После своего сенсационного полета в космос 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал лицом Советского Союза и посланником мира. Его обожали и ждали везде. Официальные визиты в самые разные страны стали новой реальностью первого космонавта. «Второй виток» Юрия» — так прозвали журналисты его мировой тур.
Летом 1961 года Гагарин добрался до Великобритании. Страна занимала сторону США в Холодной войне, поэтому правительство было настроено негативно по отношению к герою из СССР. Премьер-министр Гарольд Макмиллан заявил, что он не одобряет визит Гагарина, поэтому в аэропорт для встречи гостей был отправлен всего лишь заместитель министра авиации. Перед журналистами была поставлена задача найти и показать недостатки Гагарина. Но когда советский летчик вышел из самолета, сверкая знаменитой лучезарной улыбкой, все пошло наперекосяк.
Вот что позже написал Николай Петрович Каманин, один из руководителей подготовки первого полёта, сопровождавший Гагарина в той поездке: «Английский народ взял инициативу в свои руки. Улицы, по которым проезжал Гагарин, были покрыты плотным ковром зонтиков: под моросящим дождем люди ждали советского космонавта. Лондонцы встретили Юрия Гагарина с такой теплотой и радушием, с таким темпераментом, что опровергли все наши привычные представления об английской сдержанности и спокойствии».
Для передвижения по стране Гагарину был предоставлен серебристый «Роллс-Ройс» с номерным знаком «YG 1».
Сначала летчик отправился в Манчестер, где располагалась штаб-квартира всемирного союза литейщиков и где он получил золотую медаль и диплом почетного члена Объединенного профсоюза сталелитейщиков Англии.
В Лондоне первый космонавт осмотрел лондонский Тауэр и получил книгу о достопримечательностях города с подписью «В восхищении — от граждан Лондона». На ярмарке в выставочном центре в Эрлс-Корте все открытки с изображением Гагарина были распроданы в мгновение ока.
Реакция британской общественности была настолько восторженной, что правительству пришлось буквально на ходу менять все планы. 13 июля Макмиллан пригласил Юрия Алексеевича в свою резиденцию и потом сказал журналистам, что Гагарин оказался замечательным человеком. После этого другие британские чиновники уже не стеснялись открыто восхищаться Гагариным.
Но главное было еще впереди — 14 июля Елизавета II сама пригласила Юрия Гагарина в Букингемский дворец.
Нюансы британского королевского протокола не позволили устроить во дворце официальный банкет в честь Гагарина: пятью годами ранее даже Никита Хрущев удостоился лишь чаепития. Поэтому, чтобы соблюсти все формальности, первого космонавта и членов советской делегации пригласили на обед.
Позже Каманин напишет о памятной встрече: «В гостиную вошла женщина средних лет, очень просто одетая, без украшений и яркого макияжа — это была королева Англии».
За обедом, поданным в гостиной, Гагарин сидел рядом с королевой, которая с интересом слушала его рассказы о путешествиях, а принц Филипп обсуждал с ним технические детали полета. Разумеется, через переводчика.
С этим приемом сейчас связано множество мифов и легенд. Самая популярная такая.
После обеда гостям подали чай с лимоном (наверное, это был жест уважения, поскольку британцы редко пьют чай с лимоном, предпочитая добавлять молоко). Выпив чай, Гагарин достал дольку лимона и съел ее. Это, мягко говоря, не соответствовало правилам этикета, и гости были шокированы. Но мудрая королева вытащила лимон из своей чашки и тоже его съела! Ее примеру тут же последовали другие гости, и неловкий момент был разрешен.
Есть и еще одна история.
В начале обеда Юрий, увидев множество столовых приборов и поняв, что ему с ними не справиться, сказал: «Давайте поедим, как русские», взял большую ложку и положил себе салат. Королева тут же сказала: «Господа, давайте есть как Гагарин» и последовала его примеру.
Находчивость и обаяние космонавта настолько впечатлили Елизавету II, что она впервые нарушила королевский этикет и попросила Гагарина сфотографироваться с ней. Правда, в сети никаких совместных фото королевы с Гагариным я не нашла.
На следующий день английские газеты подробно описали, как королева принимала гостей: протоколы были забыты, страна ликовала.
Елизавета II вспомнила об этой встрече в 2021 году, в 60-ю годовщину первого полета человека в космос. В этот день королева общалась по видеосвязи со школьниками, изучавшими космонавтику.
Ее спросили, каким был первый космонавт. «Русским, - ответила он с улыбкой. – И он был очарователен».