Врачи извлекли из глаза молодой жительницы Демократической Республики Конго личинку пятиустки Armillifer grandis — паразитического ракообразного, которое обычно живет в дыхательных путях змей и других рептилий. Скорее всего, девушка заразилась при употреблении недостаточно обработанной крокодилятины. При этом паразит рос в ее глазу на протяжении двух лет. Как отмечается в статье для журнала JAMA Ophthalmology, случаи глазного пентастомоза — поражения глаз пятиустками — редки, а появление таких симптомов после поедания мяса крокодилов и вовсе ни разу не было описано в научной литературе.
Пятиустками (Pentastomida) называют необычных паразитических беспозвоночных, которые напоминают червей, но в действительности являются крайне специализированными ракообразными. Зоологам известно около 130 видов этих существ. Большинство из них на стадии взрослой особи живут в дыхательных путях и легких рептилий, где питаются кровью, хотя отдельные виды предпочитают селиться в носовых полостях млекопитающих и птиц и поедать слизь с отслоившимися клетками эпителия. Жизненный цикл пятиусток сравнительно прост. Яйца этих паразитов покидают организм основного хозяина вместе с мокротой или экскрементами, после чего их случайно проглатывают рыбы или млекопитающие, в первую очередь грызуны и травоядные. После вылупления личинка пятиустки некоторое время развивается во внутренних органах промежуточного хозяина и инкапсулируется, а когда его съедает хищник, проникает в дыхательные пути последнего сквозь стенки пищевода.
Человек не относится к типичным хозяевам пятиусток, но иногда эти паразиты случайно заражают людей. Например, пятиустки Linguatula serrata, основными хозяевами которых являются собаки и другие хищные млекопитающие, могут проникнуть в человеческий организм на стадии яйца в результате контакта с зараженным животным (вылупившаяся личинка поселится во внутренних органах или глазах) или на стадии личинки при употреблении необработанного мяса скота (из нее разовьется взрослая особь, которая проникнет в дыхательные пути). В первом случае речь будет идти о висцеральном пентастомозе, а во втором — о носоглоточном. В то же время пятиустки из рода Armillifer, паразитирующие на рептилиях, проникают в человеческий организм только в виде яиц (обычно при употреблении змеиного мяса или контактах со змеиными выделениями) и селятся во внутренних органах. Во многих случаях пентастомоз проходит бессимптомно, однако порой может вызвать серьезное недомогание или даже смерть.
Грегори Ван Акер (Grégoire Van Acker) из Университетской больницы имени Святого Луки в Брюсселе и его коллеги описали необычный случай пентастомоза. В январе 2021 года медики находились с гуманитарной миссией в городе Басанкусу в Демократической Республике Конго. Одной из их пациенток стала 28-летняя местная жительница, которая пожаловалась на новообразование под конъюнктивой во внутреннем уголке левого глаза. По словам девушки, оно росло на протяжении двух лет. Признаков травмы глаза у пациентки не было. Кроме того, она не сообщила о каких-либо дополнительных симптомах.
Ван Акер и его коллеги надрезали конъюнктиву пораженного глаза и извлекли из-под нее инородное тело. Оно оказалось десятимиллиметровой личинкой с C-образным кольчатым телом. Для идентификации паразита отправили на генетический анализ в Институт тропической медицины имени Бернхарда Нохта в Германии. Выяснилось, что это личинка пятиустки Armillifer grandis. Как и другие представители рода, этот паразит обычно проникает в человеческий организм с плохо обработанным мясом змей или выделениями этих рептилий. В редких случаях он поражает глаза.
Пациентка утверждала, что никогда не ела змей и не контактировала с ними. Однако она регулярно употребляла в пищу мясо мелких крокодилов, которое, вероятно, и стало источником заражения. По словам Ван Акера и его соавторов, представители рода Armillifer иногда паразитируют на крокодилах. Таким образом, рептилии, мясо которых ела девушка, еще при жизни могли быть заражены яйцами пятиусток. С другой стороны, не исключено, что яйца паразитов попали в крокодилятину уже на рыночном прилавке, например, с мяса змей. В любом случае, ранее не было описано ни одного случая глазного пентастомоза, вызванного употреблениям крокодильего мяса.
Ранее мы рассказывали о другом случае заражения человека паразитом рептилий. В мозге жительницы Нового Южного Уэльса была обнаружена личинка паразитического червя Ophidascaris robertsi, взрослые особи которого живут в пищеводе и желудке ковровых питонов. Скорее всего, женщина проглотила яйца паразита вместе с листьями съедобных растений, которые собирала на озере. Эту историю мы также обсуждали в нашем подкасте.