На северо-западе великой восточно-европейской равнины, во второй половине первого тысячелетия нашей эры, появились славянские поселения. Эти поселения, такие как города Ладога, Новгород, Псков, Изборск и Белозерск, были основаны словенами на водном пути "из варяг в греки". Особенно быстро расцветал Новгород, который в IX веке стал одним из величайших экономических и культурных центров средневековой Руси и был известен как Великий Новгород. Он активно торговал с Западной Европой через Балтийское море и с Арабским Востоком через Волжскую Булгарию. Меха лисиц, соболей, куниц, горностаев, песцов и белок, а также шкуры волков и медведей, были очень ценными товарами, которые высоко оценивались западноевропейскими королями, арабскими калифами и индийскими раджами. Новгород также торговал смолой, дегтем, кожами, салом, льном и моржовой костью. Иностранные купцы имели свои торговые ряды и склады в Новгороде и пользовались большими привилегиями.
Одними из главных поставщиков этих ценных товаров на новгородский рынок были охотники из племен Чуди заволочской. Их доля в общем объеме торговли этими товарами была настолько велика, что один из районов Великого Новгорода назывался Людин конец, в честь Люддиков, крупного союза племен Чуди. Жители верхней Волги и земледельческие племена Мери и Муромы также доставляли в Новгород хлеб, который часто не хватало.
В VIII-IX веках ильменские словене и кривичи заселили область верхней Волги, где жили земледельческие племена Мери и Муромы. В IX веке на мерьском городище возник русский город Ростов на берегу озера Неро, а также города Суздаль и Муром. Эти плодородные земли и реки, богатые рыбой, привлекали все большее число славян из Новгородской и Смоленской областей. В результате на Верхней Волге и ее притоках появилось обширное Ростово-Суздальское княжество, которое быстро развивалось как в экономическом, так и в политическом плане. Именно здесь древние славяне начали объединяться и создавать основы будущего великорусского народа. Во второй четверти XII века Ростово-Суздальское княжество настолько окрепло, что сын великого князя Киевского Владимира Мономаха, Юрий Владимирович, объявил себя независимым князем от Киева. В это время на реке Клязьме был построен город Владимир, а на месте небольшой усадьбы боярина Кучки на Москва-реке возникла деревянная крепость, которая позднее стала столицей Руси - Москвой.
Юрий Владимирович открыл "низовцам" (как называли ростово-суздальцев новгородцы) путь в заволочье. Белоозеро стало частью Ростово-Суздальского княжества, а река Сухона была объявлена "низовской" от истока до места ее слияния с рекой Юг. В то же время, они стремились проникнуть на юг, в Киев. Поэтому Юрий Владимирович получил прозвище "Долгорукий". Смелые охотники и землепроходцы из Ростово-Суздальской земли приходили сюда в поисках лесных богатств. Они еще не строили собственных поселений, а использовали чудские погосты. Наиболее предприимчивые из них изучали местность, ища места, где можно было бы освободить землю из-под леса и обрабатывать ее. Нет письменных источников о этом, но мое предположение основано на факте, что в XII веке в этой части Заволочья не было построено ни одного новгородского погоста. Таким образом, Кокшеньгу и Устье Новгородцы признавали принадлежащими Ростову.
До начала XII века между Великим Новгородом и князьями Ростово-Суздальского княжества не возникало серьезных конфликтов из-за Заволочья. Однако проникновение ростовцев в область Белого озера, Сухоны, Кокшеньги и Чудского голеда вызвало беспокойство и недовольство новгородцев. Между "низовскими" князьями и Великим Новгородом начались ссоры и даже военные столкновения.Первой столкновением между Новгородом и Ростовом была битва, произошедшая в 1135 году у Жданой Горы, расположенной в 25 верстах от Переславля-Залесского. На этом поле сражения новгородцы и ростовцы встали друг против друга как враги. Тогда новгородцы понесли разгромное поражение. Условия мира нам неизвестны, однако стало ясно, что права "низовцев" на южную часть Заволочья приобрели больший вес.
Однако Новгород не мог смириться с желанием ростовцев проникнуть в Заволочье, и через два года после этой битвы новгородский князь Святослав Ольгович предпринял политический контршаг. В 1137 году был выпущен "Устав", в котором было заявлено право новгородского митрополита получать "десятину" - десятую часть даней, взимаемой новгородскими данщиками в Заволочье. В "Уставе" Святослава были перечислены все курганы Новгорода "за волоком". Этот список курганов стал главным политическим содержанием "Устава". Перечисляя их, князь официально заявил всем, что Заволочье в указанных границах принадлежит Великому Новгороду. В "Уставе" Святослава были названы девятнадцать новгородских курганов. Четыре из них находились в Поонежье: Спирково, Тудоров, Волдутов и Вавдит; пять на реке Ваге: Вель, Лигуй, Пуйте, Чудин (Шенкурск), Усть-Ваг; три на Северной Двине: Емца, Ракула, Иван-Курган; три на реке Пинеге: Пинега, Вихтуй, Кергела (Кегрола) и четыре на Средней Сухоне: Векшеньга, Борок, Отмин и Тошма (некоторые исследователи сомневаются в правильности чтения последнего слова как "Тотьма"). В этом перечне не было ни одного опорного пункта Новгорода в Кокшеньге и на реке Усте. Особое значение в политическом плане имело упоминание в "Уставе" сухонских курганов, что позволяло Новгороду заявить, что он считает Сухону своей речной магистралью, являющейся наиболее кратким путем в восточные районы Заволочья - на Северную Двину, Вычегду, Пермь, Печору и Югру.
Борьба за богатое Заволочье не закончилась на этом. Во второй раз Ростов и Новгород "вступили в схватку" в 1149 году, когда новгородские данщики двигались через Заволочье "в Малое". Подобные конфликты возникали и позднее. Разграничивая сферы своего влияния в Заволочье, Новгород и "низовцы" делили средства от даней Чуды, однако земли, леса, реки и озера оставались собственностью местных жителей - Чудь Заволочская. Сами жители этой области считали себя свободными людьми, обязанными лишь уплачивать дань тому или иному князю.