В этом году исполнилось бы 90 лет человеку, чьё имя стало первой и самой яркой звездой эпохи покорения космоса. Оно продолжает звучать на всех мировых языках. Юрий Гагарин. Простой советский парень, доказавший, что в жизни всегда есть место подвигу.
Было у отца три сына
9 марта 1934 года в роддоме Гжатска Смоленской области (в то время — Западной области РСФСР) появился на свет третий ребёнок плотника из деревни Клушино Алексея Ивановича и работницы молочной фермы Анны Тимофеевны Гагариных. Всего в семье было четверо детей: трое братьев и сестра.
Детство Юрия пришлось на суровые военные годы, деревня оказалась на оккупированной территории. Гагарины с двумя младшими детьми ютились в землянке (в их доме фашисты устроили мастерскую); старшие, Валентин и Зоя, были угнаны в Германию. Маленький Юра навсегда запомнил, как бежали за машинами безутешные матери, и старался в обычной жизни не говорить о войне.
Окончив шесть классов Гжатской средней школы, Юрий мечтал продолжить учёбу в Москве. Поступить удалось в Люберецкое ремесленное училище № 10 и одновременно — в школу рабочей молодёжи. В 1951 году Гагарин получил специальность формовщика-литейщика. Возможно, он стал бы, как дед (сверловщик на Путиловском заводе), отличным представителем рабочего класса. Но судьба распорядилась иначе.
Следующим шагом стало поступление в Саратовский индустриальный техникум, где Юрий не только отлично учился, но и активно занимался физкультурой, был членом добровольного спортивного общества «Трудовые резервы». Уже тогда он горячо интересовался работами Константина Циолковского и искренне верил, что полёты в космос — не за горами. В 1954 году парень впервые пришёл в аэроклуб ДОСААФ, а через год совершил свой первый полёт на самолёте Як-18.
Без неба не жить
При призыве в ряды Советской армии это обстоятельство учли: Гагарина направили в 1-е Чкаловское военно-авиационное училище Оренбурга. Он и там продолжил «хватать звёзды с неба», был одним из лучших курсантов. И лишь одно обстоятельство омрачало безоблачный небосклон — Юрию никак не удавалось «грамотно» посадить самолёт.
Уже было принято решение об отчислении, но будущий первый космонавт так эмоционально доказывал руководству — ему «без неба не жить», что начальник училища дал молодому человеку ещё один шанс. Обратив внимание, что невысокий рост (165 см) препятствует нормальному обзору, он посоветовал использовать толстую подкладку на кресло. И всё получилось! Училище Гагарин окончил с отличием.
С конца 1957 года Юрий служил в истребительном авиационном полку Северного флота. Налетав за два года более 260 часов и получив квалификацию «военный лётчик 3 класса», старший лейтенант Гагарин подал заявление о зачислении в группу кандидатов в космонавты. 25 марта 1960 года он приступил к тренировкам.
Первый среди лучших
Требования к претендентам на космический полёт были максимально высоки: отменное здоровье, дисциплинированность, отличная физическая подготовка, «правильная» биография. Юрий Гагарин соответствовал всем. Но таких, как он, в Первом отряде космонавтов СССР было двадцать человек — прекрасных военных лётчиков, зарекомендовавших себя в стрессовых ситуациях и умеющих справляться с перегрузками. И тут недавняя проблема — малый рост — превратилась в преимущество: для полёта на корабле «Восток» были определённые ограничения по физическим параметрам космонавтов. Из двадцати лётчиков отобрали шестерых.
Тренировал отряд лично Герой Советского Союза лётчик-испытатель Марк Галлай. Именно от него Юрий Гагарин впервые услышал неформальное «Поехали!» вместо официальной формулировки «Экипаж, взлетаю». Выпускные экзамены в январе 1961 года успешно сдали все шесть членов отряда, в марте Гагарин стал его командиром. Но это не являлось «автоматической гарантией полёта»: до самого последнего момента конструктор ракетно-космических систем Сергей Королёв (руководитель запуска первого космического спутника), организатор подготовки космонавтов, один из первых Героев Советского Союза Николай Каманин и другие ответственные лица выбирали между ним и Германом Титовым, который в конечном итоге был назначен дублёром.
Слава нашего народа
Первый космический полёт потряс весь мир. Некоторые иностранные издания поспешили сообщить о нём даже раньше советских газет; в адрес руководителей СССР посыпались поздравительные телеграммы. На улицах городов возникали стихийные демонстрации, люди пели, читали стихи, скандировали «Мы первые!».
Дата первого космического полёта 12 апреля 1961 года вписана золотыми буквами в историю. Но человек, осуществивший его, никогда не считал себя «золотым». «Это не моя личная слава, — говорил Юрий Алексеевич в интервью. — Разве я бы мог проникнуть в космос, будучи одиночкой? Это слава нашего народа».
А интервью ему приходилось давать много, как немало было и зарубежных поездок, и встреч с самыми разными людьми: от простых советских граждан до руководителей государств. Временами народное обожание выходило за рамки: например, Гагарину приходилось возить с собою коробку с запасными пуговицами, потому что поклонники (и особенно поклонницы) стремились не просто прикоснуться к своему кумиру, но и прихватить что-нибудь на память.
По воспоминаниям Юрия Алексеевича, одним из самых ярких зарубежных визитов стала его поездка в Великобританию и встреча с королевой Елизаветой II. Для него был подготовлен специальный автомобиль с уникальным номером «YG-1»: Юрий Гагарин, первый космонавт. А королева ради него впервые нарушила правило монаршего этикета — не фотографироваться с особами не знатного рода. Елизавета II высказалась в том духе, что наш космонавт — человек не земной, а значит, может быть исключением из правила.
Не земной человек
Несмотря на такую «исключительность» и всеобщее обожание, Юрий Алексеевич не «зазвездился». Он оставался примерным семьянином, воспитывая вместе с женой Валентиной (с которой связал свою судьбу сразу по окончании училища в 1957 году) двух дочек — Елену и Галину. Много работал в Центре подготовки космонавтов, с декабря 1963 года стал заместителем начальника. Высшее образование получил в Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е. Жуковского.
«Жизнь показывает, — говорил Гагарин, — что космос будут осваивать не какие-нибудь супермены, а самые простые люди». К ним он относил и себя. И продолжал готовиться к новым космическим полётам. Но 27 марта 1968 года пилотируемый им самолёт разбился в Киржачском районе Владимирской области неподалёку от деревни Новосёлово…
Он прожил очень короткую (неполных 34 года) и очень яркую жизнь. Такую же светлую и чистую, как его улыбка.
Именем Гагарина названы предприятия, учебные заведения и железнодорожные станции, площади, бульвары, стадионы и целые города, аэропорт, лунный кратер и астероид. Памятники и бюсты установлены по всей стране и за рубежом.
В 1960-е годы многократно увеличилось число Юриев среди новорождённых мальчиков.
Ему посвящены книги, фильмы, песни и целый музыкальный цикл Александры Пахмутовой и Николая Добронравова «Созвездие Гагарина» с заглавным произведением (написанным на смерть героя) «Знаете, каким он парнем был?». Знаем. Помним. Гордимся.