В 1944 году в на западе Англии в графстве Вустершир на обелиске Уичбери появилось граффити. Кто положил Беллу в ведьмин вяз? Личность художника и по сей день остается не раскрытой. Как и личность женщины, о которой пойдет речь.
Жуткая находка.
18 апреля 1943 года четыре мальчика-подростка вышли на поиски пропитания в лес Хагли Вуд, который являлся частью частного поместья лорда Кобэма. Они надеялись найти яйца диких птиц или каких-нибудь мелких животных. В годы войны это стало бы неплохим ужином для четверых мальчиков. К сожалению, поиски их не увенчались успехом.
Уже под вечер, собираясь возвращаться домой они набрели на жутковатое кривое дерево с ветвями, торчащими во все стороны, которое местные прозвали «Ведьмин вяз». Одному из мальчиков, 14-летнему Бобу Фармеру, пришла в голову мысль проверить дерево на наличие птичьих гнезд. Его друзей не вдохновила идея подходить так близко к страшному дереву, поэтому он полез один.
И вот среди ветвей мелькнуло что-то белое. Мальчик, уже предвкушая добычу, принялся разгребать руками ветви и листья. Он сразу приметил что-то белое в глубине и начал расчищать листья. Тут то его и постигло разочарование. Его находкой оказался череп с пустыми глазницами. Боб подумал, что наткнулся на останки какого то животного и решил пошутить над друзьями, швырнув череп в них и напугав трусишек.
Его проделка возымела эффект - парни закричали и кинулись врассыпную. Но, позже, подойдя ближе, мальчики обнаружили нечто жуткое. Тот череп не был черепом животного, о чем свидетельствовала прядь длинных женских волос и ряд кривоватых зубов. Теперь напугался не на шутку и сам Боб. Друзья решили как можно скорее вернуться домой и никому не рассказывать о произошедшем, тем более что находку они обнаружили на частной территории, где им и находиться то было не положено.
Расследование.
Один из мальчиков, 17-летний Томми Виллетс, был сильно обеспокоен и встревожен произошедшим, поэтому через какое то время он все же решил сообщить о черепе родителям. Те сообщили о находке мальчиков в полицию. Полицейские обыскали дерево и изъяли оттуда почти целый человеческий скелет, предположительно принадлежавший женщине. Так же внутри были обнаружены истлевшие части одежды, синие туфли 35,5 размера и золотое колечко. Рука скелета была отрублена, но ее нашли позже, раскопав местность близ дерева.
Теперь за исследование останков взялись судмедэксперты. Профессору Джеймсу Вебстеру удалось выяснить, что погибшая женщина была ростом примерно в 150 сантиметров, ей было около 35 лет, и, вероятнее всего, она хотя бы раз рожала. Отличительной чертой так же служил кривой ряд передних зубов. Этих сведений казалось достаточно, чтобы опознать жертву, но ни одна из пропавших в графстве женщин не подходила под описание.
Пока полиция пыталась выяснить личность погибшей, судмедэксперты продолжали работу. Джеймсу Вебстеру удалось выяснить, что женщина была мертва уже около 18 месяцев. И её смерть однозначно была насильственной, что так же исходило и из места обнаружения трупа. Профессор так же пояснил, что тело женщины было помещено внутрь дерева еще до того, как наступило трупное окоченение, иначе тело просто не поместилось бы в узкий ствол дерева. А значит, убийца расправился со своей жертвой неподалеку от места обнаружения ее останков. Так что теперь полиции необходимо было разгадать не только тайну личности жертвы, но и найти ее убийцу.
Детективы начали свое расследование. Со слов судмедэкспертов, погибшая в последний год жизни посещала стоматолога. Это и стало первой зацепкой. Они опросили всех стоматологов, работавших в графстве, но никто из них не запомнил пациентку, походившую под описание. Таким образом эта зацепка ни к чему не привела.
Тогда детективы взялись за следующую улику - туфли жертвы. Это были чудом сохранившиеся синие туфли 35,5 размера, произведенные компанией Waterfoot на заводе в Ланкашире. Следователи запросили отчет о магазинах, куда поставлялась эта модель обуви. Невероятно, но им удалось найти всех обладательниц синих туфель Waterfoot… за исключением 6 женщин, которые приобрели обувь на рыночном прилавке в Дадли — небольшом городке, расположенном примерно в 18 км от Бирмингема. Следствие вновь потерпело неудачу, но у них оставалась последняя зацепка — кольцо. Увы, при проведении тщательной экспертизы выяснилось, что оно было не золотым, всего лишь позолоченным. То есть, к ювелирам обращаться было бессмысленно.
Расследование окончательно зашло в тупик. И через какое то время полиция оставила попытки разобраться в произошедшем. Среди местных жителей история тоже подзабылась. В конце концов шла война и у людей были куда более насущные заботы, чем выяснение личности погибшей, которую даже не пытался разыскать кто-то из ее родных или близких.
Однако как минимум один человек был обеспокоен тем, что же случилось в «Ведьмином вязе». Зимой 1943 года на обелиске Хагли, расположенном недалеко от места убийства, появилась надпись, нацарапанная мелом: «Who put Bella in the Witch elm?» («Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?»). Личность художника полиции выяснить не удалось. А ведь это могло стать неплохой зацепкой, ведь этот человек откуда-то знал имя убитой.
Меж тем загадочная надпись стала появляться и на других объектах - стенах зданий, заборах и монументах. Она всегда была выполнена одним и тем же размашистым и неровным почерком, что наводило на мысли о том, что автор всегда был одним и тем же человеком. Последняя надпись этого художника появилась в 1999 году. Его личность так и осталась покрыта тайной, как и личность загадочной Беллы и её убийцы. Достоверного объяснения произошедшему так же не нашлось, хотя среди любителей тайн и загадок существует несколько интересных версий.
Версия №1. Жрица любви, ставшая жертвой глупой шутки.
В 1953 году в полицейский участок явилась женщина по имени Уна Моссоп. Она утверждала, что к давнему неразгаданному преступлению приложил руку её муж Джек. Он однажды признался супруге, что как то вечером выпивал вместе со своим приятелем в местном пабе Lyttelton Arms.
Тогда им решила составить компанию женщина легкого поведения по имени Белла. Они прекрасно проводили время, а когда окончательно стемнело, решили продолжить веселье в более уединенном месте. Они уже ехали в машине, когда поняли, что сопровождавшая их дама очень сильно перебрала и потеряла сознание. Тогда им пришла в голову замечательная, как им казалось, идея подшутить над несчастной женщиной. Они приволокли ее вглубь лесной чащи и бросили в пустое дерево.
После эта шутка перестала казаться Джеку столь удачной. Его начали мучить ночные кошмары. Ему каждую ночь виделась женщина с жуткими пустыми глазницами, гневно глядящая на него из полого дерева в темном лесу. После этого, по словам Джека, его стали мучить постоянные ночные кошмары. Вскоре разум Джека не выдержал и он попал в психиатрическую лечебницу, где и провел свои последние дни.
Эта версия выглядела довольно правдоподобной. Но вопросов оставляла не меньше, чем давала ответов. Все дело в том, что ни Уна, ни кто либо из местных не знал того приятеля Джека вместе с которым они совершили злодеяние. Так же странным казалось, что Белла, будучи по этой версии женщиной легкого поведения, носила, не снимая своё обручальное кольцо. И самое главное - почему Уна Моссоп явилась в полицию лишь спустя десять лет после преступления, если учитывать, что её муж уже давно был мертв?
Версия №2. Немецкая шпионка.
Убийство «Беллы» произошло в разгар Второй мировой войны, поэтому неудивительно, что одна из версий случившегося связана со шпионажем. В окрестностях Бирмингема располагались британские военные заводы, которые привлекали внимание немецкой разведки. В 1941 году агенты MI5 арестовали немецкого шпиона Йозефа Якобса, сброшенного в Великобританию с парашютом. На допросе Якобс сознался, что с ним была его жена Клара Бауэрл. Она хорошо знала Бирмингем, так как работала танцовщицей в местных заведениях. Однако после 1941 года её следы потерялись.
Версия о том, что Клара стала «Беллой», заточённой в «Ведьмином вязе», стала популярной. Однако вскоре обнаружились несоответствия. Согласно сохранившимся фотографиям и показаниям свидетелей, Клара была ростом 180 сантиметров, а её зубы были в прекрасном состоянии. Кроме того, после войны были рассекречены немецкие документы, в которых сообщалось о смерти Клары в 1942 году в Германии. Также место убийства «Беллы» указывало на то, что это дело рук местного жителя, знавшего окрестности и легенды Хагли Вуд.
Версия №3. Цыганский ритуал.
Антрополог Маргарет Мюррей, предполагала оккультный мотив для совершенного убийства. Она считала, что «Белла» стала жертвой варварского средневекового ритуала - создания «Руки славы».
Рука славы - это предмет из средневековых европейских легенд, который якобы обладает магическими свойствами. Это засушенная кисть руки человека, который был повешен. Согласно легендам, свечи, сделанные из жира преступника и помещённые в руку славы, которая раньше принадлежала этому человеку, сделают неподвижными всех, кто увидит свет этих свечей.
Такие артефакты пользовались огромной популярностью среди маргинальных слоев населения, ведь по легенде этот предмет позволял беспрепятственно совершать кражи и выносить из домов все ценности.
В пользу этой версии работали три факта: незадолго до убийства в Бирмингеме был замечен табор цыган, все произошло в Хагли Вуд, лесу, который имел дурную славу среди местных жителей задолго до происшествия, а так же самое очевидное - рука жертвы была отделена от тела. Но если рука была найдена неподалеку от тела, значит ритуал не был завершен. Что помешало злоумышленникам? И откуда всё же взялась женщина, ставшая жертвой? К сожалению, ответов на эти вопросы у автора теории не было.
Версия №4. Расправа над «ведьмой».
Казалось бы к 20 веку средневековые гонения на ведьм, уже давно должны были остаться в прошлом. Но суеверия и вера в «дурной глаз» в отдаленных британских графствах никуда не делась. Основу населения окраин в то время составляли фермеры, склонные винить в неудачных урожаях и падеже скота нечистую силу. Недружелюбные соседи, подозрительные странники - все они могли попасть под подозрение местных как потенциальные колдуны.
В 1945 году полицейские графства Глостершир, были потрясены зверским убийством 74-летнего Чарльза Уолтона. Старик был затворником и по этой причине никогда не нравился своим соседям. Поговаривали, что он увлекается черной магией и может запросто «сглазить» и человека и урожай. Как назло лето 1944 года как раз выдалось неурожайным. Сельские жители, недолго думая, признали виновником нелюдимого старика Уолтона. Под покровом ночи его выволокли на поле и, пригвоздив вилами к земле, вырезали на груди несчастного крест.
Расследуя это дело, полицейские быстро вспомнили о случае Беллы из «Ведьминого вяза». Что если два этих страшных убийства объединял один и тот же мотив? Кто-то предположил, что Белла была цыганкой, остановившейся вместе со своим табором близ Хагли Вуд. Местные могли счесть её ведьмой и обвинив в каких-то злодеяниях, совершить над девушкой самосуд. Да еще и в самом оккультном уголке графства - лесу, которого боялись из-за его колдовской славы. Эта версия дает объяснение как месту нахождения тела женщины, так и тому факту, что жертву никто не объявлял в розыск. Разве будут кочевые цыгане обращаться в полицию? Молчание местных, как и то, что мистическое преступление так быстро забылось, тоже легко объяснить. При ритуальных убийствах местные жители, как правило, отличались удивительной солидарностью и отрицали любые связи с жертвой и самосудом.
Увы, мы никогда точно не узнаем, откуда взялась загадочная женщина, найденная в «Ведьмином вязе». Дело давно закрыто, а все материалы утеряны после смерти профессора Вебстера. А ведь современные методы расследования, в частности, экспертиза ДНК могли бы пролить свет на пугающую загадку прошлых лет. Так что поклонникам криминальных загадок остается только гадать: «Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?».