Уже второе десятилетие мы по инерции считаем Александра Овечкина лучшим снайпером НХЛ. И если взять всю карьеру, то, конечно, он таким и является. Но в регулярном чемпионате за первое место капитан «Вашингтона» уже не может бороться. Выросло молодое и талантливое поколение, которое прогрессирует семимильными шагами. И в первую очередь, речь об Остоне Мэттьюсе.
О том, что в «Торонто» играет топовый снайпер, стало понятно в день его дебюта в НХЛ. В своем первом матче американец оформил покер, навсегда вписав свое имя в историю. Прошло восемь лет. Мэттьюс не просто звезда лиги. Он получил самую большую зарплату, стал самым успешным американским снайпером. И наконец недавно он стал рекордсменом 21 века по количеству голов за один сезон.
На этой неделе Остон забил 66-й гол в сезоне и обошел по количеству шайб за один регулярный чемпионат Александра Овечкина. Капитан «Вашингтона» в сезоне 2007/08 забил 65 голов. В последнем матче с «Нью-Джерси» Мэттьюс оформил дубль, теперь на его счету 68 шайб. «Мэйпл Лифс» осталось провести три матча в регулярном чемпионате (с «Детройтом», «Флоридой» и «Тампой»). Выбить 70 вполне реально. Последний раз это делали Александр Могильный и Теему Селянне (по 76) в сезоне 1992/93 – за четыре года до рождения Остона.
В НХЛ было всего 14 сезонов, когда кому-то удавалось забить 70+ голов. Только восемь хоккеистов это делали. В этом клубе Уэйн Гретцки, Марио Лемье, Бретт Халл, Фил Эспозито, Яри Курри, Александр Могильный, Теему Селянне и Берни Николлс.
У Мэттьюса 19,9% реализация бросков – это высокий показатель, но по ходу сезона было еще выше - 22%. Такой высокой реализации, как сейчас, у него не было никогда. Средние цифры для топовых снайперов – 15-18%. Поэтому есть сомнения, что Остон сможет каждый сезон выдавать такое количество голов. Это делает нынешний чемпионат еще более уникальным. Также важно отметить, что в этом сезоне Остон пропустил только один матч из-за болезни.
Для «Торонто» достижения своего лидера важны. В клубе об этом много говорят, журналисты из Онтарио только это и обсуждают. Понятно, что в «Мэйпл Лифс» постараются сделать все, чтобы их звезда достигла отметки в 70 голов. Тем не менее о плей-офф никто не забывает – в апреле игровое время Мэттьюса немного снизилось (с 20+ минут до 19,5). «Меня вообще не волнуют 70 голов. Я занят мыслями о том, как он и наша команда будут готовы к выходу в плей-офф», - сказал на днях главный тренер Шелдон Киф. Правда, после дубля Остона с «Девилз» был уже не столь категоричен: «Он переписывает хоккейную историю. Это невероятно».
Конечно, никто не будет против, если Мэттьюс выбьет 70 шайб. Кто знает, через сколько десятилетий это может еще раз повториться. Но в голове у тренеров и боссов «Торонто» и другая статистика - 57 лет без Кубка Стэнли.