Если лесозаготовщики принимают достаточно мер по снижению ущерба окружающей среде, чтобы получить сертификат FSC, это эффективно помогает поддерживать биоразнообразие и численность млекопитающих, особенно крупных животных и представителей исчезающих видов. К таким выводам пришли ученые, изучив более миллиона кадров с фотоловушек в экваториальной Африке. Результаты их исследования опубликованы в журнале Nature.
Тропические леса — это важнейший биом для поддержания биоразнообразия и депонирования атмосферного углерода, при этом их четверть используется для заготовки древесины. Это создает угрозы для живых организмов, обитающих в лесу: помимо того, что при вырубке происходит прямая утрата их местообитаний, создание лесных дорог для вывоза древесины способствует браконьерству. Один из возможных путей снижения антропогенного стресса, сопряженного с использованием лесов, — это экологическая сертификация. В лесном хозяйстве лидером такой сертификации является Лесной попечительский совет (Forest Stewardship council), который известен в мире как FSC.
Чтобы получить сертификат FSC, бизнесу нужно соблюдать права местных коренных народов, изолировать участки лесов высокой природоохранной ценности (например, если на них обитают редкие и эндемичные виды — в том числе растительные), создавать охранные зоны вдоль водотоков и на крутых склонах, чтобы не допустить эрозию почвы, и соблюдать еще множество требований. Такие меры по охране лесов научно обоснованы, но итоговую эффективность сертификации сложно оценить из-за небольшого объема выборок, которые обычно представлены в исследованиях.
Ученые под руководством Джоэри Цвертс (Joeri Zwerts) из Утрехтского университета исследовали, как получение сертификатов FSC отразилось на крупных млекопитающих, обитающих в лесных концессиях запада экваториальной части Африки. Для этого они оценили встречаемость животных на основе данных 1,3 миллиона фотографий с 474 фотоловушек, расставленных в 14 сертифицированных и 14 несертифицированных концессиях в Габоне и Республике Конго. Им удалось обнаружить 55 видов млекопитающих массой от менее двух до более ста килограмм.
Общая встречаемость млекопитающих в сертифицированных концессиях была в 1,5 раза выше, чем в обычных. Наиболее заметные отличия были среди средних и крупных животных: виды с массой более 100 килограмм (например, слоны) встречались в 2,7 раза чаще, а виды массами от 10 до 30 килограмм — в 3,5 раза чаще. Также в FSC-концессиях в 2,7 раза встречались виды, которые включены в категорию «находящиеся на грани исчезновения» Красной книги Международного союза охраны природы. Напротив, в несертифицированных концессиях была обнаружена непропорционально высокая доля мелких видов — например, грызунов, при уменьшении доли хищников.
Авторы исследования отметили, что рост встречаемости млекопитающих в сертифицированных концессиях свидетельствует об эффективности практик, которые применяются при лесозаготовках для снижения воздействия на окружающую среду. Например, сертификация FSC обязывает прокладывать узкие лесные дороги и после вырубки закрывать их, чтобы уменьшить доступ в лесной массив, а также оплачивать работу инспекторов для патрулирования лесов, особенно на охраняемых участках.
Сохранять хищников важно не только в тропических лесах, но и в любых других экосистемах. Недавно на примере каланов в эстуарии Элкхорн Слау удалось подтвердить гипотезу о том, что верховные хищники способны запустить трофический каскад. Они регулировали численность роющих крабов, и это снизило скорость береговой эрозии в четыре раза.