Местное самоуправление в Ростовской области осуществляется на территории муниципальных районов, городских округов, сельскохозяйственных и поселков городского типа, образованных в соответствии с Федеральным законом от 06. 2003 № 131-ФЗ "Об общих принципах организации регионального самоуправления в Российской Федерации".
Обязательные органы местного самоуправления в муниципальных образованиях представлены главой городского образования, администрацией и представительным органом.
Уставы муниципальных образований Ростовской области учитывают следующие системы муниципального управления:
1. городские округа – 12
2. муниципальные районы – 43
3. городские поселения – 17
4. сельские поселения – 391
Любой муниципалитет - это целостная система, состоящая из следующих основных элементов:
1) территория, в пределах которой осуществляется местное самоуправление;
2) население и выборные органы, осуществляющие местное самоуправление от его имени на данной территории;
3) муниципальная собственность, выступающая в качестве материальной и финансовой поддержки деятельности органов местного самоуправления.
Основной идеей закона является формирование двухуровневой системы местного самоуправления на территории Российской Федерации.
Закон выделяет три основных типа муниципальных образований: городской округ, муниципальный район, городское, сельское поселение.
Городской округ - тип муниципальных образований; один либо несколько объединённых совместной территорией населённых пунктов, не являющихся муниципальными образованиями, в которых местное самоуправление исполняется населением непосредственно и через избирательные и иные аппараты местного самоуправления, что могут реализовывать отдельные государственные полномочия, передаваемые органам регионального самоуправления федеральными законами и законами субъектов Российской Федерации, при этом не менее двух третей населения подобного муниципального образования живет в городах и других городских населённых пунктах.
Внутригородской округ - внутригородское муниципальное устройство на части земли городского округа с внутригородским делением, в границах которого местное самоуправление осуществляется населением непосредственно и (или) через избирательные и иные аппараты регионального самоуправления. аспекты деления городских округов с внутригородским разделением на внутригородские территории устанавливаются законами субъекта Российской Федерации и уставом городского округа с внутригородским делением.
Внутригородской округ (или район), внутригородские муниципальные образования на территории городских округов с внутригородским делением.
Внутригородские округа формально исполняют местное самоуправление или открытым путем, либо через избирательные и другие институты.
Муниципальный район (или городской район) - группа муниципальных и сельских поселений, зачастую наряду с межпоселковыми территориями. На практике городские участки обычно образуются в границах имеющийся административных округов. Муниципальный участок разграничивает ответственность за предоставление городских услуг с нижестоящими органами местного самоуправления входящих в его состав городских и сельских поселений.
Городское поселение - один из видов городского образования в России; город либо посёлок городского типа.
Сельское поселение - Одно из типов муниципальных образований в России представляется одно либо несколько сельских поселений, объединенных общей территорией, в которых местное самоуправление исполняется населением непосредственно и через избирательные и другие органы местного самоуправления. Сельское поселение входит в состав муниципального района.
В соответствии с Законом о местном самоуправлении границы муниципального района устанавливаются с учетом:
1) необходимость создания условий для решения органами местного самоуправления муниципального района вопросов местного значения межпоселенческого характера,
2) необходимость создания условий для реализации определенных государственных полномочий, переданных этим органам федеральными законами и законами субъектов Российской Федерации на всей территории муниципального района.
3) транспортная доступность до административного центра муниципального района и обратно в течение рабочего дня для жителей всех населенных пунктов, входящих в состав муниципального района.
До 1 января 2005 года в Ростовской области были приняты необходимые региональные законы: установлены границы муниципальных образований, поселениям, муниципальным районам и городским округам присвоен соответствующий статус.