Я рос в обычной нерелигиозной советской семье. Первые уроки религиозного воспитания получил от своего деда, который, помню, читал молитву «Отче наш» и пересказывал по памяти некоторые истории из Священного Писания. Дедушка родился в 1888 г. во время царствования государя-императора Александра III, хорошо помнил и знал дореволюционную жизнь, часто и подробно рассказывал о событиях тех лет. И хотя он был верующим, в условиях советской атеистической обстановки это обстоятельство само по себе не вызвало во мне стремление к духовному. Сказывалось, конечно, и влияния школы, и в целом безбожного коммунистического государства. Но все-таки, насколько себя помню, я периодически задумывался о смысле жизни, устройстве Вселенной и мироздания.
Незадолго до своей кончины дедушка попросил меня, чтобы я, когда он умрет, по старинному обычаю, поставил стакан с водой на окно и положил на него кусок хлеба (чаще всего в таких случаях в советское время наливали водку). Если, мол, мир иной существует, то он обязательно придет и выпьет эту воду. И вот дедушка умер. Я все сделал так, как он просил, но вода в течение 40 дней, когда особенно усердно молятся о покойнике, так и осталась нетронутой. Это обстоятельство меня несколько огорчило и отдалило от рассуждений о вере и загробной участи человека. Как я понял уже намного позднее, дедушкина вера была с некоторым оттенком древних языческих суеверий, которые получили особое распространение в советское время.
В студенческую пору (70-е гг. прошлого века) мне удалось однажды прочитать Библию. Эта книга казалась какой-то таинственной, загадочной. Было неуемное желание проникнуть в тайный смысл ее содержания. Но найти Библию в то время было чрезвычайно трудно. Издавалась она мизерными тиражами в основном для нужд Церкви и в магазинах, естественно, не продавалась. Помогла одна моя знакомая, литератор. Правда, ждать пришлось около полугода. Ее близкие верующие друзья, у которых имелась Библия, по собственной инициативе организовали очередь на прочтение, чтобы как можно больше людей смогли ознакомиться со Священным Писанием. Некоторым приходилось ждать больше года. Мне просто сделали одолжение… Но из прочитанного я мало, что понял, особенно касательно Ветхого Завета.
И вот однажды (это было уже после окончания института) меня будто осенило. Путем логических рассуждений я вдруг однозначно пришел к выводу, что у всего мира действительно есть один Начальник и Создатель, а иначе и быть не может. Залог всему этому – необычайная сложность мироздания и высочайшая гармония естественной природы. За всем этим ясно просматривается непостижимый Божественный замысел, Творец и Промыслитель всего сущего.
Как-то уже во время перестройки на Пасху я пошел на кладбище и баптисты подарили мне там Новый Завет в хорошем твердом переплете. Они развернули свою миссионерскую деятельность прямо на дороге, ведущей к местам захоронений. Активно призывали верить в Иисуса Христа Спасителя и раздавали всем желающим Священное Писание. В тот период очень сильно возросла активность разного рода сект и всяческих самозванцев, вроде представителей «Белого братства». Как бы то ни было, но с легкой руки баптистов я начал регулярно читать Новый Завет.
Бывая на кладбищах, обычно со своим отцом, я обращал внимание на потертые поблекшие надписи на старинных дореволюционных надгробиях, где приводились тексты из Священного Писания на церковнославянском языке. Все это заставляло задумываться о суетности земного бытия и подвигало к пониманию высшего смысла жизни. Я также мечтал научится читать на церковнославянском языке, чтобы понимать в оригинале смысл Божественных изречений. Мне очень нравилась архитектура старинных храмов. Однако Церковь я воспринимал как некую общественную организацию с красивыми старинными традициями и обрядами, как своего рода древний театр, который имеет малое отношение к подлинному Богу. Поэтому посещение церкви считал уделом любителей и почитателей упомянутых традиций, в основном бабушек и дедушек.
Но однажды случилось так, что я не просто пошел, а побежал в храм.
Вот что этому предшествовало. Во время хирургической операции скончалась моя мать. Потеря родного человека не давала мне покоя на протяжении нескольких месяцев. Матери очень не хватало в моей жизни. Однажды я помыслил так: «Хотя бы мать приснилась мне во сне». И вот буквально в следующую ночь мне снится довольно странный сон. Вхожу я будто в наш старый дом и интуитивно чувствую, что там находится моя мать. Все комнаты завешены какими-то странными простынями. Я отодвигаю одну за другой эти простыни, обхожу весь дом, а матери не вижу. Я уже отчаялся. Остался последний уголок отдаленной комнаты. Распахиваю очередную простыню и совершенно отчетливо, как наяву, вижу свою мать. Она лежала на каком-то топчане. Туловище тоже было прикрыто простыней. Я на мгновение обрадовался, но когда оглядел мать, ужаснулся. Ноги у нее были отрублены до колен, как говорится, по живому, а лицо выражало неизъяснимую муку. Я проснулся в ужасе от увиденного и утром буквально побежал в церковь. Подошел к священнику и все рассказал. Батюшка спросил: «Твоя мать была христианкой, ходила в церковь, молилась, исповедовалась?..» Я ответил: «Нет, семья у нас светская, в церковь мы не ходили и Богу не молились. Мать только крещена в детстве, но она была хорошим, добрым человеком, и мы ее очень любили».
«Вне Церкви нет спасения, ‒ сказал батюшка, ‒ все равно у нее были нераскаянные грехи. Господь через этот сон показал тебе ее загробную участь. Нужно молиться за мать, поминать на Литургии, заказывать панихиды, творить милостыню и самому воцерковляться и жить по Евангелию, иначе и сам когда-нибудь окажешься в адских муках, которым не будет конца».
Этот разговор со священником я запомнил на всю жизнь. Он стал для меня некой отправной точкой. После этого я начал регулярно посещать храм и стараться жить по Евангелию. А потом произошел и другой случай, который привел в Церковь и мою семью.
В начале 90-х в расцвете лет и творческих сил неожиданно почил мой родной дядя, известный российский экономист. Он скончался от полученных в результате дорожного происшествия травм. Накануне его похорон мне также приснился весьма странный сон, удивительно яркий и впечатляющий. Будто какая-то неведомая сила стремительно вырвала меня из земного бытия и вознесла куда-то в запредельную высь. Запечатлелись захватывающая дух высота и необычный непередаваемый словами цвет неба. Что было там, в неземной ипостаси, память не сохранила. Затем я снова оказался на земле и увидел спускающийся с неба свиток, как в древности писали на папирусе, и мне вроде бы нужно его прочитать. Осторожно развернув послание, обратил внимание, что весь текст написан не буквами, а какими-то невообразимыми иероглифами, которых я раньше никогда не видел. «Как же я смогу все это прочитать?» ‒ промелькнуло у меня в голове. Едва так помыслил, как вдруг ясно услышал голос: «Евлогий, Евлогий…». Проснувшись и недоумевая, что бы все это значило, я поведал родственникам о странном сновидении и начал их расспрашивать, не слышали ли они имени Евлогий. Но никто ничего ответить не смог. После того, как покойного проводили в последний путь, упомянутое имя не выходило у меня из головы. Пытаясь где-либо отыскать сведения о нем, я начал просматривать энциклопедии и словари, опрашивать друзей и знакомых. Но поиски мои оказались бесплодными. Нигде я этого имени не нашел. Православных энциклопедий и словарей тогда еще не издавали, а все мои друзья и знакомые были людьми невоцерковленными. Со временем, за обычными житейскими заботами мой запал и стремление начали понемногу угасать. Мало ли что может присниться? Но вот однажды в церковной лавке я купил православный календарь. Внимательно просматривая страницы, мой взгляд невольно остановился на той дате, когда дядя скончался. Случилось это 10 мая. Каково же было мое изумление, когда в списке святых на этот день значилось имя праведного Евлогия Странноприимца! При первом же посещении церкви я рассказал священнику об этом случае. Батюшка, внимательно выслушав меня, сказал, что снам верить нельзя, но иногда они посылаются Богом для нашего вразумления. Видимо, в этот день праведный Евлогий был ходатаем пред Богом за души умерших, и ему нужно молиться об упокоении души моего дяди.
Об этом случае знали все члены моей семьи. И когда я им показал православный календарь с упомянутой датой и именем Евлогий, наступило некое духовное прозрение и мы все вместе начали посещать церковь.
Действительно, пути Господни неисповедимы.
Владимир Панков