Доктор Алексей Васильев вглядывался в окно неуклюжего вездехода, который подпрыгивал и раскачивался на замерзшем, продуваемом ветрами просторе сибирской тундры. Бесконечная белизна простиралась во всех направлениях, лишь изредка нарушаемая редкими клочками хвойных деревьев, дерзко торчащих из вечной мерзлоты. Взобравшись на припорошенный снегом хребет, Алексей впервые увидел вдалеке раскопки - оживленный муравейник среди пустынного ландшафта.
"Вот оно, доктор Васильев," - произнес водитель, крепкий мужчина с густой седой бородой, отпуская педаль газа. "Тунгусский раскоп Зета. Величайшее научное открытие нашего века, если верить слухам."
Алексей медленно кивнул, его мысли закружились, когда он напряг свои стареющие глаза, пытаясь разглядеть детали далекого лагеря. Когда он впервые получил загадочный вызов из Российской академии наук, призывающий его выйти из десятилетней отставки для консультации по "археологической находке немыслимой значимости", он отнесся к этому скептически. Но теперь, увидев гудящий лагерь, раскинувшийся по тундре, он почувствовал первые признаки неподдельного предвкушения.
Когда они въехали в лагерь, лавируя между скоплениями бараков, столовых и научных построек, Алексей удивился масштабу операции. Это были не просто отдаленные археологические раскопки - территория кишела учеными, солдатами и обслуживающим персоналом, снующими между новейшими исследовательскими объектами.
Вездеход остановился рядом с прямоугольным металлическим бункером, у входа в который стоял вооруженный охранник. Водитель заглушил двигатель и указал на внушительное сооружение. "Вам предоставлен доступ первого уровня, доктор. Проходите внутрь, и кто-нибудь введет вас в курс дела. И помните..." Он пристально посмотрел на Алексея. "Вы подписали соглашение о неразглашении. Ни слова о том, что вы здесь увидите, не должно покинуть этот объект, понятно?"
"Конечно," - сухо ответил Алексей, выбираясь из машины и морщась, когда его одеревеневшие суставы запротестовали против жгучего сибирского холода. Он вошел в безликий бункер, предъявив удостоверение каменно-лицему охраннику. Внутри он оказался в стерильном вестибюле, перед металлической дверью с биометрической панелью доступа. Он прижал ладонь к сканеру, и дверь открылась со свистом пневматики, обнажив просторную подземную камеру.
Огромность пространства захватила дух Алексея. Яркие прожекторы освещали высоченные инопланетные строения из странного зеленоватого сплава, украшенные нечитаемыми иероглифами. Архитектура, казалось, бросала вызов физике - сплошь острые углы, перевернутые склоны и бросающие вызов гравитации арки. И повсюду, словно муравьи, роящиеся на гнилом бревне, ученые в белых защитных костюмах ползали по сооружениям, делая замеры, устанавливая приборы, изучая неземные руины.
"Доктор Васильев, полагаю? Добро пожаловать в Лагерь Зета." Элегантно одетая женщина лет пятидесяти широким шагом пересекла камеру, цокая каблуками по металлической дорожке. Она протянула руку в знак приветствия. "Доктор Ника Михайлова, ведущий исследователь. Для нас честь, что вы присоединились к команде."
Алексей крепко пожал ее руку. "Доктор Михайлова. Должен признаться, я поражен масштабами этого открытия. Эти сооружения действительно имеют внеземное происхождение? Вы проводили радиоуглеродный анализ руин?"
Ника рассмеялась на удивление девичьим смехом. "О, эти руины намного старше всего, что мы бы признали углеродом, доктор Васильев. Предварительный анализ показывает, что им почти два миллиарда лет - гораздо больше, чем первым многоклеточным организмам на Земле."
Алексей почувствовал, как его разум закружился от смысла этих слов. "Два миллиарда лет? Но это бы означало..."
"Что Землю посетила развитая цивилизация, освоившая космические полеты, на заре протерозойской эры, да," - закончила Ника. "И это еще не самый примечательный аспект этой находки. Идемте, я покажу вам кое-что."
Она подвела его к зеленому обелиску из сплава, возвышающемуся в центре круглого каменного сооружения, словно ракета, готовая к запуску. Столб пульсировал мягким внутренним свечением, которое, казалось, реагировало на их приближение. Алексей с изумлением наблюдал, как Ника провела пропуском над структурой, и над ней замерцала трехмерная звездная карта, проецируемая неизвестной технологией.
"Этот обелиск содержит карту цивилизаций, построивших эти руины," - объяснила Ника, ее глаза сияли от возбуждения. "Каждая из этих точек света представляет планету, которую они колонизировали. И, доктор Васильев, их сотни, разбросанных по местному галактическому скоплению."
Алексей почувствовал, как у него подкосились ноги. "Боже мой... мы не одни. И никогда не были."
Ника торжественно кивнула. "И это еще не все. На карте также, по-видимому, отмечено несколько точек рядом с Землей, помеченных зловещими глифами, которые можно грубо перевести как "карантинные маяки". Какова бы ни была цель этих руин, ясно, что Земля была закрыта для этой цивилизации."
Разум Алексея закружился от последствий, каждое новое озарение порождало тысячу неотложных вопросов. "Тунгусский феномен," - медленно произнес он, складывая кусочки мозаики. "Мощный взрыв, который в 1908 году сровнял с землей часть этого региона. Это ведь был не метеоритный удар, верно?"
"Наш анализ показывает, что это был направленный энергетический импульс с орбиты, соответствующий теоретическому эффекту электромагнитного оружия," - мрачно подтвердила Ника. "Мы считаем, что его целью была нейтрализация некой технологии, скрытой в этих руинах, которая начала реактивироваться. Блюстители карантина, кем или чем бы они ни были, обнаружили эту активность и приняли меры по ее сдерживанию."
По телу Алексея пробежал холодок, не имеющий ничего общего с морозным воздухом. Значение этого откровения было ошеломляющим, пугающим. Земля - запретная зона, загадочные технологии, пробуждающиеся после геологических эпох, и неусыпные стражи в пустоте, готовые нанести удар сверху...
"И что теперь?" - хрипло спросил он, его рот был сухим, как старая бумага. "Что нам делать с этим знанием? Если мы слишком глубоко здесь копнем, не навлечем ли мы на свои головы разрушение?"
Ника, казалось, постарела на глазах, ее пыл угас, сменившись глубокой усталостью. "Я не знаю, Алексей. Честно говоря, не знаю. Но я знаю, что мы не можем это игнорировать. Мы должны понять, что здесь произошло и почему. Даже если правда окажется для нас невыносимой. Потому что речь идет уже не просто о научном любопытстве. Речь идет о будущем и судьбе нашего вида. Мы не одиноки... но мы можем быть нежеланными гостями в этой холодной, древней галактике. И мы должны знать, что это значит для нас. Для Земли."
Она сжала его плечо почти материнским жестом усталой солидарности между двумя людьми, которые внезапно ощутили на себе подавляющую тяжесть экзистенциальной тайны. Вместе два ученых молча смотрели на чужеродные бастионы, которые теперь возвышались, словно обветренные надгробия давно вымершей цивилизации, находящейся далеко за пределами человеческого понимания.
Начало конца или конец начала? - онемело гадал Алексей. Пока они могли лишь копать глубже и стремиться раскопать истину, погребенную под этой замерзшей, негостеприимной пустошью на краю Земли.
😱 Вы не поверите, что произошло дальше! Напишите свои мысли и пусть весь мир узнает!
Ваша поддержка важна! Поставьте лайк, подпишитесь и не пропустите следующий выпуск. С вами был Артур Акимов.
Напоминаю, что эта история – дикий полет фантазии, не ищите здесь правду.