Фикус-душитель (фига-душитель) представляет собой необычное растение, которое получило свое название благодаря способу роста и развития. Этот вид фикуса начинает свою жизнь на других растениях, используя их в качестве опоры. Со временем корни фикуса начинают обвивать ствол дерева-хозяина, постепенно сдавливая его и ограничивая доступ к питательным веществам и воде. В конечном итоге, дерево-хозяин погибает, а фикус душитель становится самостоятельным растением, продолжая расти на земле.
Семена фикуса-душителя разносят животные. Проросшее семя пускает корни, которые впиваются в ветку. Со временем корни начинают искать питательные вещества и опускаются по стволу растения-хозяина. Когда корни достигают земли, фикус-душитель превращается из безвредного эпифита в смертоносного захватчика.
Эпифиты — это растения, которые растут на других растениях, обычно на стволах и ветвях деревьев, но не получают от них питательных веществ, как паразиты. Они используют другие растения только как опору, получая воду и минеральные соли из окружающей среды.
Корни фикуса разрастаются и опутывают дерево, словно паутина, в конце концов лишая его жизни. До определённого момента он может служить защитой для растения-хозяина: мощные корни не дают ветру вырвать дерево с корнем во время тропических штормов. Но это длится лишь до тех пор, пока фиговое дерево не задушит своего носителя.
После того как дерево-хозяин сгнивает, остаётся только фикус-душитель, корни которого повторяют форму некогда поддерживающего его дерева. Внутри образуется полое пространство, которое становится безопасным местом обитания для птиц, насекомых и летучих мышей.
Фикус душитель играет важную роль в экосистеме тропических лесов, способствуя распространению семян других растений и обогащая почву органическими веществами после гибели дерева-хозяина. Кроме того, это растение используется в народной медицине для лечения различных заболеваний.
Несмотря на свое название, фикус душитель не представляет угрозы для человека. Он может выращиваться как комнатное растение, однако требует определенных условий содержания, включая высокую влажность воздуха и достаточное количество света.
Фикус-душитель приносит большое количество плодов. Каждый плод — это сиконий, который представляет собой перевёрнутое соцветие с цветками внутри. Опыление происходит благодаря крошечным фиговым осам, которые откладывая яйца, переносят пыльцу с одного растения на другое.
Насекомые рождаются, питаются и размножаются внутри фикуса. Благодаря этому в плоде образуется много жизнеспособных семян. Если повезёт, какое-нибудь животное, обитающее на дереве, съест плод и перенесёт его семена на ветку другого дерева-хозяина, продолжая цикл. Такой способ размножения позволяет семенам фикуса прорастать в верхней части дерева, где они получают больше солнечного света, чем на земле, где им было бы сложно вырасти.