— Так, ладно, ваше право выбрать, куда вы пойдёте… — сказала Ниона. — Хотите на столицу напасть — вперёд! Хотите домой?! Это предпочтительнее для вас же! Мы в любом случае попремся вон туда! — она указала пальцем в ту сторону, где, по её предположениям, был город, до которого они никак не могли добраться. — А перед тем, как мы свалим, так уж и быть, я буду положительной персоной, которая хочет верить и доверять всем подряд.
Она подошла к той странной субстанции, в которой застрял дамбр, и сделала несколько вымеренных взмахов мечом, таким образом словно открывая проход и давая древнему возможность выбраться из хитроумного и крайне внезапного воплощения ловушки, которую обрушил Фрил на своего противника.
— Ниона! — Ниона протянула руку дамбру, и тот посмотрел на жест с непониманием, однако вытянул свою руку в ответ.
— Дамбр? — с вопросительной интонацией протянул он.
— Не… — хмыкнула она с улыбкой на лице. — Меня Нионой звать. Тебя как, а? — спросила она, внимательно наблюдая за реакцией древнего дамбра, похожего на черта из представлений демонических существ с нашей стороны мира-монеты.
— А! Гхрм-м-м-кх, — ответил дамбр и пожал Нионе руку. Она смутилась, поняв, что никогда не сможет воспроизвести ничего подобного своим речевым аппаратом, потому что таковой просто не предрасположен для каких-то таких звуков, однако попробовать стоило, хотя бы просто из уважения.
— Гх... рм... м-м-кх... — попыталась выговорить Ниона и была крайне сильно удивлена тем, что получилось. Пусть медленно, но произнесла. Правда, после этого она сказала: «Слушай, а как тебя друзья, другие древние дамбры, называют?»
— Грох! — гордо сказал Гхрм-м-м-кх. — Ты хочешь быть моим другом? — спросил он.
— Эм... да... было бы неплохо! — сказала она. — Я тут не чтобы чинить хаос и разруху, а наоборот, чтобы спасти всех и вся! Ты посмотри, я только шишек твоим карабаксам набила, но не более того! Да и ты не особо сильно отхватил по шее. А все потому, что не нравится мне насилие. Так что предлагаю дружить! Причем, предлагаю дружить взаимно и практически душа в душу.
— Ладно... согласен! — ответил дамбр. — Итак, за все столетия моей жизни у меня появился первый друг-человек! Интересно получается.
— Ладно, Грох, размышления — это, конечно, очень круто, но давай так, вы возвращаетесь восвояси... если что, говори, что вы все — мои друзья, так точно пройдете нормально. Если на какие патрули будете натыкаться, говорите, что патрулируете в обратную сторону по приказу нового героя. Не пытайтесь ни на кого нападать, и тогда точно доберетесь до дома, — сказала Ниона. — Главное, будьте доброжелательными!
— А что, если документы какие запросят? — поинтересовался дамбр. — Или если не поверят? Что мы в таком случае должны делать?
— А попроси, чтобы в столицу скоростной камень бросили. Скажи пароль: «Нового героя зовут Ниона». Да, придется подождать ответ оттуда, из столицы, но в любом случае придет подтверждение, что нового героя зовут Ниона. И как только информация совпадет, то вас отпустят, и дальше все будет нормально, — сказал Фрил, и вот этот вариант всех устроил.
Даже карабаксы, которые до этого совсем не хотели сотрудничать, кажется, сейчас немного остыли и прислушались ко всему, что им говорила Ниона, стоящая во главе небольшой компании, направляющейся к Кентару.
— Как-то все слишком просто... — ответил дамбр. — Кажется, что-то может пойти не так.
— Да нет, нормально все! Слушай Ниону, — в разговор ввязался Меч. — А главное, мы когда доберемся до столицы, скажем что у нас есть два вольнодумных отряда союзников, которые самостоятельно перемешаются в сторону той стороны света, — Меч сам задумался над только что сказанным. — Что скажешь, Ниона? Как тебе такая постановка даже не вопроса, а факта для Кентара, чтобы наших друзей не трогали и чтобы, если что, наши друзья могли помочь нашим союзникам?.. И так далее, и тому подобное... и все сопутствующее.
Меч говорил настолько манерно, что на его месте представлялся парень с аккуратно выбритой бородкой и усами, который стоит в узеньких джинсах и жеманно размахивает ручкой в запястье.
— А, кстати, Меч прав! — весело сказал Фрил. — Ведь действительно, мы сейчас доберемся до столицы и скажем там, что у нас есть два дружеских отряда среди наступающих врагов. Один под управлением Гроха, второй — под предводительством Вантанамамы! И тогда не только никаких проблем не будет у вас, так еще и союзники появятся! Ведь круто же, так? А еще, если заблудитесь, всегда будут те, кто сможет указать вам направление! Только к селам и городам, если что, не подходите всей оравой! Вы для начала кого-нибудь одного на разведку отправьте... не Гроха! Отправляйте на переговоры самого дипломатичного, чтобы тот предупредил, что вы все скоро придете. Но не для бесчинств, а чтобы по возможности пополнить запасы воды, еды и так далее. Будьте честными и скромными, и вам воздастся, — и молодой ученик Мультана бодро поднял палец к небу, озвучив эту истину.
— Ладно, принимается, — сказал дамбр. — В таком случае, друзья! — он еще раз протянул Нионе руку для рукопожатия. — Я многих героев видел, которые до тебя были, с несколькими даже в битве схлестывался! Но ты — самая благородная и добрая из них.
— Спасибо! — Ниона мило улыбнулась, пусть для улыбки у неё уже не было ни сил, ни настроения как такового. — А теперь, ребята, вам туда, а нам туда. Вы идите, а мы сейчас, немного поработаем над рабочими вопросами и выдвинемся в столицу! Да! В столицу-у-у! — проговорила она , буквально предвкушая, когда же эта часть приключения по Лесоборью закончится.
— По рукам! — сказал дамбр и подошел к связанным карабаксам. — Кто против того, что мы уходим домой? — спросил он и сделал это как-то настолько грозно, что ни один из пятачковых не решился возразить своему предводителю.
Правда, за этим последовала какая-то длинная череда совершенно непонятных слов, преимущественно состоящих из гласных звуков, которыми древний разговаривал со своей армией, пусть небольшой, но, как показала битва, во время столкновения достаточно дружной.
Так этот бой был не только выигран Нионой и её командой, но и в полной мере переигран таким образом, что компания могла гордиться прямо в исключительной мере, собой! А все потому, что новые друзья по эту сторону мира-монеты не могли помешать, учитывая факт дальнейшей неизвестности, полной, и на этом этапе всепоглощающей. Компания даже не могла быть уверенной, что они попадут в столицу, а все потому, что понимали, что карабаксы под началом дамбра на самом деле могли переться куда угодно, просто думая, что идут на столицу, а все потому, что среди них не было следопыта или того, кто мог бы ориентироваться по карте. По сути, у них даже карты не было, было только направление, в котором они чесали, примерно принимая услышанное когда-то за чистую монету. Причем, на самом деле, это выглядело забавно и даже смешно просто потому, что ни один из них, по всей видимости, не задумывался ни о горах, ни о каньонах или карьерах, которые могли встретиться на пути. Они просто шли и шли своей большой и, наверное, веселой компанией, которая время от времени занималась разбоем, грабежом и вообще не самыми хорошими делами.
Наша же компания из героя, будущего колдуна, фантазфурии и меча, залив полный бак Оптимуса, опять двинулась дальше. Причем, никто из них уже не питал надежд, что они попадут в столицу. Ниона считала, что это сами наблюдатели специально гоняют её туда-сюда с какими-то достаточно странными целями типа: «Научись отбиваться! Научись нападать! Научись договариваться! Научись вести за собой!», чтобы потом все же дать возможность дойти до этой проклятой столицы и там навести порядок, организовать войска и выдвинуться вперед! Прямиком на ту сторону земли, чтобы там найти промывателя мозгов — инструктора личностного роста сотого уровня, который каким-то образом то ли появился здесь, то ли который каким-то образом очутился по эту сторону мира-монеты, преодолев какие-то там мембраны или барьеры, которые отделяли одну от другой.
Компания путешественников потратила некоторое количество сил, чтобы вручную заправить Оптимуса, без использования колдовства и колдунства, без перевоплощений Жупелки и без особого участия во всем в этом Нионы, потому что она была полностью истощена не только после битвы, но и после выпадины обратностей, сквозь которую она провела всех, аккуратно и быстро управляя грузовиком, руль которого, как ни крути, был слишком большим для неё.
Заправив Оптимуса, они сразу отправились дальше и на данный момент уже некоторое время двигались потихоньку вперёд, правда, это «вперёд» опять было неизвестным. Спустя несколько часов бесконечной «пум»-песни и тишины Меч сломался. В каком плане? В том, который подразумевал под собой усталость от собственного же бубнения в форме музыкальной «пум»-импровизации.
— Ну что, как думаете, нам повезет или нет? — спросила Ниона спустя несколько часов молчаливого путешествия, примерно понимая, что нет, не повезет. Не в этот раз. Опять не в этот раз…
— Ну, как тебе сказать... — выдохнул Фрил, сидящий за рулем и, кажется, постепенно засыпающий. — По моим внутренним ощущениям, мы уже должны были быть на месте, а вместо этого лишь поменяли пейзаж за окном, — сказал он, и тут Ниона поняла, что в дремоте пропустила, по всей видимости, даже слишком долго.
— В смысле, поменяли пейзаж за окном?! — спросила она, посмотрев в окно. — Мы же ехали, по идее, в правильном направлении! — возмутилась она, хотя прекрасно понимала, что это карабаксы с дамбром, скорее всего, давным-давно сбились с правильного направления и просто шли вперед, периодически нападая на какие-нибудь деревеньки или устраивая охотничьи вылазки, чтобы прокормить всю толпу. Хотя они тащили с собой достаточно немаленькую повозку, полную всякого-разного, в том числе, скорее всего, и припасов, которые могли им позволить некоторое время просто идти вперед и не задумываться ни об охоте, ни о голоде.
— Ну, как бы, да... Мы уже минут пять как едем по совершенно другой местности, правда, я ничего не могу утверждать, — сказал Фрил. — Я никогда раньше в столице не был и поэтому совершенно не знаю, как и что на самом деле должно выглядеть, — он пожал плечами. — Поэтому я просто еду и еду туда, куда ты мне пальцем ткнула.
— Ага, понятно, — Ниона пошлёпала губами. — Ладно, все равно путешествуем... а раз в путешествии, то чего уж там. Когда-нибудь, быть может, и доберемся! — она хихикнула. — А там, может, и на дренель наткнемся, и вдоль него попрем! — она нахмурилась. — Так, а почему мы раньше перед собой не ставили задачи найти дренель? — спросив об этом, она закатила глаза, погрузившись в раздумье.
Воцарилась тишина.
— Ну что ж, скажите мне вот о чем... — сказал Меч. — А как вы относитесь к случайным встречам? — спросил он каким-то даже слишком загадочным тоном.
— Так, а для чего ты об этом спрашиваешь? — спросила Жупелка, которая до этого мерно сопела рядом с Нионой. — Я так понимаю, у тебя есть какая-то мысль на этот счет, иначе ты бы не стал задавать подобных вопросов, — сказала фантазфурия.
— Ну, такое себе... — ответил Меч. — Мне просто интересно узнать, кого мы еще умудримся встретить на нашем пути, — сказал он. — Если мы даже древнего дамбра уже увидели! Причем там, где они обычно не бывают! Еще и в очень относительной компании! — оружие хмыкнуло так, будто бы о чем-то знало, но не хотело говорить.
— Так, блестящий, колись давай… — хмуро обратилась к нему Ниона. — Ты о чем-то знаешь? Узнаешь местность или… к чему был твой вопрос? — спросила она.
— Не-не, мне просто стало интересно, и я просто спросил! — Меч хмыкнул. — Как бы мы такими темпами на дракона случайно не наткнулись! Конечно, маловероятно, но учитывая нашу удачу… не исключено! Короче говоря, вот и все, о чем я в этом направлении размышлял.
— Да ну! — Фрил махнул рукой. — К сожалению, сомневаюсь что такое возможно, потому что такое просто невозможно... Они как ушли, так и все, больше их никто не слышал, не видел и даже понятия не имеет о том, где они могут быть. Хотя есть слухи, что над землей где-то осели… что есть какие-то такие облака, очень плотные, что пусть и мягче земли, но способны выдержать вообще все что угодно. И что где-то там есть ещё одно царство, которое никто никогда не видел и которое никогда не видело наши четыре царства. Типа, там живут какие-то крыланы и так далее… старая легенда. — А есть еще слухи, что они нашли какой-то остров, в большой воде, и переселились туда. — Фрил улыбнулся. — Ходят слухи, что где-то там драконы и осели, чтобы их лишний раз не трогали. А где именно – не известно.
— Кстати, давно я не слышала этой сказки! — хмыкнула фантазфурия. — Прямо совсем давно не слышала... а тут ты заговорил, и я вспомнила. Мне когда-то один... ну, кое-кто давно-давно рассказывал, и я представляла это царство, которое высоко в небесах и живет испокон веков по своим законам и даже не догадывается, что тут, под ними, живем мы!
— Слушай, а можешь сейчас мне вот прямо тут рассказать об этом царстве? — поинтересовалась Ниона. — Или ты, Меч, можешь рассказать? Тем более, по рассказам ты у нас главный! Так что, наверное, тебе и все карты в руки... громкоговоритель на шею и вперед.
— Да и рассказывать не о чем, на самом деле, — ответил Меч уклончиво, — Ну, есть легенда о городе, который высоко-высоко в небесах висит и... живет сам по себе, — сказал он. — Вот там, в этом городе, живут прекрасные создания, которые напоминают людей, только немного другие...