Римляне уже в ходе Первой Пунической войны 264-241 годов до н.э. пытались разгромить Карфаген на его же территории.
После победы при мысе Экном римский флот стал хозяином в Средиземном море. Римляне незамедлительно высадили десант у крепости Келибия (современный Тунис).
Римской армией командовал консул Марк Атилий Регул, а карфагенским отрядом, который послали против них - сицилийский грек Ксантипп.
Римляне не стали дожидаться подхода карфагенян и сами пошли к ним навстречу. Но не привыкшие к жаркому и влажному африканскому климату выбились из сил во время похода.
Прибыв к месту расположения карфагенян Марк Атилий Регул даже не дал своим людям отдохнуть и бросил их в атаку. Римская кавалерия в 500 человек была опрокинута легкой кавалерией из греческих наёмников, славившихся своей мобильностью.
Однако, римская пехота несмотря на усталость смогла потеснить карфагенян. Но те пустили в бой 100 слонов. Те буквально втоптали в песок римских легионеров. Погибло 12 000 из 15 000 римских солдат. Только 2 000 римлян смогло отойти к побережью. В плен попал и сам римский консул.
Остатки римских войск укрылись в крепости Келибия. Вскоре их оттуда вывез римский флот. Но в пути попал в бурю и весь затонул с остатками армии. Всего, в этой неудачной десантной кампании римляне потеряли 100 000 человек.