В честь дня космонавтики можно смело говорить об этой самой космонавтике. Историю мы все учили еще в школе, но как вообще полет в космос стал возможным? Ведь Восток-1 не мог быть первой ракетой, которую построили? Конечно, не мог.
Основу ракетостроения разрабатывали по всей стране, но первыми разработали ленинградские ученые. Их эксперименты с топливом и строением двигателей легли в основу работ множества русских ученых, в том числе так называемого «пионера космонавтики». Оставался вопрос - чем таким ракету можно заправить?
Ответ на загадку «Что сжечь, чтобы полететь в космос?» нашла спустя десять лет группа исследователей ракетных двигателей (сокращенно ГИРД), которая проводила эксперименты в лаборатории. Теоретическая база, благодаря отделу разработки, уже была, нужно было лишь осмыслить результаты и придумать что-то работающее. А после дум пришли чертежи, макеты и, конечно, эксперименты. Идея жидкого топлива уже считалась наиболее жизнеспособной среди прочих, нужно было лишь подобрать жидкость, которая легко воспламеняется в безвоздушном пространстве, но не наносит существенного вреда самой конструкции.
Кстати, о конструкции. За основу взяли гаубицу – многое, в принципе, взяли из баллистики. Отличие гаубицы от остальных подобных орудий в том, что она стреляет не прямо во врага, а вверх, в направлении еще неизученных звезд и планет. Снаряд, конечно, потом возвращается обратно на Землю, перелетая вражеские укрепления, но курс первоначально взят верный.
ГИРД во главе с Королевым переделывали бедную-несчастную гаубицу как могли – меняли форму, расположение, траекторию, материалы. И так восемь раз подряд с не самыми лучшими результатами (ракеты пролетали несколько десятков метров и падали, взрываясь). Зато накопили опыта и теоретических знаний – в космонавтике все пригодится. Но преимуществом исследователей был неиссякаемый энтузиазм и, в меньшей мере, финансирование от оборонного общества. Но энтузиазм, конечно, на первом месте – денег давали немного и редко, что-то приходилось покупать за свой счет или искать в других лабораториях. И полный того самого чувства Сергей Павлович взялся за девятый эксперимент – ракету 09. Проектировал ракету вместе с топливным баком сам Тихонравов (конструктор военных и космических ракет), которому идея пришлась особенно по душе. Более того, он увидел в Королеве чуть ли не родственную душу, так же сильно мечтавшую создать ракету и увидеть ее в действии.
Ее сделали легче, а в качестве топлива взяли жидкий кислород. Для подстраховки по стенкам топливного бака был распределен твердый бензин, защищенный от пламени специальной решеткой. Правда, во время тестирования на практике он особо и не понадобился. В судьбоносный день эксперимента ракета поднялась на высоту 400 метров, упала на бок и на полной скорости скрылась в лесах Подмосковья. Экспериментаторы были в полном восторге. Как оказалось, ракету и построить можно, да и улететь выше собственной высоты она в состоянии.
Что было дальше? А дальше - эксперименты, новые модели, немного воровства у немцов и первый полет в космос, совершенный 12 апреля 1961 года.