К 23 веку вся Солнечная система и окружающие ее межзвездные окрестности трансформируются постоянно расширяющейся сферой влияния, создаваемой огромным уровнем искусственного интеллекта. Сейчас он полностью доминирует на Земле, и каждый аспект мировых дел контролируется сверхразумными существами, состоящими из миллиардов неорганических разумов, работающих в унисон. Эти «Артилекты» действуют со скоростью и в масштабах, которые были бы непостижимы для наблюдателей прошлых столетий. Глобальные проблемы, которые сохранялись годами или десятилетиями в прошлом, теперь могут быть решены в сроки, измеряемые часами, минутами или даже меньше.
Среда, которая раньше называлась Интернетом, превратилась в нечто весьма глубокое: для многих людей она полностью заменила их физическую реальность. Реверс-инжиниринг мозга в сочетании с передовыми нанотехнологиями позволяет человеческому разуму полностью отделиться и погрузиться в цифровую среду. Эти виртуальные миры, способные существовать на скоростях, значительно превышающих скорость реального времени, теперь предлагают своего рода бессмертие.
Огромные ресурсы, доступные в Интернете, означают, что войны, конфликты, бедность и болезни уходят в историю. Бесплатные для всех знания и образование способствовали развитию культуры доверия и сотрудничества, в то время как технологические прорывы сделали традиционную занятость устаревшей, предоставив гражданам свободу наслаждаться своими личными, творческими и другими видами досуга без необходимости работать.
На Венере и Марсе реализуются программы терраформирования; последний является домом для многих крупных городов. На Луне тоже живут миллионы постоянных жителей. Газовые гиганты и их спутники усеяны научными станциями. Пояс Койпера теперь полностью исследован и каталогизирован, как и Облако Оорта, а при добыче полезных ископаемых добывается неисчислимое количество ресурсов. За облаком Оорта развернута огромная сеть телескопов. Между тем, новые формы движения позволили провести первое пилотируемое исследование соседних звезд, при этом Альфа Центавра и другие системы получили постоянных поселенцев.
