У Эллы совсем не было настроения играть. Обрывки слов Натаниэля конечно же долетели до нее и оставили горький осадок на душе. Девушка не собиралась выходить в сад. Она не хотела еще больше все усложнить и запутать.
Проводив мисс Бингли взглядом Натаниэль сел в кресло расположенное неподалеку от рояля откуда ему хорошо был виден профиль девушки. Если бы он только мог, то уже давно вынес на руках упирающуюся Эллу из бальной залы в сад, где опустился перед ней на одно колено как это уже было накануне под белой ивой и произнес заветные слова, которые, так и рвались наружу. Но положение которое маркиз занимал в обществе не позволяло так поступить. Натаниэлю ничего не оставалось делать как послушать прекрасную музыку, которую мисс Бингли собиралась исполнить.
Поборов в себе грустные эмоции Элла открыла крышку рояля. Из-под ее пальчиков полилась трогательная музыка. Это была "Лунная соната" Ван Людвига Бетховена и Натаниэль вдруг вспомнил где уже, слышал ее. Такую мелодию Элла играла в тот день, когда маркиз, возвращаясь в Шельбильгейм, проезжал мимо усадьбы. "Получается это была она"! - Пришел к выводу Натаниэль откидываясь в кресле и прикрывая глаза. В его воображении мгновенно пронеслись все их милые встречи, теплые разговоры и чувственные взгляды брошенные мельком друг на друга. "Как же я сразу не понял, что именно такая девушка всегда была нужна мне". - Думал Натаниэль чувствуя приятное тепло разливающиеся в его сердце от такой мысли.
- Лорд Шелби, приятно вновь видеть вас! Неужели вы все это время искали меня и поэтому здесь? - Вдруг раздался совсем рядом наивный тонкий голосок заставивший Натаниэля резко открыть глаза, встать с кресла и раздраженно уставиться на белокурую девушку, которая своим вторжением нарушила приятное умиротворение в душе.
- Простите сударыня, мы знакомы? - С безразличием в глазах разглядывая хорошенькую незнакомку спросил маркиз.
- Еще как! Неужели вы забыли? - Вся красная от гнева промолвила девушка. Ее сильно задело то, что маркиз не помнит их довольно пылкую встречу. - Помните бал у Престонов и конюшню? Мы там славно проводили время пока нас не застукал мой отец. Я кстати Мария!
Натаниэль напряг память. "Эта наивная девушка даже не представляет себе сколько у него было таких, как она и если бы он всех помнил, то в голове возникла бы путаница". - С усмешкой подумал он. "Но теперь то я другой! В моем сердце и мыслях живет только одна прелестница и она уж извините не вы". - Хотелось ему сказать, но маркиз произнёс совсем другое.
- Ах, да, кажется припоминаю, где мог видеть вас. Однако, чего же вы хотите теперь?
Мари немного умерила свою обиду на то, что Натаниэль не помнит ее. Она вдруг посмотрела на сестру, которая ничего не замечая вокруг увлеченно играла на рояле. Затем взглянула на отца, который о чем-то разговаривал с тетушкой стоя вполоборота к ним и конечно не замечая Натаниэля. Но если бы он увидел свою младшую дочь снова в обществе маркиза, то непременно отчитав увез бы ее домой. Еще раз взглянув на сестру Мари наконец обратила все свое внимание на ожидающего ответа Натаниэля.
- Какие у вас планы насчёт моей сестры маркиз? - Пристально смотря ему в глаза смело промолвила она. Сейчас в этой девушке напрочь отсутствовала та робость и смущение, что витала в ее зеленых глазах тогда, когда Натаниэль собирался поразвлечься с ней. Напротив во взгляде Мари таилась твёрдая решимость смешанная с сильной обидой, что она должно быть питала к нему.
- О какой сестре речь? - Спросил Натаниэль выразив удивление на аристократическом лице. "Она явно что-то путает, я не соблазнял ее сестру. Если бы такое случилось, я бы точно помнил, или забыл бы? Черт, совсем не могу припомнить! - Мысленно сказал маркиз ударяя себя по лбу.
Мари снова посмотрела в ту сторону, где находилась Элла. Ей нужно было знать правду и поэтому только она, осмелев, подошла к маркизу Шелби и заговорила с ним.
"Если окажется, что вы задумали и с Эллой поразвлечься то вам мало не покажется. Я непременно обращусь к отцу за помощью и в этот раз правда будет на моей стороне". - Думала девушка крепко сжимая ажурный платок в руке.
- Что вам надо от Эллы? - Прямо спросила Мари указывая рукой на сестру, что в этот момент окончила свою превосходную игру.
В сердце маркиза что-то надломилось и страшное предчувствие надвигающейся беды начало разрастаться в душе.
- Этого просто не может быть! Неужели мисс Бингли ваша сестра? - Через силу произнес Натаниэль.
- Она самая! Так что вам нужно от моей сестры?
"Но надо же! Почему среди множества девушек сестрой Эллы оказалась та, которую я в прошлом собирался соблазнить"? - Подумал маркиз. Ему нужно теперь непременно найти выход из затруднительной ситуации в которую он так легкомысленно попал. Натаниэлю вовсе не хотелось, чтобы Элла узнала о небольшой интрижке с ее сестрой тем более тогда, когда он собирался признаться девушке в своей любви и сделать предложение.
"Вы обязательно обо всем узнаете, но только с моих уст, а пока я постараюсь убедить эту девушку не рассказывать вам ничего". - Решил маркиз обольстительно улыбаясь Мари. В данную минуту он запаниковал и испугался того, что узнав правду о своей сестре Элла возненавидит его и точно не захочет выходить замуж.
- Ничего такого, что вы могли бы себе напридумывать мисс. - Спокойно бросил он. - Я влюблен в вашу сестру до безумия и этим вечером намереваюсь делать ей предложение. А теперь если это все, то я, пожалуй, пойду.
Натаниэль поклонился перед девушкой выражая чистую серьезность на лице. Он надеялся произвести неизгладимое впечатление такими словами на Мари, но ошибся. Девушка абсолютно никак не отреагировала на такое признание.
Мари почувствовала сильную ярость в душе. После слов маркиза у нее начал рушиться внутренний мир и разбиваться в дребезги все девичьи мечты.
- Я не позволю вам дурачить голову моей сестры. Да и потом она никогда не выйдет за вас. - Со всей злобой воскликнула Мари. Последние слова сказанные обиженной девушкой очень взволновали маркиза заставляя так и застыть на месте.
- И почему же? - Все же спросил он.
Тут Мари с триумфом сверкнула глазами. Ей тоже захотелось сделать больно маркизу в точности так как больно было ей. Хотя как таковой боли она почему-то не чувствовала. А вот самолюбие пострадало. Мари обидно стало из-за того, что объект ее страсти вдруг переключился на ее сестру. "Ну нечего, я вам не позволю дурачить голову Элле". - Сказала себе девушка, решив, прибегнуть к последнему, что точно заставит маркиза отступить.
- Потому что у Эллы уже есть возлюбленный! - С чувством проговорила она замечая на лице Натаниэля промелькнувшую боль. - Знайте, то, что вы задумали с нашей тетушкой не увенчается успехом. Вы опоздали, моя сестра никогда не выйдет за вас, а все потому что любит другого. Вас же она презирает и ненавидит. Мне остается только раскрыть ей глаза и указать на человека, кто чуть было не растоптал мою добродетель и по вине которого я нахожусь сейчас здесь. - Добавила она этими словами окончательно добивая Натаниэля. - Кстати, избранник Эллы тоже находится на банкете.
Замечая, что у нее это превосходно получилось Мари с успокоением на душе покинув раздавленного маркиза направилась к ничего не подозревающей сестре. Теперь Мари собиралась все рассказать Элле, а именно за кого это миссис Блэквуд собиралась выдать ее замуж и почему.
В памяти Натаниэля мгновенно возник тот день, когда Элла отказалась выходить за него. "Вот значит какова была настоящая причина ее отказа! Она не любит меня, а я глупец все надеялся, что в ее душе есть ответные чувства ко мне. Боже, а наш поцелуй - неужели он ничего не значил для нее?" - Думал маркиз все крепче сжимая кулаки и меняясь в лице. Прибывая в таком состоянии он не обратил ни какого внимания на то, что происходит вокруг него и конечно же совсем не заметил куда направилась Мари и что собиралась сделать.
Еще Натаниэля начала душить слепая ревность с которой справиться он просто не мог. Стараясь отыскать возлюбленного Эллы маркиз начал тщательно изучать зал проходясь по лицам каждого присутствующего гостя. В его воспоминания внезапно ворвалась еще одна картинка связанная с танцем мисс Бингли. Когда он только что вошел в бальную залу Элла вся светясь от счастья увлеченно танцевала с неким джентльменом, с которым прежде Натаниэль был незнаком. "Должно быть тот самоуверенный тип и был ее возлюбленным". - Подумал маркиз направляясь к выходу из бальной залы. Так и не найдя нужного человека он решил выйти в сад, где сможет немного побыть в уединении и подумать, как следует поступить дальше. Маркиз просто не мог находиться среди беззаботных аристократов и смотреть на то как мисс Бингли с радостью в глазах восторженно принимает комплименты и похвалы. Натаниэлю требовался свежий воздух, который мог бы хоть как-то освежить его горькие мысли и избавить от жгучей боли разливающейся внутри.
Пробираясь сквозь толпу восхищенных музыкой гостей он вышел в коридор, где спустившись в холл прошел мимо кланяющегося дворецкого, который тут же с улыбкой на лице приоткрыл для него дверь. Наконец Натаниэль оказался в саду, где сразу же вдохнул немного летней прохлады надеясь, что так ему станет легче. Но вот только легче не становилось. В голове у Натаниэля то и дело возникало прекрасное лицо мисс Бингли и обворожительная, искренняя улыбка, которой она окинула его в тот незабываемый вечер проведённый вместе в беседке. Вот только была ли она искренней - это оставалось под вопросом.
От через чур яркого воспоминания на лице Натаниэля заходили желваки. Пытаясь прогнать его он крепко закрыл глаза так и стоя какое-то время пока не разболелась от напряжения голова.
- Лгунья! - Произнес маркиз в темноту нащупывая в кармане коробочку с кольцом. Находясь в ярости Натаниэль машинально достал ее. Покрутив в руках ему вдруг отчаянно захотелось выбросить по дальше этот символ скрепления союза, но вот только он вовремя остановил себя от такого порыва. Вдруг на ум пришла мысль требующая незамедлительно поговорить с мисс Бингли в последний раз и постараться понять ее, а именно то, почему она играла с ним. Ведь ясно же, что девушка не знала кем он был, а иначе не стала бы связываться с ним и тем более разрешать себя целовать.
Положив коробочку с кольцом обратно в карман Натаниэль войдя в беседку принялся ждать Эллу в душе надеясь, что она все же придет, чтобы поговорить с ним и объяснить то, почему молчала о своем возлюбленным бегая на свидания к нему.
Вот уже в который раз Элла всматривалась в залу ища взглядом маркиза. Ей очень хотелось, чтобы он оказался среди зрителей и выразил восхищение ее творчеством. Но вот только Натаниэля нигде не было видно. "Скорее всего он ждет тебя в саду, как и обещал". - Подумала девушка натянуто улыбаясь еще одному гостью, который одарил ее похвалой.
"Может лучше пойти и поговорить с ним в последний раз"? - Думала Элла подходя к тётушке, которая всем расхваливала качества своей племянницы.
- Мисс Бингли, да у вас талант! - Выразил свое восхищение граф Мюррей, который все это время стоял на балконе откуда было так же хорошо слышно игру на рояле.
- Благодарю милорд! - Сказала Элла приседая перед графом в реверансе. В ее ранимой душе начинало возрастать неприятное чувство и новая волна боли снова поселилась внутри. В этот момент девушка испытала сильное разочарование от того, что человеком выразившем восхищение ее музыкой оказался не Натаниэль, который эгоистично думая, что она последует за ним просто ушел.
Получается Натаниэлю совсем неинтересно было слушать ее. "Да, что говорить если он считает меня всего лишь своим другом о чем прямо намекнул. Ни этого ли ты хотела Элла? Тебе нельзя любить его и ты как никто другой должна понимать, что у вас нет будущего". - С грустью думала девушка. От таких мыслей ей стало совсем плохо. Предательские слезы так и рвались наружу, а спазм в душе все сильней возрастал. В какой-то момент Элла поняла, что больше не выдержит находясь подле тетушки с наигранной радостью принимать восхищение ее музицированием от лиц незнакомых людей.
- Тетя, прошу меня извинить, но можно я побуду немного в своей комнате. - Через силу выдавила она из себя. - У меня очень сильно разболелась голова. Наверное сказывается перенапряжение от столь повышенного внимания к моей персоне.
Миссис Блэквуд окинула девушку пристальным взглядом. Ей вовсе не хотелось отпускать Эллу от себя, так как Натаниэль четко дал понять, что сделает мисс Бингли предложение именно на банкете. "Интересно и куда это он успел подеваться! Неужели передумал"? - Подумала графиня, решив, отправить кого-нибудь из слуг на поиски маркиза. Замечая на лице Эллы бледность должно быть от усталости миссис Блэквуд сжалившись тепло сказала:
- Можете идти дорогая, но не задерживайтесь дольше обычного. Вскоре вынесут праздничный торт в честь сегодняшнего вечера и мне будет обидно если вы не отведаете его.
Не в состоянии что-то сказать Элла молча кивнула и собралась было уйти как в поле ее зрения показался слегка захмелевший отец. На лице мисс Бингли появилось разочарование от того что они теперь вряд ли вскоре поедут домой как предполагалось ранее. Она уже надеялась вернуться в родные края и снова жить той жизнью, что жила прежде, а все случившиеся здесь забыть как дурной сон. Но видимо придется остаться еще на один день пока отец не придет в себя.
- Милая, ты должна знать, что я горжусь тобой! - Обронил мистер Бингли обнимая свою дочь.
- Спасибо папенька! - Устало пролепетала Элла.
- Может быть вы еще сыграете для нас дорогая? - В надежде произнес он. - Но только, прошу, пусть это будет веселая композиция. Например, что-нибудь из Шуберта?
Элла хотела было возразить, но только как тут откажешь в просьбе отцу. Она в молчании подошла к роялю думая как будет играть нечто веселое, если сама на грани душевных слез.
Замечая, что с племянницей происходит что-то неладное миссис Блэквуд обращаясь к святому отцу твердо произнесла:
- Пусть ваша младшая сыграет. Я уверенна, что и Мария может похвастаться непревзойдённой игрой, а что касается старшей то не позволить ли нам ей немного отдохнуть перед тем как вынесут праздничный торт.
Мистер Бингли соглашаясь с графиней слегка кивнул этим говоря Элле, что она может идти. Окинув миссис Блэквуд благодарным взглядом Элла поспешила прочь из бальной залы. Мари же испытала чувство раздражения и досаду от того, что так и не смогла поговорить со своей сестрой.
"Ничего, я постараюсь скорее закончить свою игру и найду способ переброситься парой слов с тобой сестра". - Решила девушка присаживаясь за рояль.
Благодарю за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇