До названного Пименом места добрались к вечеру второго дня. Остановились в последней деревушке. На ночёвку напросились в крайнем доме. Жил в нём один мужик, лет пятидесяти. Хмуро выслушав просьбу парней о ночёвки, кивнул, пропуская в дом, и показал просторную горницу. Ничего не сказал, когда они ввели туда Пимена со вязанными руками.
- Мы не бандиты дядя, - показал Виктор ему своё удостоверение. – А связанный, матёрый террорист. Вот поймали, везём в город.
- Террорист, а с виду не скажешь, - хмыкнул хозяин и предложил ужин. Парни не отказались и даже дали поесть Пимену. Потом опять связав, уложили на половик в горнице. Виктор добавил сна и вернулся к столу.
- У нас тут тоже террористы отмечаются периодически, - пожаловался хозяин, представившийся Иваном. – То скот своруют, то людей. В основном молодых и здоровых.
- И давно воруют?
- Да как перестройка началась, так и воруют, - махнул рукой Иван. – Граница рядом, что ты хочешь? А последний год, народ бает, даже бандеровцы появились.
- Во как? – парни переглянулись. – И что власти?
- А что власти? У нас участковый один на пятнадцать деревень. Из транспорта у него мотоцикл времён царя гороха. Что тут уследишь? Да и тех за двадцать лет, троих убили. Последний вообще из деревни не вылезает, боится. Я сам не видел, но люди говорят, к нему домой приезжали, пригрозили. А жизнь у всех одна, - мужик вздохнул.
- А люди как пропадают? Свидетели есть?
- Да какие свидетели? Пошли девки по грибы и пропали. Все. Где свидетели? Или ехал мужик с сыном из города и не доехал. Ни мужика, ни сына, ни машины. Нет свидетелей.
- А банды вот тех же бандеровцев по сёлам открыто не шастали?
- Днём нет. Они ночами шастают. Нагрянут в хату, возьмут, что надо и ищи ветра в поле. Только трупы оставляют, да иногда пепелища.
- И поджигают даже? – покачал головой Саид.
- На третьем годе хутор под Шахтами спалили, говорили. Ещё было где – то. Не в нашем крае. Не один раз, короче, - скривился мужик.
- Да у вас тут без автомата не проживёшь, - усмехнулся Виктор.
- Правильно, - кивнул Иван, - люди и вооружаются, чем могут. Но что ты сделаешь с тем же ружьём против автомата или карабина. Ничего. Пока перезарядишь, пять раз продырявят.
- А мы проезжали, богатые коттеджи видели. Их не грабят? – спросил Саид.
- Не, тех не грабят. Там свои автоматы есть. Не то, что у нас.
Так узнав местные новости, парни попили чайку и легли спать. Среди ночи Виктор проснулся от шума газанувшей под окном машины. И прислушавшись, толкнул Саида.
- Кажется, у нас гости.
Одевшись, Виктор тихо открыл окно и выскользнул на улицу. Саид притворился спящим.
Обойдя дом, Виктор увидел стоящие у изгороди три микроавтобуса. Кто – то возился, пытаясь открыть калитку. Вот она, скрипнув, распахнулась и во двор крадучись вошли трое. Ещё двое притаились снаружи, выставив автоматы. Троица поднялась на крыльцо, и первый стукнул в дверь.
- Кто там? – через пару минут раздался голос хозяина.
- Иван, соли не одолжишь? – спросил ночной гость.
- По ночам не подаю, утром приходи, - буркнул хозяин, не открывая двери.
- Открывай сука, или дом подпалю, - рыкнул гость.
- Ты смотри, какой вежливый, - хмыкнул Виктор и перекрестил гостей на крыльце и у калитки. Выглянув наружу, перекрестил машины.
- Ну и кто тут у нас? – Виктор, перевернув первого на спину, попытался разглядеть лицо. Но было слишком темно, и он стукнул в дверь.
- Иван, открой, посвети мне, - позвал он хозяина. Вместо Ивана дверь открыл Саид и включил фонарь. На крыльце лежали мужики, явно не с ангельскими физиономиями.
- Знаешь их? – посмотрел Виктор на вышедшего Ивана.
- Это вот Панас, - кивнул тот на первого, - на Змеином хуторе живёт. К нам в магазин иногда ездит. А этих первый раз вижу. По одежде не наши. С той стороны, похоже.
- Оп-па, ни как бандеровцы? – удивился Виктор. – Вот это нам повезло, так повезло. И искать не надо, сами пожаловали.
Спеленав ночных гостей, заперли их в погребе Ивана. Машины загнали с улицы во двор. Обыскав, забрали оружие и переложили в свою машину. И отправились досыпать, отложив допрос на утро. Виктор, уже засыпая, вспомнил про Пимена. Тот лежал в своём углу.
Встали рано, разбудил соседский петух, заорав под окном. Виктор пригрозил сварить его в супе и петух, обидевшись, улетел. Пока Иван готовил завтрак, вытащили из погреба его односельчанина, Панаса. Узрев своё положение, мужик вёл себя тихо, жалобно и виновато смотрел на парней.
- Ну, рассказывай, - кивнул Виктор мужику. Тот заморгал глазами.
- Что рассказывать?
- Всё. Как ты стал бандитом? На кого работаешь? Где логово? Ну?
- Я всё скажу, всё, не убивайте только, - пустил слезу Панас.
- Слушаем.
- Логово, короче на хуторе Вакулы. Это почти у самой границы. Там хоронятся все. У меня лишь перевалочный пункт. Переночевать, если не успели к Вакуле. Едой разжиться. Контрабанду спрятать. Вот.
- И всё? Сам тоже, смотрю, в разбоях участвуешь?
- Заставили, - опустил голову мужик. – Сказали, если не пойдёшь, спалим.
- И ты пошёл с радостью, - хмыкнул Саид.
- Да с какой радостью? Говорю ж, заставили.
- Вчера ты по-другому с хозяином разговаривал, однако.
- Зачем к Ивану пришли? У него брать нечего.
- Так увидели вашу машину и решили узнать, кто такие?
- Значить из – за машины? А у крайнего дома три машины стоят, получше нашей. К ним зашли?
- Нет, - мужик отвёл глаза, - там собаки злые больно.
- Слышал Иван? Собак заведи от гостей таких.
- Да брешет он всё, - выглянул из кухни Иван.
- Значить брешешь? Иван и тот раскусил. Говори, зачем пришли? – Виктор, встав, пнул мужика в бок. – Ну? Или рёбра посчитать?
- За Иваном! За Иваном мы пришли! – заорал мужик.
- А он вам зачем? – удивился Саид.
- Рашид велел собрать в селе здоровых мужиков. Вот с Ивана и начали. Думали и вас заодно прихватить. А тут.
- А тут облом нарисовался, - засмеялся Саид. – Рашид кто?
- Приехал три дня назад. Зачем – то людей разных собирает.
- Много собрали?
- Я не знаю. Но кто – то уже есть.
- И где держат?
- По хуторам, до самого Ростова.
- Показать можешь? – парни переглянулись.
- Я там не всё знаю, - покачал головой Панас.
После Панаса допросили других бандитов. Но нового они мало чего добавили. Подтвердили лишь слова Панаса, что по приграничью посланы банды для сбора людей. За завтраком, парни обсуждали увиденное.
- Зачем они людей собирают? – не мог понять Виктор.
- Может тот самый большой подкоп копать?
- Так он сказал разных. Детей тоже собирают.
- Ладно, найдём, спросим.
Загрузив пленников в один их автобус, остальные оставили в подарок Ивану. Тот лишь почесал затылок.
- Что я с ними делать буду?
- Продай кому, - хлопнул мужика по плечу Саид.
Дальше опять ехали на двух машинах. За рулём автобуса сидел Виктор. Начать решили с хутора Вакулы. Он был как раз на их пути. Подъехали к нему часа через два. Поднявшись на взгорок, Виктор остановился. Хутор лежал в лощине, видимый весь как на ладони. Дом, рядом длинный сарай. Поодаль ещё домишко, похожий на баню. За баней начиналось обработанное поле. Возле сарая, в загородке бодались телята.
- Ну и где тут можно прятаться? – повернулся к Панасу Виктор.
- Под баней, - дёрнул тот щекой. – Баня для видимости. В ней никогда не моются. Под баней большой подвал. Там всё для жизни есть. Даже печь. Труба проведена через баню.
- Однако, - покачал головой Виктор, - горазды бандеровцы на выдумки, горазды. В кино я видел, что они вытяжки под ульями делали. А тут под самой баней. Сразу и не поймёшь.
Спустившись к хутору, остановились у плетня. Из сарая тут же появился кряжистый, бородатый мужик с вилами в руках. Настороженно глядя, подошёл.
- Привет Вакула! – помахал вышедший из автобуса Виктор, - тебе рабы ещё нужны?
- Ты кто? – мужик подошёл ближе и увидел сидящего в кабине Панаса.
- Я Робин Гуд. Вот Панаса тебе привёз. Проштрафился он. Теперь сам работать будет. Возьмёшь?
- На кой он мне? - скривился мужик, - закопай в овраге, пустой человек.
- Значить закопать советуешь? – усмехнулся Виктор. – А тебя тоже закопать тогда? Ты ж тоже плохой? Или ты лучше, ценнее?
- Сдал значить меня Панас? – качнул головой мужик, костяшки пальцев, держащие вилы побелели. – Я ж и говорю, пустой человек. Небось, жизнь себе вымаливал?
- А ты не будешь? – усмехнулся Виктор, - ты типа, гордый.
- Я не гордый, - глаза Вакулы полыхнули лютой ненавистью. – Я ненавижу вас всей душой!
Вскинув вилы, мужик ринулся на Виктора и упал в шаге от него.
- Всё ясно и понятно, - хмыкнул тот. Поднял выпавшие вилы и закинул их на крышу сарая.
В доме никого не оказалось. Зато на чердаке нашлась прятавшаяся за трубой девчонка лет десяти. Саид с трудом снял её на землю. Девчонка отчаянно сопротивлялась. Но что удивительно, при этом не кричала. Второй сюрприз ожидал парней в подвале под баней. Когда они, открыв лаз, спустились туда, то нашли полтора десятка женщин с детьми разных возрастов. Тридцать пар глаз смотрели на парней со страхом и надеждой. Выведя всех на улицу, предложили женщинам накормить детей из запасов хозяина.
Пока те умывали и кормили детишек, Виктор дозвонился до полковника и сообщил о находке. Охнув, тот пообещал прислать пограничников с ближайшего поста.
- Странно, почему он тут один? – посмотрел Саид на валяющегося у плетня Вакулу. – В доме я не нашёл женских вещей.
- Бирюк может, - дёрнул плечом Виктор. – Надо его закопать.
Взяв лопату, Виктор отволок мужика за сарай и прикопал. Сверху кинул борону, от собак.
Обыск в доме тоже дал немного. Три автомата. Пулемёт на чердаке и ящик гранат под кроватью. В чулане нашлись какие – то тюки. Развязав их, парни позвали женщин. В тюках оказалась одежда.
Дождавшись пограничников, передали им пленниц и поехали дальше. По дороге Виктор опять позвонил полковнику.
