Египетские врачи пользовались большим уважением в древнем мире благодаря своим передовым медицинским навыкам. Многие источники, включая самые ранние медицинские тексты, свидетельствуют о том, что древние египтяне были крайне заинтересованы в борьбе с болезнями.
Во времена Нового царства появились профессиональные врачи, среди которых были как высший медицинский персонал, так и специалисты, например, офтальмологи и стоматологи. Роль врача и жреца в некоторой степени пересекалась, поскольку в основном медицинское обучение происходило в храмах. Большинство врачей были мужчинами, но среди них было и несколько женщин. Последние неофициально помогали при родах на местном уровне.
В Поздний период бальзамировщиков также стали относить к врачам. Вероятно, древние египтяне получили знания о внутреннем строении организма благодаря мумификации, хотя, возможно, историки придают этому слишком большое значение.
Благодаря современным исследованиям мумий древних египтян мы многое узнали о заболеваниях, которые их поражали, в частности о паразитарных инфекциях и болезнях зубов. Кроме того, некоторые мумии имеют протезы пальцев ног, что говорит о попытках египтян заменить утраченные части тела.
В некоторых дошедших до нас медицинских папирусах содержатся самые прогрессивные для своего времени медицинские знания. Медицинский папирус Кахуна, относящийся к эпохе Среднего царства, является самым ранним из них. Он содержит медицинские рекомендации по широкому кругу вопросов — от ветеринарии до лечения гинекологических заболеваний.
Стоматология в Древнем Египте достигла значительного уровня развития. Египтяне умели сверлить и пломбировать зубы, закреплять на челюсти выпавшие и искусственные зубы при помощи золотой проволоки, лечить пульпит и гингивит. Они также изобрели зубную пасту, положив начало гигиене полости рта. Стоматология в Древнем Египте была доступна не только богатым людям, но и представителям среднего класса. Это говорит о том, что забота о здоровье зубов была важной частью жизни египтян.
В хирургическом папирусе Эдвина Смита, созданном в эпоху раннего Нового царства, содержались инструкции для медиков по лечению травм. В этом документе описывались симптомы, помогающие поставить диагноз, а также давались указания относительно того, какие состояния следовало «лечить», «не лечить» или «принимать как есть». Чаще всего пациентам рекомендовали выздоравливать в постели без применения инвазивных методов лечения. Также в папирусе говорилось, что для обработки внешних ран можно использовать смеси мёда и меди, которые обладали антибактериальным действием.
Папирус Эберса, созданный в эпоху раннего Нового царства, имеет большое значение для истории медицины. В нём рассказывается о жидкостях, которые циркулируют в теле человека, и подчёркивается ключевая роль сердца.
Известно, что египтяне отслеживали пульс. Хотя само понятие пульса могло быть им неизвестно, они понимали важность измерения частоты сердечных сокращений для диагностики заболеваний. Это указывает на их интуитивное понимание важности сердечно-сосудистой системы для здоровья человека.
Египтяне верили, что сердце отвечает не только за циркуляцию крови и воды в организме, но и за перемещение вещества под названием “уэхду”. Считалось, что избыток этого вещества, который мог проявляться в виде гнойных нарывов, вызывает болезни и приводит к смерти пациента. Хотя эти представления могут показаться примитивными, они были одной из первых попыток объяснить природу болезней.