Весной 1986 года автомобильный мир был поражен появлением новой модели Volvo 480, которая вызвала настоящий ажиотаж. Вопросы о том, что сделало модель 480 такой уникальной и почему она быстро ушла в тень, до сих пор остаются актуальными.
Модель 480 была насыщена инновациями, включая первый у Volvo передний привод. В то время такое решение считалось революционным для компании из Гетеборга, и вызывало восхищение в конце 80-х годов.
Особенно выделялся революционный дизайн модели, который радикально отличался от традиционных консервативных черт седанов серии 200 и 700.
Заднее стекло, которое поднималось вверх, напоминало классические черты Volvo P1800S, в то время как подъемные фары были чем-то совершенно новым и необычным для Вольво. Интересно отметить, что выбор дизайна фар для модели Volvo был обусловлен не только эстетическими предпочтениями, но и соответствием американским нормам относительно высоты установки фар над дорожным покрытием. Это также играло критическую роль в создании более аэродинамичной и стремительной формы автомобиля.
Заметно, что разработка данной модели Volvo стала результатом успешного сотрудничества с партнерскими фирмами.
Например, силовые агрегаты были заимствованы у компании Renault, а эксперты из Lotus внесли свой профессиональный вклад в тонкую настройку подвески. Кроме того, производство автомобилей было организовано в Нидерландах на площадках, принадлежавших ранее компании DAF.
В то время особенно удивляли не только стандартные функции, такие как ABS, которые были редкостью в 80-е годы, но и инновационные решения, вроде подсветки замка зажигания, встроенного бортового компьютера с информацией о потреблении топлива и системы "follow me home", которая автоматически оставляла фары включенными на полминуты после запирания дверей.
К сожалению, Volvo 480 не заслужил репутации надежного автомобиля и из-за этого столкнулся с проблемами на рынке. В сравнении с легендарными и надежными моделями шведского производства, такими как Volvo 240, качество сборки у 480-го оставляло желать лучшего. Хотя управление этого автомобиля имело спортивные характеристики, а его ходовые качества были достойными, эти преимущества не перекрывали относительно среднюю динамику и присущие технические проблемы. Хотя хэтчбек Volvo 480 имел свои особенности, он далеко ушел от стандартного представления о продукции Volvo, что привело к неоднозначному восприятию со стороны покупателей.
Первоначальные планы шведского автопроизводителя по завоеванию американского рынка, ориентированные на объем продаж в 25 тысяч единиц в год, не сбылись. В результате, за период с 1986 по 1995 год, общее количество произведенных автомобилей данной модели оказалось значительно ниже прогнозируемого и составило всего 76 375 машин.
Недостаточные объемы продаж привели к решению шведской компании отказаться от идеи выпуска кабриолета на основе модели 480. На сегодняшний день, редкий прототип данного автомобиля стал экспонатом в корпоративном музее Volvo. Кроме того, данная модель так и не получила прямого наследника.