Перед глазами все плыло. Откат от использования магических артефактов все ещё изматывал, хоть и не так критично. Но и этого было достаточно, чтобы на время превратить Ворона в беззащитного слабака.
Сигурд лишь протянул руку в сторону Уны, когда та вышла навстречу целому отряду наемников. Вор не в силах был даже кричать, и уж тем более вскочить на ноги и закрыть собой лучницы. Да, он разрушил барьер возведенный могущественным колдуном, но какой в этом прок, если их сейчас порубят в капусту?
Вот только первые шаги, навстречу головорезам делала хрупкая девушка, а через пару секунд, на тропе стоял клыкастый вервольф, от одного вида которого бежала бы целая армия. Но воины в черных доспехах, не были обычными солдатами. Призрачные убийцы Забира - наемники из Долл-Астана, те, кем пугали детей и кого боялись правители. Мистический культ богини Мефалы, они были самым страшным явлением в Эрилхейме до того, как первый Всадник апокалипсиса вторгся в этот мир.
Теперь же, лицом к лицу, сходились огромный оборотень и десяток опытнейших бойцов в зачарованных доспехах. Сигурд в какой-то момент даже усомнился, стоит ли влезать между молотом и наковальней. А звякнуло действительно знатно.
Уна, а точнее сказать гора мышц с клыками и когтями, на огромной скорости врезалась в отряд наемников. Двое взлетели в воздух, вращаясь как тряпичные куклы, остальные рассыпались в стороны осознав, что соперник попался не из простых авантюристов.
То, что происходило дальше Ворон не мог сказать наверняка, ведь в поднятой, в пылу сражения пыли, были видны лишь мелькающие силуэты и слышались крики и ужасающий рык вервольфа.
Хоть и не с первого раза, но вор сумел подняться на ноги и как раз вовремя. Двое из отряда наемников заметили его и вырвавшись из “клубка”, бросились прямо на него.
Ворон успел отметить, что каждый раз когда ему действительно тяжело, всегда находится либо здоровенный противник, а если не такой большой, то обязательно несколько. Но только на эту мысль времени и хватило. Два головореза разошлись в стороны, заходя справа и слева от вора. Оба задействовали магию невидимости и теперь отличить их можно было лишь по едва искаженному пространству по краю силуэтов. Еще день назад, Ворон счел бы такой расклад серьёзным испытанием для своих боевых навыков, но сегодня он владел силой древних артефактов и не пользоваться ею было бы верхом глупости. Вообще, снести бы их всех разом, благо мощности щита Альфра и наручей Эльдера хватило бы с лихвой. Проблема в том, что самого Сигурда не хватит чтобы пропустить через себя такую мощь. Ну да и пес с ними, ведь можно собрать магическую энергия в себя и стать в разы сильнее любого смертного!
Ворону достаточно было захотеть и частица Вселенского потока накрыла его с ног до головы. Уже гораздо быстрее и легче, тело наполнилось божественной силой. Золотые искры, разрядами потекли по меридианам тела, в десятки раз повысив прочность и проводимость мышечной ткани.
Призрачных воинов ждал неприятный сюрприз. Только что их потенциальная жертва едва поднималась на ноги, а теперь с чего-то прет на них, как матерый секач. Удивлялись не долго. Буквально в один прыжок, Сигурд сократил дистанцию до одного из нападающих и ударил того наотмашь. Наемника, от такого удара, закрутило в воздухе и отбросило куда-то за корни. Второй, резко остановился и решил спрятаться за магией своих доспехов. Но только он начал "испаряться", как Ворон выбросил руку вперед и схватил головореза за шею. Долл-Астанец так и повис над землей, наполовину исчезнувший и сейчас тряс невидимыми ногами, задыхаясь в стальной хватке вора.
Тем временем, Уна устроила настоящую бойню. Она рвала и кусала всех, до кого смогла дотянуться. Не имеющие опыты, битвы с вервольфом, наемники пустыни, быстро, из слаженного отряда, превратились в спасающихся бегством обычных смертных. Мало какое мастерство владения мечом, способно противостоять трехсот килограммовой зверюге с толстой шкурой и смертоносными когтями и клыками.
Через минуту все стихло. Сигурд стоял на месте прошедшего боя и не мог отделаться от чувства, что все это происходит не с ним. Новые способности его тела, словно "выталкивали" его самого, отдавая тело во власть чего-то или кого-то иного. Не злого, ни доброго, а просто другого…И это Сигурду не нравилось. Да и кому бы понравилось, когда ты сам себе не принадлежишь. И как будто этого было мало, Уна, закончив с последним наемником, начала подкрадываться к Ворону.
Вот она пригнулась к земле и прыгнула… Сигурд, готов уже был принять тяжелый удар, но девушка, прямо в полете, обернулась человеком и нелепо размахивая руками полетела вниз. Благо Ворон среагировал моментально. В последний момент, он подхватил лучницу и они оба покатились по земле. И опять девушка оказалась абсолютно голой. Ситуация пикантная и унизительная одновременно. Но сейчас им обоим было не до того. В боевом походе, остаться без какой-нибудь одежды, куда серьезнее проблема, чем нескромный взгляд Сигурда. Да и вор не успел бы полюбоваться прелестями возлюбленной. Приложившись об голую затвердевшую почву, Ворон постарался смягчить собой падение, лишь бы уберечь Уну от серьезных травм.
Оба, в ссадинах и синяках, сели на тропе уставившись друг на друга, словно спрашивая: "Что это было?"
Сигурд первым пришёл в себя и скинув с плеч плащ, укрыл им лучницу.
- Этот последний, - подмигнул вор, пытаясь отвлечь любимую от пережитой стычки. - Не стоило так. Я бы защитил тебя.
Уна подняла удивленные глаза на вора и дрожащими губами ответила.
- Это была не я.
- Что это значит?
- Я не вызывала превращение, - девушка искренне не понимала что произошло. - Оно само собой.
- Может голод или страх спровоцировали оборотничество?
- Не думаю. Вольдемар несколько недель морил меня голодом, чтобы волк, внутри меня, взял верх. Тут что-то другое.
- Кольцо! - догадался Ворон вспомнив слова Забира, когда тот заставил вора взяться за убийство колдуна. - Сними его!
Уна с интересом взглянула на перстень с черепом. Удивительно, почему она не сразу его заметила? Но через мгновение все стало на свои места. Кольцо оказалось не простым. Оно словно иллюзия опоясывало фалангу, не имея материальной части. Пальцы захватывали кожу, но само кольцо, как дымка оставалось на том же месте не имея ни веса, ни запаха, ни каких-либо других свойств кроме визуального присутствия.
- Откуда оно на мне?!
- Забир надел, - опустил голову Сигурд. - Сказал, что пока колдун жив, ты остаешься под его влиянием.
- Что??! И ты позволил!!?
- У меня не было выбора. Мы обязаны снять с тебя проклятие вампиризма и оборотничества. И цена временных оков- ничто, по сравнению с будущей свободой. Мы должны закончить с этим раз и навсегда, чтобы никогда больше не оборачиваться и двигаться вперёд, ради нас с тобой.
- Я так устала.., - девушка пустила слезу, кутаясь в плащ, как в единственное средство спасения. - Чем мы заслужили такое испытание? Неужели Боги так нас ненавидят?
- Наоборот, - Сигурд обнял Уну и поцеловал в макушку. - Боги выбрали нас, потому что никто другой не справился бы с этим. Ты сильная и поэтому страдаешь больше остальных. Но я верю, что именно тебе суждено вытащить этот Мир из помойки в которую он провалился.
- Но ведь ты избранный. Никто другой не сможет сокрушить Тёмную Королеву. И доспехи Богов слушаются только тебя. А я обычная затворница с семейным проклятием. Я даже себя защитить не могу.
- За каждым сильным мужчиной, стоит умная женщина. И я знаю, что ты та самая, кто даст мне сил для свершения нашей миссии. Но сначала нужно тебя исцелить.
Лучница прерывисто вздохнула и прижалась к Сигурду.
- Если все получится, мы отыщем твоих друзей и я попрошу прощения. Обещаю.
У Ворона словно камень с души упал. Вот она, та Уна в которую он влюбился. А желчь, что источала лучница, была следствием ее "болезни", и он, как истинный мужчина сделает все возможное чтобы исцелить любимую.
- Надо бы уйти отсюда поскорее. Барьер пал, мы уничтожили целый отряд призрачных воинов. Вряд ли это осталось незамеченным. Вскоре здесь будет подкрепление и не исключаю, что сам колдун прибудет посмотреть, кто посмел разрушить его щит.
- Да, и мне бы раздобыть хоть какой-нибудь одежды. Раз уж отсюда рукой подать до поселения, может сходим туда?
- Конечно, - кивнул Ворон. - Только не стоит попадаться местным на глаза. Не удивлюсь, если среди них найдутся те, кто сочтет нас опасными и захотят воспользоваться вилами не по назначению.
Собрались быстро. Через четверть часа, Уна и Сигурд были достаточно далеко от места битвы. Пока бежали, старались петлять и перепрыгивать по корням, чтобы запутать следы,на сколько это было возможно.
Остановились на окраине поселения, спрятавшись за плетёной изгородью. Волнение нарастало. Сигурд понимал, что они зашли слишком далеко и отыграть обратно уже не получится.
- Что у них там происходит? - шепотом спросила лучница, просматривая территорию сквозь ветки изгороди. - Суетятся, спорят о чем-то.
- Наверное прознали, что барьер рухнул. Наделали мы шуму. Как теперь незамеченными подобраться к колдуну? - вор закусил нижнюю губу, оценивая ситуацию.
Крестьяне махали руками, указывали пальцем в сторону, где совсем недавно были Сигурд и Уна. Периодически, среди простого люда, появлялись и тут же исчезали призрачные воины. Без сомнения, они в усиленном режиме патрулировали окрестность, то и дело применяя магию невидимости. При таком раскладе, было делом времени, когда вора и лучницы обнаружат.
- Есть у меня мыслишка, - Ворон показал на крайнюю хижину, возле которой располагался курятник и на его жердях, не то сушились, не то просто висели какие-то тряпки, издалека напоминающие мешковину крестьянской одежды. - Доберемся до тряпок, будет шанс сойти за своего. Побежим быстро и сразу в курятник. В дом нельзя. Там могут прятаться местные. Поняла?
Уна отрывисто кивнула. Но сомнительно посмотрела на руку, где красовалось кольцо Забира.
- А что если?...
- Я не думаю, что до этого дойдет. То превращение было вызвано Забитом, чтобы защитить нас. Не думаю, что главарь наемников захочет поставить под удар весь свой план. Ну что, готова?
- Только бы твое предположение было верным, - девушка резко вскочила и бросилась к заветному сарайчику.
Сигурд на секунду опешил увидев как под развевающимся плащом сверкают не только пятки. Похоже лучницу больше волновало не ее избавление от проклятия, а то, что она щеголяет перед Сигурдом прикрывшись лишь походным плащом. Зато для вора имели значение безопасность и оперативность. И если стеснение девчонки решает поставленные задачи, он готов продолжать в том же духе.
Влетели в сарай на всей скорости. Ворон поразился, как ловко Уна смахнула несколько тряпок что висели на жердях. Куры, напуганные неожиданными гостями раскудахтались, стали метаться от одной стены к другой,периодически лишаясь оперения.
- Может перебить их всех? - Сигурд безрезультатно пытался успокоить перепуганных пеструшек.
- Поздно, - девушка отошла от стены, где в щели, между досок просматривалось какое-то движение снаружи.
Несколько крестьян подозрительно взирали на сарай, где прятались путники. Двое мужиков, что были покрепче других, начали осторожно приближаться. Ворон разглядел в их руках топоры. При таком напряжении, до разговора может не дойти. Людям свойственно сперва бить, а потом разбираться. Особенно когда в Мире объявились существа отличные от нас.
Сигурд понял, что нужно действовать первым. Наспех обернувшись тем тряпьем, что смогла прихватить Уна, он взял девчонку за руку и распахнул полупрогнившую дверь курятника.
- Сюда, скорее, - вор изобразил встревоженность и страх, подзывая застывших на месте крестьян. - Здесь оно нас не найдёт! - Сигурду впору было устроиться актером бродячих театров, так ловко он отыгрывал перепуганного бродягу. Уна, первые мгновения, тоже потерялась не сразу раскусив задумку любимого. Но когда поняла, спряталась за спину друга, опасливо выглядывая из-за плеча. Благо эмоции искусственно можно было не вызывать. Ей действительно было страшно, но скорее за этих бедолаг, а не за себя. Если что-то пойдёт не так, от этих суровых землепашцев останутся лишь клочья окровавленной одежды.
- Кто вы такие? - мужчина с обветренным лицом и грубой щетиной, поудобнее перехватил топор.
- Мы лишь хотели спрятаться, - Сигурд поднял руки, показывая безобидность намерений. - Нам показалось, что барьер рухнул.
Мужики переглянулись. Похоже упоминание о барьере немного их успокоило. Тем более, что им также было не по себе. Теперь, когда защита от чудовищ разрушена, они ожидали встретить какую угодно нечисть, но никак, странного вида, парочку в рванье.
- Новенькие что ли? - выкрикнул второй с бородой в которой застряли древесные опилки. - Не повезло…
Последняя фраза прозвучала очень обнадеживающе. Сигурд и Уна переглянулись. Что имеет ввиду этот суховатый тип?
- Когда вас сцапали? - Первый крестьянин опустил топор.
- Сцапали?
- Поймали говорю, когда? Не по своей же воле вы сюда пришли, - крестьянин скривил губы в ухмылке, через которую виднелось отсутствие нескольких зубов. - Этож надо было так обосраться! Бежал от оживших мертвецов и в аккурат к колдуну в лапы, - мужик сплюнул под ноги с презрением.
- А разве здесь не приют для беженцев? - Ворон припомнил, что слышал о деревне созданной колдуном.
Мужичье сперва оторопело, а потом разразилось каким-то истеричным смехом. А потом, тот, что был ближе всех резко перешел на шепот.
- А вы и впрямь своим ходом пришли, - крестьянин резко обернулся обшарив взглядом округу. - Возвращайтесь обратной дорогой и оглядывайтесь. - Мужик подскочил к Сигурду да так шустро, что вор чуть было не выхватил кинжалы. Но тот лишь дрожащими руками подтянул к себе Сигурда и произнес. - Здесь правит тиран и душегубец. Коли жизнь дорога текайте и не оглядывайтесь, пока вас его прихлебатели не заметили!
Вор отстранился от мужика не только по причине контроля ситуации, но и от того что от крестьянина ужасно воняло. По всей видимости, жилось им тут и впрямь не сладко.
- Отчего же сами не сбежите?
- Да потому что не можем, - с этими словами мужик оттянул ворот ветхой рубашенки и Сигурд увидел странный иероглиф на шее селянина. - Мы здесь все заклеймены этой печатью. Сбежать пытались многие и участь их была незавидной. Уходи, не себя, так бабу свою спасешь! Смерть в пасти чудовища- не самое страшное, уж поверь мне на слово.
- Микаш..! - окликнул мужика второй селянин. Крестьянин повернулся и побледнел. К ним приближались несколько призрачных воинов.
- Все брат, профукал ты свой шанс, - Микаш как-то съежился весь и на лице его читались боль и страх. Он походил на замученного зверя над которым так часто издевались, что при появлении мучителя он сразу превращался немощное создание. Отступая от Сигурда, Микаш случайно зацепил полы тряпья, что служили маскировкой для вора. Выглянувший на мгновение пояс с кинжалами, поразил и напугал мужика не меньше чем приближающиеся головорезы. Микаш бросил отчаянный взгляд на Сигурда и Ворон за секунду прочел в его глазах: “Кто вы? Пожалуйста спасите нас!” Но в следующую секунду раздался грубый голос одного из наемников.
- Эй! Что здесь происходит?
Ворон сжался как пружина. Нельзя вступать в бой здесь на территории деревни иначе весь их план рассыплется словно карточный домик на ветру. Уна схватила Сигурда за руку и сильно сжала. И это не был жест страха, лучница похоже, что-то придумала. Вопрос в том, хватит ли выдержки у вора, чтобы довериться девушке в такой ответственной ситуации?
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…