Мы хорошо знаем с чего начинается Родина – «с картинки в твоём букваре». А вот откуда берёт начало дорога в космос? У Юрия Гагарина, как и у многих других космонавтов, она началась с книги. В ту пору любимым чтением мальчишек были фантастические и приключенческие романы Жюля Верна, Герберта Уэллса, Артура Конана Дойла. Не избежал этого увлечения и Юра Гагарин. Странствия к далёким берегам и в неизведанные края манили, но более всего привлекали путешествия в космическое пространство, полёты на Луну и к планетам солнечной системы. Романы Жюля Верна, Герберта Уэллса, Алексея Толстого стояли на полках каждой сельской библиотеки и были доступны любому школьнику. Кроме фантастики юный Гагарин увлекался книгами о лётчиках, которые печатались не меньшими, а то и большими тиражами,
В книге Юрия Гагарина "Дорога в космос" рассказывается: «… в библиотеке появилась новая книга – "Туманность Андромеды" Ивана Ефремова, пронизанная историческим оптимизмом, верой в прогресс, в светлое коммунистическое будущее человечества. У себя в комнате мы читали её по очереди».
В своей любви к фантастике признавались и другие космонавты, а Георгий Гречко вообще брал фантастические книжки в космический полёт. Несмотря на жёсткие требования к весу личных вещей, отправляясь в полет на орбитальную станцию "Салют-4" впервые на космическую орбиту полетели книги. Это были «Далёкая радуга. Трудно быть богом» А. и Б. Стругацких и «Остров мужества» О. Ларионовой. Произошло это событие в 1971 году.
Выбор книг Гречко обосновывал тем, что брал самые любимые, «…ведь космонавтом я стал только потому, что читал «Аргонавтов Вселенной» Владко, «Красную планету» Богданова, позже – Стругацких, Ларионову…».
С тех пор в космосе побывали множество книг, более четырёхсот миниатюрных изданий составили целую библиотеку на станции «Салют-7», которую впоследствии перевезли на станцию «Мир». Так было положено начало первой в мире космической библиотеке, которой дали имя Циолковского.
Отправилась в космос и книга самого Ю.А. Гагарина «Дорога в космос». Её вместе с книгой С.П. Королёва «Ракетный полёт в стратосфере» космонавты Н. Рукавишников и Г. Иванов взяли на борт «Союза-33». На книгах были автографы от мам конструктора и первого космонавта. Полёт «Союза-33» оказался неудачным, космонавты чудом спаслись, а вот книги остались в космосе и сгорели вместе с бортовым отсеком при входе в атмосферу.
Наши космонавты книги любят, стараются и в космосе про них не забывать, и будь на то технические возможности, на орбите летало бы полноценное книжное собрание фантастики. Пусть такая библиотека пока фантастична, зато мы знаем, с каких книг начинается дорога в космос.
P.S. Личная библиотека Юрия Алексеевича была по тем временам довольно неплохой, есть фотография первого космонавта с детьми на фоне книжного стеллажа во всю стену.