К концу XIX века королевство Сиам (с 1939 года превратившееся в Таиланд) оказалось в весьма невыгодном положении, будучи фактически зажатым между французскими и британскими колониями.
В таких условиях интерес короля Рамы V к современному оружию был понятен: армия Сиама должна была иметь возможность противостояния колониальным частям "добрых соседей", не говоря уже о регулярных частях их метрополии, ибо пример Китая наглядно показывал, что прекраснодушием не страдают ни сэры, ни месье (тем более что во Второй опиумной войне британцы и французы участвовали вместе, на одной стороне). Чего там - в 1893 году у Сиама уже был вооруженный конфликт с Францией, закончившийся потерей территорий по Меконгу (ныне - Лаос).
Оружие на тот момент у армии было не первой свежести - в основном британские однозарядные "Снайдер-Энфилды", встречались также винтовки Мартини-Генри и французские однозарядки Гра образца 1874 года. В Германии было закуплено некоторое количество как оригинальных "Маузеров" образца 1871 года, так и модернизированных М1871-84.
Однако, естественно, попытки закупки современного оружия в Европе не увенчались ощутимым успехом: работа дипломатии Великобритании и Франции имела понятный итог. Все, что удалось сиамцам - это урвать "Маннлихеры" M1888/90, сделанные под невыполненный контракт с Болгарией (болгары его банально не оплатили), однако эти винтовки, со своим прямоходным затвором, были признаны неподходящими для местных условий и уровня солдат.
Тем не менее, патрон 8х50R, использовавшийся этой винтовкой, показался армии Сиама достаточно интересным, и была в 1902 году создана его местная версия - 8х50R Siamese.
Но патрон без винтовки не имеет смысла. Неудачные попытки привели армию к пониманию того, что необходимо местное производство. Так в Германии была приобретена лицензия на выпуск "Маузера" модели 1898 года и оснастка для производства - винтовку сиамцы оценили очень высоко, но вот, как выяснилось, местная промышленность не смогла бы ее осилить и "завтра", а нужна она была "еще вчера".
Что ж, удалось договориться с Японией - именно здесь, на арсенале Коисикава в Токио, было развернуто производство винтовок для Сиама параллельно с "Арисаками", полученную из Германии оснастку передали сюда же.
Причем лицензионная конструкция дорабатывалась уже с учетом японского опыта - так что на принятой на вооружение в 1903 году винтовке ни одна деталь в итоге не была совместима с оригинальным "Маузером".
В частности, у японцев позаимствовали характерную грязезащитную крышку, при стрельбе сдвигавшуюся вперед - привет от "Арисаки". Дерево опять-таки ближе к японским винтовкам.
Арсенал Коисикава выпускал только основные компоненты винтовок, собирались они уже в Сиаме. Параллельно при японской помощи начал переоснащаться и арсенал в Бангкоке. Таким образом за 5 лет удалось получить 40 тысяч новых винтовок.
Чакра (та, что оружие, а не та, что очищают, пялясь третьим глазом на пупок), позаимствованная сиамцами у индусов, здесь появилась не просто так: Сиамом на тот момент правила династия Чакри, основанная королем Рамой I, а эмблемой династии как раз было соединение чакры и трезубца-тришулы (соответственно символов Вишну и Шивы, чьим воплощением традиционно считался сиамский правитель, несмотря на то, что в стране исповедовался буддизм, а не индуизм, и даже сам Рама I несколько лет провел в буддийском монастыре).
Клеймо "ร,ศ,๑๒๑" ниже нее расшифровывается как "121-й год королевской династии" - именно так винтовка официально и обозначалась, пока в 1913 году новый король Рама VI не сделал обязательным использование буддийского календаря. С этого момента винтовка называлась "тип 46", ибо год ее принятия на вооружение у буддистов считался 2446-м.
С 1905 года также выпускались и карабины (а в 1960-х "окарабинивать" начали и сохранившиеся винтовки).
Модернизация же стартовала в 1923 году, и началось все снова с патрона: старый не устраивал по баллистике, тем более что армия уже захотела и побольше пулеметов, для надежной работы которых крайне желательна была остроконечная пуля (и да, их тоже монтировали на слонах в том числе). Поэтому был разработан новый патрон 8х52R Siamese с пулей улучшенной баллистики, обозначенный как "тип 66". Винтовки с переделанным патронником обозначались, соответственно, "тип 46/66".
Прицел, естественно, также переделывался под баллистику нового патрона. Параллельно на вооружение начала поступать японская винтовка "Арисака тип 38" в ее экспортном варианте, также сделанная под сиамский патрон, под тем же обозначением "тип 66", что и патрон. Изначально Рама VI (успевший поучиться в Королевском военном училище Сандхерста и Оксфорде, и даже зачисленный в Даремскую легкую пехоту) вообще планировал перевооружение на британские "Ли-Энфилды" (никого не удивляет, естественно), и даже успел закупить 10 тысяч под "родной" патрон .303 для своих "личных" войск (корпус "Дикие Тигры", созданный по его приказу, не подчинялся армии), но тут уже встали на дыбы генералы - полное перевооружение на винтовки под .303 потребовало бы поменять и только что купленные пулеметы Мадсена, заказанные под "сиамский" патрон, а заказ "Ли-Энфилдов" под 8x52R оказался дороже, чем японские винтовки под этот патрон.
А это было критично: в 1917 году, на фоне растущей цены риса, начался финансовый кризис, так что уже в 1919 году король даже ввел "налог на освобождение от воинской службы", затем залез в крупные долги, а в 1925 году было объявлено о его скоропостижной кончине.
Кстати, из Англии этот очередной Рама, по свидетельствам современников, привез не только англофильство, но и старательно подавляемую любовь к однополым отношениям.
Патроны "тип 66" местный арсенал так и не смог осилить производить в нужных объемах - пришлось их заказывать и в Англии на Kynoch (Рама V тут начал бы снова крутиться в гробу, если бы его не кремировали), и в Германии на DWM, и на японских арсеналах. Под конец службы винтовок в армии патроны и вовсе везли из Финляндии.
Сиамские "Арисаки", кстати, повторили судьбу "Маузеров": с оригинальными у них тоже был практически ноль взаимозаменяемости, даже резьбы на винтах были разными. Заказано их было около 50 тысяч, однако контракт выполнялся не один год, так как аккурат в том же 1923 году в Японии произошло "Великое землетрясение Канто", считающееся самым разрушительным за ее историю - а, учитывая, что накрыло оно в первую очередь Иокогаму и Токио, где и располагался арсенал Коисикава, собирать винтовки стало просто негде. Разрушенный арсенал вообще посчитали нерентабельным восстанавливать полностью.
Еще один курьез истории - однозарядный пистолет "тип 66", сделанный под все тот же патрон.
Но вернемся к "Маузерам". В 1950-е, при содействии Штатов, уже чувствовавших себя хозяевами региона, началась программа переделки винтовок под патрон .30-06 - устанавливался новый укороченный ствол. Однако отдача у таких переделок была признана для местных солдат чрезмерной (ибо средний рост мужчины в стране - 167 см, вес сами представите), так что проект был похоронен. Списывать же со службы винтовки начали к 1970-м.
