В мире часов некоторые модели выделяются своим ярким историческим и технологическим влиянием. Одна из таких – Seiko Quartz Astron 1969 года, часы, которые стали переломным моментом в истории кварцевых часов .
Когда мы говорим о самых дешевых часах на рынке, иронично то, что они зачастую более точны и надежны, чем модели высокого класса. Этот парадокс является результатом крупной инновации: кварцевого механизма. Все началось с выпуска часов Seiko Quartz Astron 35SQ на Рождество 1969 года в Японии. Эти часы, продававшиеся по смелой цене в 450 000 иен (с учетом инфляции, это около 950 тыс. рублей в 2024 году) , что эквивалентно цене автомобиля среднего класса того времени, обещали будущее, в котором все часы будут производиться таким образом.
Первая модель Astron отличалась функциональной и эстетической простотой, элегантным золотым корпусом и матовым циферблатом. Хотя их первоначальная стоимость была выше, чем у многих механических часов, они ознаменовали революцию в часовой индустрии, которая, при снижении затрат на массовое производство, сделает кварц доступным для каждого.
Часы Astron отличались своей точностью. Хотя использованная технология механизма не была идентична той, что используется в современных кварцевых часах, она была намного точнее, чем механические часы. Для сравнения: современные кварцевые часы обычно работают на частоте 32 768 Гц, а Astron 1969 года — на частоте 8 192 Гц по сравнению с 4 Гц для стандартных механических часов. Эти частоты обозначают количество колебаний в секунду – в механических часах это колебание колеса, а в кварцевых – кристалла.
На практике Astron обеспечивали точность +/- 5 секунд в месяц, что является замечательным показателем по сравнению с суточным отклонением, приемлемым для механических часов. Благодаря добавленным позже твердым электронным компонентам кварц был не только более точным, но также более прочным и тонким.
Переход на кварц был настолько эффективным и экономичным, что привел к так называемому «кварцевому кризису». В 1970 году в Швейцарии существовало около 1600 часовых компаний, а к 1983 году их число упало до 600, а занятость в этом секторе сократилась с 90 000 до 28 000 в период с 1970 по 1988 год. Швейцарские компании, хотя и сотрудничали в создании кварцевых механизмов с 1967 года, не смогли чтобы конкурировать с массовым производством и более низкой стоимостью японских часов.