Биолог Джейсон Робертс написал книгу об удивительном ученом, который предвосхитил теорию эволюции Дарвина на сто лет, но которого сегодня мало кто помнит. Это — Жорж-Луи Леклерк, граф де Бюффон, живший во Франции в XVIII веке.
Вскоре после того, как Чарльз Дарвин опубликовал в 1859 году свой выдающийся труд «Происхождение видов», он начал читать малоизвестную книгу столетней давности, автором которой был богатый французский аристократ.
Дарвин был удивлен. «Целые страницы до смешного похожи на мои», — писал Дарвин другу. В более поздних изданиях «Происхождения видов» Дарвин назвал Жоржа-Луи Леклерка, графа де Бюффона одним из «немногих» людей, которые поняли, что виды изменяются и развиваются задолго до самого Дарвина.
Новая книга биолога Джейсон Робертса рассказывает о выдающихся достижениях и новаторских идеях французского натуралиста, к которым граф Леклерк пришел еще 1740-х годах. «Бюффон был одним из первых, кто постулировал изменение видов с течением времени», — говорит Джейсон Робертс. — «Он не называл это эволюцией – это слово было придумано позже, но он был одним из первых, кто заговорил об этом и предположил, что существует какая-то система».
В «Естественной истории», 36-томной книге, над которой Бюффон работал в течение 50 лет, он выдвинул идею, что некоторые виды животных вымирают в то время, когда большинство естествоиспытателей считали, что «Бог никогда не допустит, чтобы какой-либо вид исчезал или возникал с течением времени», — говорит Робертс. — «Концепция изменения и вымирания видов была казалась крайне сомнительной».
Некоторые наблюдения Бюффона о предвосхитили открытие ДНК. Робертс говорит: «Он предположил, что должен существовать какой-то внутренний механизм формирования организма, что жизнь существует на органическом клеточном уровне и должен быть какой-то рецепт или "внутренняя форма", которая постоянно воспроизводится в потомстве».
Эволюционист, эколог, геолог
Унаследовав от дальнего родственника состояние, эквивалентное сегодня примерно 28 миллионам фунтов стерлингов, Бюффон использовал часть своего богатства, чтобы превратить принадлежавший ему парк площадью 100 акров в Бургундии в «экологическую лабораторию», где он «пустил все на самотек, и наблюдал что происходит», — говорит Робертс.
«Его называют первым в мире экологом, потому что он был первым человеком, который действительно изучал виды в их собственной среде обитания, а не просто анализировал мертвые образцы», — говорит Робертс.
Бюффон наблюдал все, что происходило в его парке, от привычек размножения лисиц до узоров птиц и деревьев, на которых птицы строили гнезда. «Он был первым ученым, который изучал жизнь в ее контексте и проводил контекстуальные наблюдения вживую», — говорит Робертс. — «Он платил огромные суммы денег за образцы живых животных, чтобы иметь возможность увидеть их и пообщаться с ними».
Вместо «эволюции» Бюффон использовал термин «дегенерация» для обозначения естественного отклонения «от обычного репродуктивного процесса». Бюффон считал что дегенерация ведет к изменению вида. В то время этот термин не нем никакой негативной окраски.
Но Бюффон так и не понял, как на самом деле происходит изменение вида: потребовался Дарвин и его теория естественного отбора, разработанная совместно с Альфредом Расселом Уоллесом, чтобы в этом разобраться.
Но и без этого ключевого открытия Бюффон постулировал, что новые виды должны были появляться и меняться с течением времени, а некоторые виды, должно быть, вымерли. «В то время это была очень, очень радикальная идея, и Бюффона за это порицала Сорбонна: ему пришлось публично отречься от всего, что он написал», — говорит Робертс. Бюффона даже официально обвинили в ереси за то, что он предположил, что Земля старше, чем сказано в Библии..
«Бюффон подозревал, что Земле миллионы, если не миллиарды лет», — говорит Робертс. — «Он впервые представил геологический масштаб времени».
В отличие от своего современника Карла Линнея, который считал, что природа статична и каждый вид остается таким, каким его создал Бог, Бюффон считал, что природа слишком сложна и изменчива, чтобы ее можно было легко классифицировать.