До 18 века Россия действительно не имела официального национального флага, как это понимается сегодня. Это связано с историческими особенностями и развитием государства.
В средние века, когда Российское государство только формировалось, символика была менее стандартизированной, и использовались различные знамена, символы и гербы для представления государства. Например, царские знамена могли включать изображения орла, креста, льва и других символов.
Кроме того, до Петра I, Россия в значительной степени была ориентирована на Восток и имела меньшие связи с Западом, где традиция использования национальных флагов была более распространена.
Петр I ввел много западных инноваций в Российскую империю, включая западные обычаи и символику. В 1699 году было введено первое официальное знамя для военных кораблей Российского флота. Однако официальный национальный флаг в современном смысле появился намного позже. Например, первый официальный государственный флаг Российской империи был утвержден в 1858 году, а современный трехцветный флаг был принят после Октябрьской революции 1917 года.