Анатолий Бирюков родился 18 февраля 1939 года в подмосковном рабочем посёлке Лопасня — будущем городе Чехове.В детстве в результате несчастного случая Бирюков получил серьёзные ожоги лица, левой груди и обеих рук, что отразилось на его внешности, оставив серьёзные шрамы на всю оставшуюся жизнь. Сам Бирюков пояснял окружающим происхождение своих шрамов тем, что «в детстве случайно опрокинул на себя кастрюлю с супом». В школе над ним издевались одноклассники, у него не было друзей, в результате чего будущий убийца рос тихим, замкнутым и нелюдимым. Тем не менее Бирюков был женат, у него было 2 дочери . В повседневной жизни Бирюкова описывали как доброго и вежливого человека, так что когда впоследствии он был арестован за убийство, то никто из его знакомых не мог поверить в его виновность.
16 сентября 1977 года москвичка вышла на прогулку с новорожденной дочерью Наташей. Зайдя в магазин за молоком, женщина безо всякого страха оставила коляску с ребенком у входа – так часто поступали в советские годы. Но выйдя из магазина, поняла, что и ребенок, и коляска исчезли.
На крики молодой мамы сбежались люди, вскоре подоспела милиция. Искать ребенка бросилась вся округа. Местные мальчишки, прочесывая ближайшие дворы, обнаружили пустую коляску оставленной в кустах.
В это время девочка была в руках маньяка, который затащил ее в подъезд по улице Маршала Бирюзова. Положив ребенка на подоконник, убийца ее распеленал, собираясь вступить в половую связь, но она стала кричать и громко плакать. На одном из этажей раздался хлопок двери, а маньяк, испугавшись, ударил маленькую Наташу ножом в живот, едва ли не разрубив ее напополам, и сбежал.
Пока сотрудники милиции искали хоть какие-нибудь зацепки, пришло сообщение о новом преступлении. 19 сентября у магазина «Детский мир» в районе Проспекта Мира была похищена коляска с трехмесячной девочкой. Все произошло по тому же сценарию, что и на улице маршала Бирюзова.
Оперативники готовились к худшему. В нескольких остановках метро от места исчезновения, за гаражами, была обнаружена пропавшая коляска и... вещи, в которые был одет ребенок.
Тело малышки нашли спустя неделю поисков на одной из свалок. Ребенок погиб от черепно-мозговой травмы. Но в еще один вывод судмедэкспертов не хотелось верить — перед тем, как убить, преступник надругался над трехмесячным младенцем.
Попытки найти схожие дела в архивах не давали никаких результатов. Прорабатывались самые фантастические версии, но ухватиться было не за что.
Последующие три недели превратились в кошмар: в течение трех недель в Москве и подмосковном Чехове были совершены еще три похищения и убийства младенцев.
Здесь-то он и совершил ошибку. Маньяк-педофил попытался украсть ребенка из коляски, но не заметил мать. Когда женщина закричала, он бросил младенца и скрылся в лесу, но потерял свою кепку. Соответственно, женщина, а также прохожие сумели запомнить его лицо. А главное — шрамы.
Милиционеры составили фоторобот. На одном из предприятий, куда пришли стражи порядка, работяги опознали в маньяке своего коллегу — Толика Бирюкова. В этот же день его арестовали. Всего на счёту манька было 5 младенцев .
Медицинская комиссия, изучавшая Бирюкова, пришла к выводу, что он страдает непиофилией (сексуальной страстью к младенцам). При этом психиатры признали его вменяемым.
Разоткровенничавшись, убийца стал в подробностях описывать, как насиловал и убивал малышей. Он пожаловался, что пошел на это из-за нежелания жены поддерживать с ним сексуальные отношения.
Анатолий Бирюков очень рассчитывал на помощь отца.Николай Иванович был действительно человеком влиятельным, но использовать свои связи, чтобы спасать сына-убийцу, не стал. Он лишь уговорил одного из адвокатов защищать Анатолия, ведь браться за это дело сначала не хотел никто.
Бирюков-старший присутствовал на заседания суда, слушал материалы дела. Генералу было далеко за 70, он страдал серьезными заболеваниями, а правда о том, что сотворил сын, окончательно его добила. Однажды, не выдержав услышанного, он заявил, что отрекается от Анатолия.
Процесс был очень тяжелым. В зале постоянно дежурили врачи, потому что родственникам погибших малышей становилось плохо.
Суд приговорил Анатолия Бирюкова к высшей мере наказания — расстрелу. Кассационные жалобы и прошения о помиловании были отклонены. 24 февраля 1979 года приговор был приведен в исполнении.