Многие видели флаг современной Мексики🇲🇽: орёл, сидящий на кактусе и клюющий змею. Так вот это изображение попало на флаг неслучайно.
По преданию, именно так нашли свою будущую Родину ацтеки. Бог солнца и войны Уицилопочтли указал главный знак: орла с землей в когтях, сидящий на кактусе. После многолетних скитаний ацтеки, наконец, нашли свою новую Родину.
Конечно, не обошлось без небольшого геноцида. Ацтеки вырезали местные племена, принесли их в жертву богам и на крови предшественников основали свою первую и последнюю столицу — Теночтитлан. Даже по меркам Мезоамерики, Теночтитлан был очень богат. Это был хорошо укреплённая город, который окружало озеро Тескоко.
Ацтеки создали Тройственный союз городов, дабы укрепить государство. Их система управления была совсем не благожелательной к завоеванным. Они не просто убивали пленных, они приносили их в жертву. К слову, во всей Мезоамерике это практика считалась обыденной, но даже соседей ацтеков пугала их кровожадность. Ради проведения ритуала счет жертв шел десятками. Самые кровавые ритуалы проводились во славу, уже упомянутого, Уицилопочтли. В период правления императора Ауисотля был достигнут пик жертвоприношений: свыше 80 000 человек за один 1484 год. Казалось, что может пошатнуть империю крови и страха, но беда пришла с моря.
В 1519 году к побережью Ацтекской империи причалило войско испанцев во главе с кубинским губернатором Эрнаном Кортесом. Испанцы прибыли не за землей, а за золотом. Открытие Южной и Центральной Америки, сопровождалось слухами о несметных богатствах этих земель.
Испанцы принесли с собой не только огнестрельное оружие и католицизм, но и болезни. Местные не имели иммунитета к болезням Европы. Банальная простуда заканчивалась, в большинстве случаев, смертью. Империя попросту не была готова к тому, что четверть населения просто умрет от непонятных болезней. Армия сильно ослабела.
А Кортес, тем временем, стремительно продвигался. По большей части, этому способствовало то, что угнетенные и захваченные народы не хотели оставаться в составе империи и переходили на сторону испанцев. Император Монтесума II сопротивлялся до последнего. После осады Теочтитлана в 1520 году он был взят в плен.
В том же году ацтеки подняли восстание, в ходе которого Монтесума погиб, но испанцы все же были изгнаны из города. Кортес не смирился с поражением и захватил город обратно в 1521 году. Ацтекская Империя перестала существовать.