Тот случай, когда российский спортсмен не сыскал популярности в родной стране, зато прославился на весь мир перейдя в иностранный спортивный клуб. Никиту Игоревича можно по праву считать одним из лучших бомбардиров НХЛ на данный момент.
В этом сезоне он уже занимает лидирующую позицию по полученным очкам, а следовательно, является главным претендентом на ещё один приз «Арт Росс» (вручается за наибольшее количество очков), а, может быть, даже на второй «Харт Трофи» (вручается игроку, внёсшему наибольший вклад в развитие своей команды). Это ещё не говоря о том, что Кучеров также является обладателем двух Кубков Стэнли от 2020 и 2021 года.
В общем, настоящая звезда американского хоккея и кумир миллионов иностранных болельщиков. Давайте же сегодня разберёмся, как почти что ещё новичок смог пробиться в престижнейшую спортивную лигу, быть может, это была просто счастливая случайность?
Так Кучеров или Нестеров?
Есть один такой распространённый слух, якобы Никита Кучеров попал в команду «Тампа-Бэй Лайтнинг» только благодаря тому, что Стив Айзерман, их генеральный менеджер, перепутал его с Никитой Нестеровым, которого по итогу тоже выбрали в «Тампу», но уже чуть позже.
Они оба начали свою карьеру в один и тот же период, 2009 год, а потом через два года Кучерова, внезапно, забрали аж в АХЛ (Американская хоккейная лига – вторая по значимости лига после НХЛ) уже на втором драфте.
Справедливости ради, на том же турнире он официально был признан лучшим нападающим, набрав наибольшее количество очков. Поэтому назвать его просто «везунчиком» тоже нельзя – этот молодой человек на протяжении двух сезонов показывал отличные результаты, усердно продолжая тренироваться каждый день. Только дисциплина и тяжёлый труд помогли юноше пробиться от ЦСКА к лучшей хоккейной лиге мира.
Самое интересное, что в московской команде его, цитирую: «Считали недостаточно хорошим». Может быть, поэтому в своё время так просто отпустили выступать за США.
Более того, сам Айзерман категорически опровергает это слух, говоря, что Кучерова он выбрал намеренно, а не по ошибке. И в выборе Куча, как Никиту Игоревича прозвали американские болельщики, он явно не ошибся.
Перешёл в НХЛ и стал ключевым игроком команды
В 2013 году из АХЛ Никиту перевели уже в основной состав «Тампы». Его поставили в импровизированное «трио» вместе с Ондржеем Палатом и Тайлером Джонсоном – одними из лидирующих игроков клуба, а вместе они получили прозвище «The Triplets», что переводится как «Тройняшки».
Сам Кучеров уже в первом сезоне демонстрирует невероятные результаты, завершив его с коэффициентом полезности +38, тем самым разделив первое место в Лиге с одним из участников другого клуба (Макс Пачиоретти).
В 2015 году именно он стал основной движущей силой «Тампов», благодаря которой они смогли пробиться в самый финал. Представить только, из 26 игр он в общей сложности набрал 22 очка. В том году он уступил Кубок Стэнли с разницей буквально в 1 очко.
Полагаю, прекрасным показателем того, насколько ценным игроком Кучеров стал для «Тампы» будет его гонорар за один сезон – 4.76 миллиона долларов. Американцы были готовы отдать любые деньги, лишь бы удерживать у себя столь талантливого бомбардира.
Первый Кубок Стэнли
Рассказывать о достижениях Кучерова в НХЛ можно чуть ли не бесконечно: 7 голов подряд в сезоне 2017/18, между прочим, второй такой результат за последние 30 лет существования Лиги, хет-трик во всех матчах звёзд от 2018 года, рекордное количество очков за сезон в 2019 и это ещё далёко не полный список.
Но давайте не будем подробно зацикливаться на каждом из них, а сразу перейдём к одной из важнейших наград в «портфолио» нашего спортсмена – Кубок Стэнли от 2020. Из 25 игр он набрал аж 34 очка, тем самым став лучшим игроком сезона в Лиге, а вместе с тем третьим игроком за всю её историю, который за один плей-офф разыграл 27 передач.
Травма не помешала ему снова стать лучшим
Не обошлось в карьере Кучерова и без неудачных периодов. Регулярный сезон 2020/21 ему вообще пришлось практически полностью пропустить после травмы, а это в сумме целых 230 дней.
Возвращаясь на лёд после травмы, многие спортсмены поначалу демонстрируют показатели гораздо хуже обычных, всё же нужно время вновь адаптироваться после столь длительного перерыва. Однако, ко всеобщему удивлению, уже на первом матче Куч провёл серию из двух голов, удивив всех зрителей.
Я вам даже больше скажу, второй год подряд Никита Игоревич был признан лучшим бомбардиром, вновь приведя свою команду к заветному Кубок Стэнли.
Как сейчас складывается карьера Кучерова
А в 2024 у него всё отнюдь не хуже прежнего. Вот, совсем недавно, он провёл свой 700-й юбилейный матч в составе НХЛ. В регулярке 2023/24 он спокойно может претендовать на звание лучшего игрока сезона, за 78 матчей заполучив рекордное 141 очко.
Прямо какие-то фантастические цифры, всё же третий показатель среди крайних форвардов за вообще все сезоны Национальной Лиги. А если рассматривать результаты вообще всех игроков, то россиянин занимает почётное 6 место.
С вами был Павел Журавлёв