Часть 1.
Глава 1. Знакомство
Когда в Зоне пропадают люди, частенько обращаются ко мне.
Не потому, что я лучший, не из-за того, что обучен по секретной методе или облечен тайными знаниями о природе явления, называемого Зоной.
Просто у меня получается. Получается повторить путь ушедших и пропавших. Отыскать пусть даже уже не живых, а только останки, но всё-таки…
Откуда у меня дар? Сейчас я не задаюсь этим вопросом, раньше – да, мучился
, пытая себя, теперь – нет. Нет смысла терзать мозг в тщетных размышлениях.
И все-таки, откуда дар?
Хотя, какой дар, скорее, проклятье – писать летописи о последних днях дорогих кому-то людей, пересказывать эти истории, иногда приукрашивая, иногда, наоборот – недосказывая самое страшное. Ведь зачастую ко мне обращаются люди, далекие от понимания Зоны и ее реалий, читай: ужасов. Поэтому и страшную правду приходится им выдавать порциями и в том виде, в котором она будет приемлема для пришельцев из другого, чуждого Зоне, мира. Впрочем, людям редко нужна суровая безыскусная правда, им, скорее, нужно повествование, которым можно будет поделиться с окружающими, а то и с потомками. Миф. А вот военным да ученым так и вовсе нужен только отчет, без лирики, сухие факты и живые цифры. Каждому свое.
Ну, так вот, начнем наше повествование…
День скромно клонился к закату, смущенный тем, что не был богат событиями. Я сидел на пороге избушки, на открытой веранде, и пил чай. Как по мне, ничего лучше горячего, обжигающего, ароматного чая не бывает. Кто-то любит вечерком выпить холодненького пивка, кто-то – рюмку водки потянуть, кто-то – кофе не прочь с сигареткой, а я – чай.
Ничего не нарушало размеренного течения тихого вечера. Я, вернувшись из рейда в составе команды военных сталкеров и ученых, пожинал плоды труда, получая удовольствие от чувства окружающей безопасности, спокойствия и… умиротворения. Нужное чувство, – умиротворение, когда можешь расслабиться и наслаждаться жизнью, потому что живой. В общем, мое состояние подходило под такое определение.
Возможно, я задремал, уронив книгу на пол, – все одно, не особо интересная была, – поэтому и не заметил, как к воротам подкатил джип. Ворота – громко сказано – так, калитка посреди штакетника, с резьбой, вышедшей из деревенской моды давным-давно. Впрочем, и весь мой домишко – уютное, несуетное место – был раритетом «а-ля колхоз» – саман, обжитой сколопендрами, покосившийся сарай, двор в сорняках без признаков живности – все никак руки не доходили подсобное хозяйство завести, даже собаку... После слепых псов Зоны не очень-то четвероного заводить охота.
Я неторопливо зевнул, дескать, пардон, не высший свет, манерам не обучены… И принялся лениво разглядывать возмутителей драгоценного спокойствия. То, что ко мне приехали, сомнений не было. Рядом жили сталкеры, но совсем новички, из тех, что не заработали авторитета и не были приняты старожилами… или бандиты, мародеры, которые и не могли прижиться среди нормальных работящих мужиков.
Почему тогда я жил здесь? Спокойнее, нет шумных компаний, посиделок, а сомнительные соседи не беспокоили, понимая, что может так случиться, что в Зону на их поиски топать придется мне.
А ну, как обижусь, и не найду? Статус-кво был принят, и я спокойно сосуществовал с пёстрым своим окружением, принятый им, но не растворенный.
Я рассматривал приезжих, они – меня. Сверлили друг друга взглядами, будто на характер. Но что им со мной тягаться? Я и с контролером в гляделки играл, так что не на того напали. Когда игрушки мне надоели, я подошел к ограде и спросил:
- Рассказывайте, уважаемые, с чем пожаловали, – в голосе прозвучало плохо скрытое презрение, которое сталкеры выказывают всем прибывшим, не принадлежащим к касте. В точности такое же, впрочем, которым они отвечают нам за пределами Зоны.
- Пригласи, хозяин, в дом, что ограду обваливать… – отозвался пожилой седовласый мужчина, на первый взгляд, властный и в то же время вида мужицкого, без замашек на крутизну. – Разговор намечается не короткий. Так что, в гости мы не с пустыми руками. Посидим, поговорим…
- Незваный гость… сами знаете, – проронил я.
Вообще, человек я гостеприимный, но надо же и цену себе выказать, а то городские почему-то думают, что наш брат, сталкеры, что-то вроде бомжей, неудачников и горьких пьяниц, в общем, отребья, которое город выбрасывает за свои пределы как мусор. И тут они и правы, и не правы. Есть среди нас такие, кого город сжевал, да выплюнул, но многие пришли сами, сменив явные и мнимые опасности городской жизни на подлинные ловушки Зоны.
Мы снова обменялись с седовласым испытующими взглядами.
- Да, ладно, хозяин, мы же по делу… – первым и примирительно подал он голос. – Пришли просить о помощи. Поговорим, а там – сам решишь: помогать или отказаться.
Я поскреб в затылке, раздумывая. Мужик вызывал симпатию. Требуху с гнильцой я как-то сразу чувствую, а тут подвоха вроде как нет. Не юлит, исподволь не заходит, прямо, в лоб, проблему выкатывает.
Я открыл калитку и без слов, кивком, пригласил войти.
Продолжение следует…