В течение года безумства, перед уничтожением Мордхейма, Остермарк был обращен в еще большие руины вследствие плохого руководства. Фермерские угодья были брошены людьми, которые стекались в город, кузнецы покинули свои кузни, и даже купцы и ростовщики забросили свои дела. Вследствие этого, ещё до разорения, Остермарк впал в анархию, а его правитель, граф Штайнбардт, давно предался нездоровым наслаждениям, распространенным в те последние дни. Он со своими благородными вельможами погиб в очищающем огне Сигмара, и было немного тех, кто оплакивал печальную кончину древнего и благородного рода Штайнбардтов.
С тех пор земля Остермарк существовала только в теории. Дикие наездники свободно передвигались по землям, которые стали заброшены и опустели. Чужеземные армии проходили по территории провинции без помех, и оставшиеся честные люди, которых было печально мало, вынуждены терпеть постоянные разорительные набеги со стороны разбойников и бандитов. Люди всё ещё шли в Остермарк, стекаясь с разных уголков Империи, как черви собираются на труп. Ими двигала мистическая приманка философского камня, они шли за магической силой этих камней, которая делала их ценнее золота. Но хотя награда за их попытки может быть великой, и за один день можно стать богатым, опасность всё ещё остается велика.
Когда искатели сокровищ впервые входили в Мордхейм, они делали это без опаски, зачастую поодиночке или парами, слабо представляя себе ужасы, которые скрывались в мрачных руинах города. Многие исчезали без следа. Другие возвращались с искалеченными телами и помутневшим рассудком, беспрестанно бормоча об удивительных и чудовищных существах. Некоторые бесконечно говорили о демонах и чудовищах из нор. Кое-то бежал с пустыми руками из руин, начиная в тот же день невменяемо и нескончаемо хохотать. Вскоре, только самые безрассудные отправлялись в Город Проклятых в одиночку. Вместо этого джентльмены удачи решили собираться вместе в вооруженные группы или отряды; это было лучшим решением для их совместной защиты.
В городе остались лишь монстры, которые забирали жизни охотников за удачей. Сам воздух Мордхейма становился отравленным для тех, кто слишком долго находился в городе. Даже части философского камня, которые они находили, вели к смерти — их лучи магической энергии вели к ожогам и ужасным переменам форм и сознания. Многие, кто входил в Мордхейм друзьями, вскоре ссорились и убивали друг друга под действием воздуха волшебной энергии философского камня. Другие не нуждались ни в каком магическом влиянии — найденных драгоценных камней было достаточно, чтобы они превратились в дикарей, спорящих по поводу блестящей безделушки, в то время как вокруг них находились настоящие богатства. Многие возвращались из своих вылазок вроде бы целыми и невредимыми, но вскоре заболевали и умирали либо претерпевали такие ужасные изменения, что их товарищи бросали их умирать либо тут же убивали, дабы спасти от позора.
Поскольку эпидемия внутри города распространялась за пределами его разрушенных стен, многочисленные потёртые палатки и грубые лагеря охотников строились в горах на расстоянии недельного перехода до города. Нет надобности говорить, что большая конкуренция среди людей из различный земель Империи привела к тому, что эти лагеря устраивались вдали друг от друга и оборудовались простейшими оборонительными сооружениями из земли для защиты от атак соседей. Некоторые, например, сигмариты, достаточно обезопасили себя тем, что установили наёмных надзирателей для охраны и оборудовали рынок для торговцев оружием, одеждой и продовольствием, которые грязными уловками раздували цены в лагерях золотой лихорадки. Другие, такие как головорезы Дена, являвшиеся не более, чем убийцами, были мутантами, свободно ходившими по лагерям. Они скрыто меняли у некромантов золото на трупы.
Эти убежища, такие же грязные, как и те кого, они укрывали, были безопасными по сравнению с руинами Мордхейма, где нахождение даже ничего не делая, в течение часа, может привести к смерти или даже хуже. Группы людей, отправляющиеся внутрь города, либо были настоящими храбрецами, либо их наполняло отчаянное безумие. Наемные авантюристы быстро нашли работу в боевых отрядах, каждодневно пересекавших ворота Мордхейма. Как только вы пересекаете эти ворота, общепринятые нормы человеческого поведения теряют смысл. Можно свободно калечить и убивать, а любой конкурент сразу же становится смертельным врагом. Люди, которые могли вмести играть в кости и выпивать вечером, следующим утром приставляли к горлу друг друга меч и кинжал. Таков закон Мордхейма — никаких правил, кроме права убивать либо быть убитым, и только сильнейший достанет величайший из всех призов.
На протяжении четырехсот или более того лет не было императора в Империи — никто не мог занять этот пост без претензий конкурентов. Среди курфюрстов били такие, которые хотели бы носить корону Империи, но они не имели достаточно силы, чтобы противостоять соседям. По древней традиции император выбирался среди правителей провинций, известных как курфюрсты или графы-избиратели. Поэтому претендент должен был искать поддержки среди своих друзей, чтобы получить большинство. К тому же были другие силы, которые не подходили для короны, но участвовали в выборах, и их влияние также было велико. Наиболее заметным был Великий Теогонист культа Сигмара, духовный лидер народа Сигмара, чьи храмы стояли в каждом городе в каждой части Империи.
Открытие философского камня в Мордхейме поставило всех в замешательство — оно давало возможность разрешить противостояние между претендентами. Каждый курфюрст нанял наёмников для поиска чудо-камня. Среди таких были и правители Рейкланда, Мидденланда и Сильвании, которые боролись за трон с тех пор, как леди Магритта, избранная меньшими землями и гильдией купцов, была исключена Великим Теогонистом Сигмара согласно доктрине мужского превосходства, по которой ни одна женщина не может носить корону Сигмара (а также объясняя это тем, что Магритта была еще слишком молода). Таким образом, взоры этих конкурентов обратились к Мордхейму и его странному философскому камню, который обладал силой превращать обыкновенный метал в золото.
Курфюрсты были не одиноки в своем желании власти. В Империи царили беззаконие и безвластие многие сотни лет, и на протяжении этого времени влияние купцов и церкви сильно возросло. В Мариенбурге, наиболее большом и преуспевающем городе Старого Света, торговцы процветали, как никто другой, и сегодня бургомистры этого города имеют власть большую, чем люди благородного происхождения. Наиболее влиятельными из всех являются контрабандисты, тайное общество наиболее богатых членов гильдий, чьи амбиции подвели леди Магритту Мариенбургскую к трону Империи. Граждане Мариенбурга были хорошо известны богатством своей одежды, любовью к украшениям и их походкой, за которую многие смеются над ними и называют их «попугаями». На самом деле эти люди просто завидуют богатству и тайнам Мариенбурга во времена волнений. Так как власть курфюрстов была отвергнута, власть торговых гильдий быстро возрастала. Теперь появилось много богатых простых людей, которые хотели бы увидеть конец старого мира и построить новый, законы которого давали бы торговцам политический авторитет сообразно их богатству.
Такое недовольство было наиболее распространено среди богатых людей, которые искали власти самыми грязными способами. Они обращались к колдовству, самому тёмному искусству, считавшимся у здравомыслящих людей воплощением зла, чья практика издавна наказывалась пытками и смертью. Хотя немногие смеют это сказать, общеизвестно, что колдуны ходили за пределы Империи, тайно встречаясь для поклонения Тёмным Богам, и ползая среди склепов, похищая трупы. В скрытых пещерах эти подкупленные агенты вызывали демонов, чтобы подчинить их, в то время, как некроманты слали своих мертвецов ночью грабить и убивать. Теперь стало очевидно, что колдунам открыт путь в Город Проклятых в поисках философского камня, чья сила может умножить силу их собственной тёмной магии во много раз. Позже духовенство Сигмара собралось в Мордхейме, их телеги были нагружены клетками, жаровнями, железками и изощрёнными инструментами пыток, чтобы вершить волю Сигмара там, где это было более всего необходимо. Многие называли их охотниками на ведьм. В основном это делали те, кто боялся и ненавидел их, а так же и они сами, так как они гордились тем, что преследовали еретиков.
За охотниками на ведьм стоял величайший духовный авторитет Империи — Великий Теогонист культа Сигмара. Он так же мечтал о светской власти, отстраняя корону от Магритты Мариенбургской; он тайно признался, что жаждет её сам. Уничтожение Мордхейма создало атмосферу религиозного террора. Кто может отрицать, что правосудие Сигмара является испытанием для его народа? Начиная с нового года, тысячи собирались в святых местах, чтобы примириться со своим господом и принять его наказание. Многие верующие отдавали свои вещи храмам и принимали епитимию, отправляясь странствовать. Толпы нищих бродили по городам и весям, истязая сами себя и друг друга во имя искупления грехов всех людей. Теперь Великий Теогонист мог послать своих охотников на ведьм в Мордхейм, якобы для того, чтобы очистить город от зла, которое, без сомнения, обосновалось там, но и приказав также найти философский камень для его собственных нужд.