Завершается регулярный чемпионат НХЛ и внимание всех - как фанатов, так и специалистов сфокусировано не только на захватывающем противостоянии бомбардиров в лице Никиты Кучерова, Натана Маккиннона и Коннора Макдэвида, но и на напряженной борьбе в Восточной конференции за две путевки в плей-офф. Где есть место легендарному русскому.
В гонке за эти две желаемые позиции в итоговой таблице принимают участие семь команд, каждая из которых имеет по крайней мере теоретические шансы пробиться в финальную стадию за Кубок Стэнли. Среди претендентов выделяется "Вашингтон Кэпиталз". В феврале на что-либо "Кэпс" практически не рассчитывали, но блестящая игра в марте удивила многих и позволила им вновь влиться в плотную борьбу, хотя последующие шесть поражений серьезно подорвали их позиции в лидерах Восточной конференции.
"Кэпиталз" важно было остановить серию неудач, особенно в матче против одного из основных соперников за место в плей-офф — "Детройт Ред Уингз". Победа над этой командой не только вернула "Кэпиталз" в гонку, но и обеспечила им место в топ-8 конференции. Как следствие - все это стало возможным благодаря превосходной игре американского вратаря Чарли Линдгрена, отразившего 42 броска из 43, и двум решающим голам Дилана Строума и Александра Овечкина в конце второго периода. "Столичная" команда смогла отстоять свои шансы на плей-офф, у них теперь 85 очков и позиция в зоне "уайлд-кард". В знак признательности фанаты "Кэпс", возможно, уже готовы начать сбор средств и подписания петиций за возведение памятника Линдгрену за его ключевую роль в этой победе.
Отдельно надо сказать пару важных слов про Александра Овечкина. Ветеран "Вашингтон Кэпиталз" все еще на хорошем счету в клубе. Этот гол оказался для Овечкина крайне значимым по ряду причин.
Прежде всего, забросив шайбу, российский нападающий увеличил свой счет за сезон до 30 голов, достигнув этой вехи в 18-й раз в рамках своих выступлений в Национальной хоккейной лиге. С таким количеством сезонов, в которых он смог забить минимум 30 голов, Александр стал рекордсменом в истории заокеанской лиги, опередив предыдущий рекорд Майка Гартнера, который 17 раз достигал подобного результата. При этом, минутка занятных фактов про Овечкина: только в сезоне 2020/21 Александр не сумел пересечь порог в 30 голов, забив 24 шайбы в 45 играх. Минутка фактов закончена.
Кроме того, Ови вошел в престижную группу из семи игроков НХЛ, которым удалось забросить 30 и более голов в сезоне в "ветеранской" категории. То есть, будучи в возрасте 38 лет или старше, присоединившись к таким легендам мирового хоккея, как Горди Хоу, Джонни Буцик, Мартен Сан-Луи, Теему Селянне, Бретт Халл и Фил Эспозито.
Ну и важное третье - нападающий "Кэпиталз" сократил дистанцию до рекорда Яромира Ягра в количестве победных голов. Сейчас в его активе 129 таких голов против 135 у Ягра.
И, наконец, Овечкин продвинулся в погоне за главным снайперским достижением НХЛ. Ему осталось забить 42 шайбы, чтобы сравняться с рекордом Уэйна Гретцки. Отсчет голов после каждого удачного действия Ови фанаты по обе стороны океана делают с предыханием и уважением.