Давным-давно, во времена последнего оледенения, от Евразии на юго-восток вытягивался длинный язык - микро-континент Сунда. Цепочка островов и нешироких проливов отделяла его от другого микро-континента - Сахула. Когда ледниковый период внезапно решил вступить в свою "тёплую" фазу и толстые ледники Евразии и Северной Америки приняли решение таять, уровень океана поднялся аж на 130 метров. Сунда превратилась в конгломерат архипелагов, а Сахул распался на Австралию, Новую Гвинею и ряд мелких островов западной части Тихого океана.
Все эти события происходили тогда, когда эти два микро-континента (хотя Сахул вполне себе на настоящий континент тянет) уже населяли люди. В этих краях они появились около 50-60 тысяч лет назад, а то и раньше. Прибыли люди сюда из южной Азии, перемещаясь вдоль морских берегов и даже сумели преодолеть водное пространство между Сундой и Сахулом. Были эти люди в массе темнокожими, курчаво- и тёмноволосыми, темноглазыми, но многими другими признаками значительно отличались от современных негроидов. Часть пришельцев с Индостана отправилась в глубину Сахула, другая часть часть предпочла расселяться по Сунде, а в Сахуле заселили только его северную и восточную окраины.
В результате получилось два антропологических типа, которые со временем превратились в две человеческие расы. Про "глубинных" жителей Сахула (Австралии) расскажу в следующей статье цикла, а вот сундийцев и "окраинных" сахульцев можно и нужно рассказать сейчас. Прошло немало веков и они превратились в представителей современной меланезийской расы. Современные меланезийцы населяют остров Новая Гвинея и соседние острова, Меланезийские острова в западной части Тихого океана, небольшими вкраплениями острова Индонезийского и Филиппинского архипелагов, представляют часть аборигенного населения северо-востока и востока Австралии.
Представители меланезийской расы отличаются тёмным цветом кожи, курчавыми тёмными волосами, толстыми губами и на первый (а также второй и третий!) взгляд неискушённого человека ничем не отличаются от современных негроидов. Хотя отличий предостаточно. Нос у меланезийцев вовсе не негроидный. Он чаще всего тонкий, с чётко выраженным переносьем. Лицо узкое, с ярко выраженным надбровьем (которое иной раз достигает размеров надглазничного валика неандертальцев), которое (надбровье) уменьшается от южных (Новая Гвинея и побережья Австралии) до восточных и северных. Примерно 15% взрослых меланезийцев имеют не курчавые, а волнистые волосы. Причём, интересно, что практически все дети до 5 лет у меланезийцев "волнистоволосые". Ещё интересным фактом является то, что среди этой расы весьма высока вероятность (до 10%) появления блондинов (причём это не какая-то поздняя мутация, а проявление "древних" генов расы).
Меланезийская раса вряд ли где-то сохранилась в исходном варианте древностью 50-60 тысяч лет назад. Часть древнего население Сунды и части Сахула было вытеснено практически со всех населяемых им территорий во времена более поздних миграций людей. А ещё большая часть банально ассимилирована. Уж очень силён был натиск сначала палео-монголоидов, затем австронезийских народов, а затем монголоидов настоящих. Что-то похожее на древнее население полузатопленных материков сейчас можно встретить в центре Новой Гвинеи и ряде островов Меланезии, а сравнительно недавно в Тасмании.
Признаки "древности" больше генетические, чем какие-то другие. "Исходное" человеческое население Сунды, а также севера и востока Сахула имело и имеет намного более значительную примесь неандертальских и денисовских (с преобладанием последних) генов, чем более поздние поселенцы тех мест. Спасение от новых пришельцев они нашли только на относительно отдалённых островах.