— Вовка, ты же знаешь, я никогда бы не поддалась, но брат твой... Он просто мастер манипулировать обстановкой! — отчаяно пыталась убедить Екатерина своего мужа.
— Конечно, Кать. Лешка — настоящий Казанова. Только вот почему-то я его за всю жизнь ни разу не ловил на этом самом... 'манипулирование'."
Воздух в доме, где сейчас жили только Владимир и Екатерина, был насыщен ароматами свежеиспеченного хлеба и только что заваренного кофе, когда Алексей с широкой улыбкой переступил порог.
Его возвращение домой после трех лет путешествий было событием, которого все с нетерпением ждали. Владимир уже готовился к теплому объятию, радуясь возможности снова видеть брата.
— Ну наконец-то! Я уже начал думать, что ты решил обосноваться на краю света! — с волнением в голосе произнес Владимир, крепко обнимая брата.
Алексей, смеясь, отвечал:
— Да ладно тебе, Вовка. Ты же знаешь, я всегда найду путь домой. А еще, я привез кое-что интересное из своих странствий. — Он подмигнул, вытаскивая из багажа небольшую упаковку.
В этот момент в комнату вошла Екатерина. Она мило улыбнулась, приветствуя Алексея, которого видела впервые. Они поженились с Владимиром после короткого романа, и только сейчас у неё появилась возможность лично познакомиться с его братом.
— С возвращением, Алексей. Мы рады видеть тебя дома, — сказала она, стараясь звучать как можно более сердечно.
Ужин проходил в приятной и раскованной атмосфере, где Алексей с удовольствием делился историями из своих путешествий. Однако Екатерина не могла избавиться от ощущения, что иногда взгляды Алексея задерживались на ней чуть дольше, чем следовало, вызывая у нее легкое смущение.
Позже, когда мужчины углубились в обсуждение семейных дел, Екатерина, взяв телефон, удалилась в сад. Она быстро набрала номер своей подруги Натальи.
— Привет, Наташ, — начала она, почти шепотом делится новостями, — Вовкин брат вернулся. И знаешь, он... как-то странно ко мне относится. Мне кажется, он слишком заинтересован.
— Катя, ты уверена, что не накручиваешь себя? — Наталья звучала скептически. — Может, он просто пытается наверстать упущенное и узнать тебя поближе. Ведь вы с Вовкой поженились, пока он был в кругосветке.
Екатерина вздохнула, осознавая, что ее подозрения могут показаться смешными, но чувство неловкости все еще оставалось.
— Наверное, ты права... Просто его взгляды, они такие... Пронзительные, знаешь ли.
Они еще немного поболтали о повседневных делах, прежде чем Екатерина, попрощавшись, вернулась домой, надеясь, что ее сомнения были лишь плодом ее воображения.
***
Однако, в последующие дни в доме витало напряжение, и тогда Екатерина решила перейти к действию, целью которого было "разоблачить" истинные чувства Алексея.
Она выбрала момент, когда Владимир уехал в город по делам, оставив ее наедине с Алексеем.
Екатерина, одетая в яркое летнее платье, которое подчеркивало все достоинства ее фигуры, подошла к Алексею, который наслаждался утренним кофе на веранде.
— Леш, я решила, что нам пора поговорить... — начала она, стараясь звучать как можно более серьезно и соблазнительно одновременно.
Алексей, с изумлением взглянув на нее через край кофейной чашки, ответил:
— Поговорить? Конечно, о чем? — Его тон был полон удивления, но и не без искры иронии.
— Не кажется ли тебе, что между нами... некое напряжение? — Екатерина сделала шаг ближе, пытаясь взглянуть ему прямо в глаза.
Алексей поднялся, поставив чашку на столик рядом с собой, и ответил с легкой усмешкой:
— Напряжение? Катя, единственное напряжение, которое я чувствую, — это когда пытаюсь понять, что Владимир купит в магазине на ужин. Я надеюсь, не окажется, что снова что-то с петрушкой.
Екатерина, немного смущенная, но не готовая сдаваться, продолжила:
— Но твои взгляды... ты всегда так на меня смотришь. Мне кажется, ты пытаешься что-то сказать.
— Катя, я смотрю на тебя, потому что ты говоришь со мной. И я пытаюсь быть вежливым, участвуя в разговоре. — Алексей начал смеяться, осознавая, насколько абсурдной становится их беседа. — Послушай, если ты действительно чувствуешь какое-то напряжение, давай просто скажем, что это все из-за изменений в погоде, хорошо?
Екатерина, осознавая, что ее попытки "разоблачить" Алексея только усугубляют ситуацию, решила отступить.
— Хорошо, погода так погода. Просто... просто забудем об этом разговоре.
***
Вернувшись из город Владимир заметил странное настроение в доме. Екатерина казалась особенно взволнованной, а Алексей — смущенным.
— Что здесь произошло, пока меня не было? — с недоумением спросил Владимир, разглядывая обоих.
Екатерина, решив использовать момент, начала свою игру:
— Вов, мы должны поговорить. Это касается твоего брата... Он... — она сделала паузу, словно собираясь с мыслями, — он ведет себя странно со мной.
Алексей, услышав это, поднял бровь в изумлении и смотрел на нее с легким смешком.
— Странно? Катя, ты уверена, что ты не перепутала свои мыльные оперы с реальностью? — спросил он, но Владимир поднял руку, призывая его замолчать.
— Что именно ты имеешь в виду? — Владимир обратился к Екатерине, его взгляд стал острым и внимательным.
— Ну, он... он пытался меня соблазнить! — Екатерина выдала это с такой уверенностью, что даже сама удивилась своей смелости в борьбе за внимание Владимира.
Алексей не смог удержаться от смеха:
— Соблазнить? Катя, если бы я хотел соблазнить кого-то, поверь, я бы выбрал более благоприятное время и место, не говоря уже о том, что ты — жена моего брата.
Владимир, озадаченный, перевел взгляд с одного на другого.
— Алексей, можешь объяснить, что здесь происходит? — В его голосе слышалась тревога и недоумение.
Алексей вздохнул и начал свою версию событий, в которой он изобразил Екатерину как активного участника странного "соблазнения", что больше походило на комедийный скетч, чем на серьезное обвинение.
— Я просто сидел здесь, наслаждался кофе и книгой, когда Катя подошла ко мне в... ну, скажем так, весьма вызывающем наряде и начала говорить о каком-то неведомом напряжении между нами. Я подумал, что это шутка. — Алексей смотрел на Владимира, его лицо было полностью серьезным, но глаза сияли иронией.
Владимир обернулся к Екатерине, пытаясь понять, действительно ли она могла придумать всю эту историю.
— Катя, это правда? Ты действительно сделала это? — Его голос был тихим, но в нем чувствовалось разочарование.
Екатерина, пойманная врасплох и ощущая, что ситуация выходит из-под контроля, начала отступать.
— Я... я просто подумала... Мне показалось... — Она не могла найти слова, чтобы оправдаться.
***
Следующие дни не принесли разрешения для проблемы. Екатерина, чувствуя нарастающий холод в отношениях с Владимиром, решила воспользоваться моментом его отсутствия, чтобы попытаться исправить ситуацию. Она устроила ужин при свечах, надеясь, что романтическая атмосфера поможет ей в извинениях и объяснениях.
Когда Владимир вернулся, его встретило теплое свечение и ароматы изысканных блюд. Екатерина подошла к нему, осторожно взяла за руки и начала говорить:
— Вова, я... я хочу извиниться за все произошедшее. Я понимаю, как мои действия могли тебя задеть, и это было нечестно с моей стороны. Алексей... он просто оказался в неподходящем месте в неподходящее время. Я... видимо я пыталась привлечь твое внимание, почувствовать себя желанной, но все пошло не так.
Владимир молча слушал ее, его лицо оставалось непроницаемым.
— Я знаю, что ты, возможно, уже не сможешь мне доверять как раньше, но я искренне хочу исправиться. Пожалуйста, дай мне шанс.
Владимир вздохнул, его взгляд стал мягче:
— Катя, я понимаю, что ты пытаешься сделать, но я не уверен, что смогу забыть это. Доверие... оно не восстанавливается за один ужин.
***
После неудачной попытки помириться с Владимиром, Екатерина начала все больше времени проводить с Алексеем, надеясь привлечь его внимание и таким образом спастись от полного одиночества.
— Алексей, я всегда восхищалась твоими путешествиями, — заговорщицки начала она однажды, когда они остались вдвоем. — Может быть, ты расскажешь мне больше? Может, даже покажешь фотографии?
Алексей, хотя и был осторожен из-за предыдущих событий, не мог не почувствовать легкого интереса к Екатерине, видя в ней не только жену брата, но и женщину, стремящуюся к общению и пониманию.
— Конечно, я могу показать тебе некоторые из них. У меня есть пара историй, которые, думаю, тебе понравятся.
Они проводили вместе все больше времени, и хотя Екатерина изначально пыталась играть на чувствах Алексея, его внимание к ней казалось неизменным, несмотря на её усилия.
Алексей оставался на удивление сдержанным и вежливым, держа дистанцию, что только разжигало её интерес ещё сильнее.
— Ты действительно удивительный человек, Леша. Так много видел и пережил... — Екатерина старалась звучать как можно более заинтересованно, одновременно ненавязчиво приближаясь к нему.
Но Алексей, казалось, видел её игру насквозь. Он отвечал ей доброжелательно, но с непроницаемой стеной вежливости, которую Екатерина так и не смогла преодолеть.
***
Развод Екатерины и Владимира прошёл быстро, без лишних слов и обвинений. Владимир, хоть и был глубоко ранен действиями супруги, предпочёл сохранить достоинство, не углубляясь в мелочи произошедшего. Екатерина же, чувствуя вину, но и обиду за неудачу в своих манипуляциях, также не стала оказывать сопротивление.
В день, когда Екатерину вежливо, но настойчиво попросили собрать вещи, она покинула дом, оставив за собой лишь воспоминания о бурном периоде в их жизни. Владимир и Алексей остались в гостиной, переглядываясь с ироническими улыбками.
— Ну что, братец, готов заключить пари, что следующая твоя избранница будет с чуть менее... бурным темпераментом? — с иронией начал Алексей, наливая обоим по стакану вина.
Владимир смеялся, кивая:
— Ага, я буду теперь выбирать по новому принципу: чем скучнее, тем лучше. Хотя... — он задумался, глядя на стакан, — я бы не стал говорить, что всё это время было скучно. Бурно, да. Но скучно? Ни за что.
Алексей поднял свой стакан:
— За новые начинания, брат. И пусть следующие приключения будут чуть менее... драматичными.
Другие рассказы автора: