В 1972 году одна французская компания занималась добычей урановой руды на руднике Окло в Габоне. В ходе стандартного анализа образцов руды было обнаружено, что содержание изотопа урана-235 в ней оказалось ниже обычного уровня.
Впоследствии был зафиксирован дефицит примерно 200 кг. этого изотопа. Эксперты французского комиссариата по атомной энергии выразили серьезную обеспокоенность, поскольку объем пропавшего материала был достаточен для создания нескольких атомных бомб.
Дальнейшие исследования показали, что уровень концентрации урана-235 в руднике Окло соответствовал уровню, характерному для отработанного топлива из ядерного реактора. В 1975 году в столице Габона, Либревиле, прошла научная конференция, на которой специалисты пытались найти объяснение данному явлению. После продолжительных обсуждений было принято решение признать месторождение в Окло единственным известным природным ядерным реактором на Земле. Считается, что этот реактор возник 1,8 миллиарда лет назад и функцион