В 1779 году в Петербург с дипломом испанского полковника Феникса прибыл весьма необычный визитер. Обладателем сего диплома был ни кто иной, как Джузеппе Джованни Батиста Винченцо Пьетро Антонио Маттео Франко Бальсамо, более известный как граф Калиостро.
По прошествии времени этот девятимесячный визит "Великого Мага" в российскую столицу оброс таким количеством сплетен, слухов, "достоверных свидетельств" и скандальных подробностей, что сейчас установить ход тех далеких событий уже практически не возможно. А вот место его проживания в Петербурге можно установить абсолютно точно, благодаря объявлениям в газете "Санкт-Петербургские ведомости" - "в доме г. генерал-поручика Виллера на Дворцовой набережной". Дом этот стоит и по сей день на углу Гагаринский и Кутузовской набережной. Конечно тогда он имел только два этажа, фасад его, а уж тем более внутрення планировка были другими, но сам дом действительно тот.
Интрига приезда и отъезда Калиостро была закручена достаточно лихо. Прибыл он из Митавы, где уже некоторое время кружил головы местных поклонников "таинственных наук" невероятными чудесами превращения подручных средств в золото, приемами "животного магнетизма" и загадками высших степеней масонства. В Митаве он пользовался покровительством влиятельного графа Медема и даже использовал его экзальтированную дочь Шарлотту в качестве медиума. Это обеспечило графу солидные рекомендательные письма для реализации куда более амбициозных планов. С ними он выехал в столицу Империи...
В Петербурге главной "заинтересованной стороной" в приезде Калиостро стал Иван Перфильевич Елагин - весьма влиятельный придворный и... Великий мастер Провинциальной великой ложи в Санкт-Петербурге. Естественно самого знаменитого масона России интересовали секреты "высоких степеней" вольных каменщиков, а не публичные чудеса. Хотя сохранилось множество легенд о том, что именно алхимические опыты на Елагином острове и их неудачи привели к ссоре Ивана Перфильевича с заезжей "звездой"...
Но Калиостро понимал, что масонство для него только "входной билет". В снимаемых апартаментах он открыл зал для спиритических сеансов и лавку "чудодейственных" лекарственных препаратов. Профессионально пользуясь слухами и рекомендациями в столичном свете он стремительно метался по Петербургу вызывая духи умерших, "магнетизируя" публику, "увеличивая" размеры драгоценных камней и золотых изделий... И конечно демонстрируя "коронный номер" - исцеление безнадежных больных. Правда самое известное и скандальное его "исцеление" опять таки связано с масонством.
К графу обратился князь Гавриил Петрович Гагарин бывший в ту пору гроссмейстером одной из крупнейших отечественных масонских лож. Его малолетний сын Павел был тяжело болен и врачи считали его болезнь неизлечимой. Согласно рассказам того времени Калиостро согласился помочь "брату", но весьма своеобразным образом. Он забрал мальчика в свой дом на набережной и практически месяц ни кому не показывал, а затем просто вернул мальчика полностью исцеленным счастливому отцу... Конечно сразу поползли слухи о подмене и убийстве...Но Гавриил Петрович сына признал безоговорочно...
Эта история стала "первым звонком" для предприимчивого Калиостро. Его "чудеса" давно раздражали столичных медиков вообще и придворных медиков в частности. Правда роптали они с опаской поскольку граф умудрился заручиться покровительством всесильного Григория Александровича Потемкина. Одни говорили, что причиной этого фавора были некие удачные фокусы с золотом, а вот другие...
Люди более прагматичные и не склонные к мистицизму были уверены - причина потемскиного фавора отнюдь не "волшебное золото", а 25-ти летняя знойная красавица Лоренца - жена Калиостро. А вот это был уже "звонок" очень серьезный, поскольку стареющая императрица Екатерина отнюдь не поощряла подобные потемкинские "шалости". И "Великий Маг" достаточно быстро сообразил, что в этой ситуации лучше не рисковать...
Конечно все рассказы про "высылку" и легендарный выезд "сразу через четыре заставы" - очередная сказка, коих в этой истории вообще предостаточно. Калиостро покинул Петербург и этот дом совершенно спокойно, трижды опубликовав в газете извещение о своем отъезде, как и было положено в те времена. Первое объявление об отъезде "Г. графа Калиостро, гишпанского полковника..." было опубликовано 1 октября 1779 года.
P.S. Позднее императрица Екатерина напишет Циммерману: "...о Калиострове пребывании в Петербурге я ничего верного сказать не знаю. По слуху же, однако, известно, что хотя он и там разными чудесными выдумками мог на несколько времени обмануть некоторых особ, но в главном своем намерении ошибся".
P.S.S. "Исцеленный сын" - Павел Гаврилович Гагарин прожил долгую и бурную жизнь. Ему предстояло стать супругом фаворитки императора Павла Анны Петровны Лопухиной и мальтийским кавалером, заметным, хотя и своеобразным деятелем уже алексанровской эпохи и... известным деятелем русского масонства той поры. Скончался он только в 1850-м в возрасте 72-лет...