DANIELLE STEEL, FELIZ CUMPLEAÑOS, CAPITULO 12.

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VALERIE ALMORZÓ CON APRIL EL 2 DE ENERO. LE CONTÓ QUE EL DÍA DE AÑO NUEVO LE HABÍA ENVIADO A JACK UNA BOTELLA DE CRISTAL ACOMPAÑADA DE UNA NOTA DE AGRADECIMIENTO QUE DECÍA: «¡EL MEJOR AÑO NUEVO DE MI VIDA! ¡GRACIAS! VALERIE». AMBAS PENSABAN QUE JACK ERA UNA PERSONA MUY AGRADABLE, A PESAR DE SALIR CON AQUELLAS «NIÑAS ESPECTACULARES», EN PALABRAS DE APRIL. CASI TODAS LAS CHICAS QUE ACUDÍAN CON JACK AL RESTAURANTE PARECÍAN CAZAFORTUNAS, AUNQUE A ÉL NO PARECIESE IMPORTARLE.

VALERIE LE DIJO QUE ÉL LA HABÍA INVITADO A ACOMPAÑARLO A LA SUPER BOWL, Y APRIL SE QUEDÓ ATÓNITA AL SABER QUE IBA A IR.

—PERO SI NO SOPORTAS LOS DEPORTES, MAMÁ, Y SABES MENOS DE FÚTBOL AMERICANO QUE YO, QUE NO SÉ CASI NADA.

—TIENES RAZÓN, PERO EN NOCHEVIEJA JACK DIJO ALGO MUY ACERTADO SOBRE MANTENERSE ABIERTO A LA VIDA, HACER COSAS NUEVAS, CONOCER A GENTE NUEVA Y ABRIR PUERTAS NUEVAS. CREO QUE ESE ES EL ANTÍDOTO CONTRA EL ENVEJECIMIENTO Y LA DECREPITUD. TAL VEZ ME ABURRA COMO UNA OSTRA, PERO TAMBIÉN ES POSIBLE QUE ME DIVIERTA. ¿POR QUÉ NO PROBARLO? ME INVITÓ COMO AMIGO, NO EN PLAN ROMÁNTICO, CON MI PROPIA HABITACIÓN. ¿POR QUÉ NO HACER ALGO DIFERENTE PARA VARIAR? NO QUIERO QUEDARME SUMIDA EN LA RUTINA.

SU HIJA SE QUEDÓ IMPRESIONADA POR SU ACTITUD. LA PROPIA VALERIE SE HABÍA DADO CUENTA DE QUE DESPUÉS DE SOBREVIVIR AL ATAQUE TERRORISTA CONTRA LA CADENA ESTABA MÁS ABIERTA A NUEVAS EXPERIENCIAS Y MÁS AGRADECIDA POR ESTAR VIVA. PODRÍA HABER MUERTO COMO LES OCURRIÓ A OTROS Y, SIN EMBARGO, HABÍA RECIBIDO UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD. AQUEL SUCESO ATERRADOR LA HABÍA LIBERADO EN ALGUNOS ASPECTOS IMPORTANTES. LAS PEQUEÑAS MOLESTIAS PARECÍAN MENOS GRAVES, Y TODO PARECÍA UN REGALO, SOBRE TODO UN NUEVO AMIGO COMO JACK, Y UNA OPORTUNIDAD DE IR A LA SUPER BOWL CON UN FAMOSO FUTBOLISTA RETIRADO. ¿POR QUÉ NO? QUIZÁ ENVEJECER FUESE ESO, LE DIJO A APRIL. QUIZÁ FUESE PREGUNTARSE «¿POR QUÉ NO?». TAMBIÉN APRIL ESTABA ARRIESGÁNDOSE AL ESTAR DISPUESTA A TENER Y ACEPTAR CON ALEGRÍA UN BEBÉ QUE NO HABÍA PREVISTO. VALERIE COMPRENDÍA DE PRONTO QUE LA VIDA ERA VIVIR, NO ACURRUCARSE EN UN RINCÓN DEMASIADO ASUSTADA, CANSADA O DECEPCIONADA COMO PARA MOVERSE O PROBAR NADA NUEVO. APRIL HABÍA TOMADO UNA DECISIÓN TREMENDA, Y PESE A LA PREOCUPACIÓN QUE LE CAUSABA, VALERIE LA ADMIRABA POR ELLO, AUNQUE NO QUISIERA SER ABUELA. PARA ESO NO ESTABA PREPARADA, Y NO SE AVERGONZABA EN ABSOLUTO DE DECÍRSELO A SU HIJA.

—EL NIÑO TENDRÁ QUE LLAMARME TÍA VALERIE O SEÑORA WYATT —LE DIJO A APRIL, Y AMBAS SE RIERON—. SI ME LLAMA YAYA, LO NEGARÉ ENSEGUIDA Y HARÉ COMO SI NO OS CONOCIERA A NINGUNO DE LOS DOS. ¡TODAVÍA NO ESTOY PREPARADA PARA SER ABUELA DE NADIE! MI VANIDAD NO ME LO PERMITE. —ESTABA MÁS QUE DISPUESTA A RECONOCERLO Y AÚN PARECÍA BASTANTE INDIGNADA AL RESPECTO—. POR CIERTO, ¿CÓMO VA TODO? ¿CÓMO TE ENCUENTRAS?

APRIL TENÍA BUEN ASPECTO, PERO SU MADRE VEÍA TRISTEZA EN SUS OJOS. TEMÍA QUE AQUELLO FUESE MÁS PENOSO DE LO QUE APRIL CREÍA. TENER UN BEBÉ SOLA NO ERA NADA FÁCIL, Y VALERIE OPINABA QUE ERA TRISTE ESTAR EMBARAZADA SIN CONTAR CON EL PADRE DEL BEBÉ, AUNQUE CADA VEZ RESULTASE MÁS FRECUENTE. PARA PAT Y PARA ELLA HABÍA SIDO MUY BONITO AGUARDAR EL NACIMIENTO DE APRIL. LA APENABA QUE SU HIJA NO PUDIESE DISFRUTAR DE ESA EXPERIENCIA CON UN HOMBRE QUE LA QUISIERA Y CUIDARA DE ELLA. APRIL TRABAJABA TANTO COMO SIEMPRE: ACUDÍA A LA LONJA DE PESCADO CADA MAÑANA A LAS CINCO, SE REUNÍA CON COMERCIALES DE PESCADORES Y SE PELEABA CON MAYORISTAS DE CARNE PARA CONSEGUIR MEJORES PRECIOS, HACIENDO JORNADAS DE VEINTE HORAS SIN NADIE QUE LA QUISIERA O LE FROTASE LA ESPALDA. A SU MADRE LE PARECÍA UN CAMINO MUY DURO.

—HACE UNOS DÍAS NOTÉ CÓMO SE MOVÍA EL BEBÉ. FUE UNA SENSACIÓN MUY DULCE, COMO EL ALETEO DE UNA MARIPOSA. AL PRINCIPIO PENSÉ QUE ERAN GASES O UNA INDIGESTIÓN, PERO LUEGO ME DI CUENTA DE LO QUE ESTABA SINTIENDO. AHORA ME PASA A MENUDO.

PARECÍA MUY CONMOVIDA, PERO TRISTE. SU MADRE LA CONOCÍA BIEN.

—¿CÓMO ESTÁ MIKE? ¿LO HAS VISTO?

VALERIE ESPERABA QUE ASÍ FUERA. LE CAÍA BIEN. Y QUIZÁ PUDIERA SURGIR ALGO ENTRE ELLOS A PESAR DE AQUEL COMIENZO TAN POCO PROMETEDOR. COSAS MÁS RARAS HABÍAN OCURRIDO. PERO APRIL NEGÓ CON LA CABEZA.

—NO, NO LO HE VISTO. HA DESAPARECIDO. CREO QUE COMETÍ UNA ESTUPIDEZ. FUIMOS A CENAR A UN RESTAURANTE CHINO Y LO PASAMOS MUY BIEN. ENTONCES SE ME OCURRIÓ INVITARLO A ACOMPAÑARME A LA CONSULTA DE LA DOCTORA PARA QUE VIERA AL BEBÉ EN UNA ECOGRAFÍA. Y LE ENTRÓ EL PÁNICO. SE MARCHÓ Y DESPUÉS ME ENVIÓ UN MENSAJE DICIENDO QUE NO PODÍA. SUPONGO QUE TUVO UNA INFANCIA BASTANTE DESAGRADABLE Y NO QUIERE FORMAR PARTE DE LA DE NADIE MÁS. ROMPIÓ CON UNA NOVIA HACE UNOS MESES PORQUE ELLA QUERÍA CASARSE Y TENER HIJOS. SUPONGO QUE ES UNA DE ESAS PERSONAS DE PASADO OSCURO QUE NUNCA VAN A PODER COMPROMETERSE CON NADIE.

DE PRONTO LO VEÍA, Y VALERIE PARECIÓ MOLESTA.

—PUEDE LLORAR POR SU INFANCIA TANTO COMO QUIERA, PERO EL BEBÉ EXISTE, Y TÚ TAMBIÉN. TÚ TAMPOCO LO BUSCASTE; CREÍAS QUE TOMABAS PRECAUCIONES. NO ES COMO SI HUBIERAS HECHO UNA LOCURA. OS SUCEDIÓ A LOS DOS. NO PUEDE DARLE LA ESPALDA SOLO PORQUE LE COMPLIQUE LA VIDA. ¿Y QUÉ? ¿A TI NO TE LA COMPLICA? CLARO QUE SÍ, DIRÍA YO. LLEVAS UN NEGOCIO Y ESTÁS EMBARAZADA TÚ SOLA, DE UN BEBÉ QUE NO QUERÍAS. CREO QUE TE DEBE ALGO MÁS QUE SALIR HUYENDO A ESCONDERSE. ESO ES DEMASIADO FÁCIL. PENSÉ QUE ERA MEJOR PERSONA.

PARECÍA DECEPCIONADA Y, AUNQUE NO LO DIJO, APRIL TAMBIÉN LO ESTABA. DURANTE UN MOMENTO DE LOCURA, CUANDO ÉL ACCEDIÓ A ACOMPAÑARLA A LA CONSULTA DE LA DOCTORA, APRIL ESPERÓ QUE SE IMPLICASE. PERO ERA EVIDENTE QUE ESO NO IBA A SUCEDER. NO HABÍA SABIDO NADA DE ÉL DESDE QUE SALIÓ DE LA CONSULTA Y LE ENVIÓ EL MENSAJE. Y ELLA NO IBA A TELEFONEARLE Y TRATAR DE IMPONERLE AL BEBÉ O SU PROPIA PRESENCIA. SABÍA QUE ESO SERÍA UN ERROR COLOSAL. TENÍA QUE DEJARLO MARCHARSE, SI ERA ESO LO QUE ÉL QUERÍA. EL BEBÉ ERA SOLO DE ELLA.

—FUI YO QUIEN DECIDIÓ TENERLO, MAMÁ, NO ÉL. FUE MI DECISIÓN. NO LO CONSULTÉ CON ÉL; ME LIMITÉ A INFORMARLO. ÉL NO QUIERE AL NIÑO.

APRIL SE MOSTRABA FIRME Y REALISTA. SINTIESE LO QUE SINTIESE POR MIKE, ÉL NO SENTÍA LO MISMO POR ELLA NI POR EL BEBÉ. NO PODÍA GOLPEARSE LA CABEZA CONTRA UNA PARED DE LADRILLO Y NI SIQUIERA LO INTENTARÍA.

VALERIE SEGUÍA PREOCUPADA POR SU HIJA CUANDO SE SEPARÓ DE ELLA DESPUÉS DEL ALMUERZO. APRIL SE FUE A LA COCINA CON UN AIRE MELANCÓLICO. LE GUSTABA VER A SU MADRE, PERO SE SENTÍA DESANIMADA DESDE LA ÚLTIMA VEZ QUE HABÍA VISTO A MIKE. LO HABÍAN PASADO MUY BIEN EN LA CENA. HABÍA ALBERGADO ESPERANZAS ACERCA DE UNA POSIBLE RELACIÓN ENTRE ELLOS, AUNQUE DE REPENTE SE DABA CUENTA DE QUE RESULTABA IMPOSIBLE. ELLA SIEMPRE SERÍA LA MUJER QUE LO HABÍA OBLIGADO A TENER UN HIJO QUE NO QUERÍA, Y ÉL NUNCA SE LO PERDONARÍA. SU RELACIÓN ESTABA CONDENADA AL FRACASO DESDE EL PRINCIPIO.

JEAN-PIERRE, EL SUMILLER, LA OBSERVÓ MIENTRAS COGÍA UNA NARANJA Y SE SENTABA A REPASAR UNAS FACTURAS. QUERÍA COMPROBAR LAS RECIENTES IRREGULARIDADES EN LAS FACTURAS DE LA CARNICERÍA Y ASEGURARSE DE QUE NO LOS ESTABAN ENGAÑANDO. HABÍA DETECTADO UN CARGO POR UNA PIERNA DE CORDERO QUE NUNCA HABÍAN RECIBIDO Y VARIOS LOMOS DE CERDO. AQUELLO NO LE GUSTABA NADA.

—¿TE PREPARO UNA TAZA DE TÉ, APRIL? —LE PREGUNTÓ JEAN-PIERRE.

—ME ENCANTARÍA, GRACIAS —DIJO ELLA ASINTIENDO DISTRAÍDA CON LA CABEZA.

CUANDO ÉL LE DIO LA TAZA DE TÉ, APRIL ALZÓ LA VISTA Y SONRIÓ. ERA UNA TAZA DEL TÉ DE VAINILLA QUE ENCARGABA EN PARÍS Y QUE LES ENCANTABA A SUS CLIENTES. Y ERA DESTEINADO, LO CUAL ESTABA AÚN MEJOR.

—¿CÓMO TE ENCUENTRAS? —PREGUNTÓ ÉL EN VOZ BAJA.

AÚN NO LE HABÍA DICHO A NADIE LO DEL EMBARAZO. CON EL DELANTAL PUESTO NO SE NOTABA, AUNQUE NO TARDARÍA EN RESULTAR VISIBLE. MIRANDO DE CERCA YA SE VEÍA UN BULTO. QUIENES LO HABÍAN OBSERVADO PENSABAN QUE SIMPLEMENTE ESTABA GANANDO PESO. TAMBIÉN TENÍA LA CARA MÁS REDONDA, PERO NADA MÁS HABÍA CAMBIADO.

—ESTOY BIEN —LE CONTESTÓ AL SUMILLER, Y LE DIO LAS GRACIAS POR EL TÉ.

EL HOMBRE LE HABÍA AÑADIDO UNA GALLETA, Y APRIL SE LA COMIÓ.

—TRABAJAS DEMASIADO, APRIL —LA RIÑÓ CON TERNURA.

—TODOS LO HACEMOS —DIJO ELLA CON FRANQUEZA—. ESO ES LO QUE HACE FALTA PARA LLEVAR UN BUEN RESTAURANTE. ATENCIÓN CONSTANTE A LOS DETALLES Y ESTAR EN TODO MOMENTO AL PIE DEL CAÑÓN.

APRIL APRECIABA MUCHO LAS SUGERENCIAS DE JEAN-PIERRE Y SU TRATO CON LOS CLIENTES. EL SUMILLER, POR SU PARTE, SENTÍA UN PROFUNDO RESPETO POR LA HABILIDAD DE SU JEFA PARA COMPRAR GRANDES VINOS A BUENOS PRECIOS. LA CONSIDERABA UNA PROFESIONAL BRILLANTE, Y SUS TEORÍAS Y SU PASIÓN LE ENCANTABAN, AL IGUAL QUE EL AMBIENTE DEL RESTAURANTE. LE PARECÍA UNA MUJER EXTRAORDINARIA. NINGÚN CHEF LE HABÍA INSPIRADO TANTA ADMIRACIÓN DESDE QUE LLEGÓ DE FRANCIA, Y ESO QUE HABÍA TRABAJADO CON ALGUNOS MUY BUENOS. APRIL Y ÉL TENÍAN LA MISMA EDAD. JEAN-PIERRE SE HABÍA CRIADO Y FORMADO EN BURDEOS, Y LLEVABA CINCO AÑOS EN NUEVA YORK. HABLABA MUY BIEN INGLÉS. AL CASARSE CON UNA ESTADOUNIDENSE HABÍA CONSEGUIDO UN PERMISO DE TRABAJO, ALGO IMPORTANTE PARA APRIL. SU MUJER Y ÉL, QUE TENÍAN UN HIJO DE TRES AÑOS, ACABABAN DE DIVORCIARSE. ELLA LO HABÍA DEJADO POR UN CAMARERO DE LYON QUE TRABAJABA EN UN RESTAURANTE FRANCÉS.

—SÉ QUE NO SE LO HAS CONTADO A NADIE —DIJO ÉL CON TACTO MIENTRAS APRIL SE BEBÍA EL TÉ A SORBOS—, PERO ÚLTIMAMENTE ME HE FIJADO EN LOS CAMBIOS.

—¿EN EL RESTAURANTE? —PREGUNTÓ ELLA, PREOCUPADA.

NO CREÍA QUE HUBIESE CAMBIADO NADA. NUNCA ERA BUENA SEÑAL QUE EL PERSONAL VIESE ANTES QUE TÚ QUE LAS COSAS IBAN A PEOR, Y APRIL SE ASUSTÓ AL OÍR SUS PALABRAS. ¿A QUÉ SE REFERÍA? ¿ROBO? ¿ALGUIEN QUE METÍA LA MANO EN LA CAJA? ¿MAL SERVICIO? ¿COMIDA O PRESENTACIÓN CHAPUCERA?

—ME REFERÍA A LOS CAMBIOS EN TI —CONTESTÓ ÉL SEÑALÁNDOLE EL VIENTRE, Y ELLA SE SINTIÓ ALIVIADA AL INSTANTE—. TE VEO TRISTE, APRIL —AÑADIÓ JEAN-PIERRE CON AUDACIA—. ESTOS MOMENTOS NO PUEDEN SER FÁCILES PARA TI.

ELLA NO SUPO QUÉ RESPONDERLE. NO QUERÍA RECONOCER QUE ESTABA EMBARAZADA, PERO SI LO NEGABA, EN POCAS SEMANAS ÉL Y TODOS LOS DEMÁS SE ENTERARÍAN DE TODOS MODOS.

—SUPONGO QUE SIMPLEMENTE TENGO QUE CONSIDERARLO UN REGALO INESPERADO —DIJO CON UN SUSPIRO—. POR FAVOR, NO DIGAS NADA AÚN. PENSABA QUE NO SE NOTABA. DE MOMENTO NO VOY A DECIRLO. AQUÍ NO VA A CAMBIAR NADA, PERO LOS DEMÁS SE PREOCUPARÁN DE TODAS FORMAS. QUIZÁ PIENSEN QUE ME OCUPARÉ MENOS DEL RESTAURANTE, PERO NO SERÁ ASÍ.

INTENTABA TRANQUILIZARLO, PERO ÉL PARECÍA COMPADECERSE DE ELLA. AUNQUE ERA UN HOMBRE AGRADABLE Y UN BUEN EMPLEADO, APRIL NO TENÍA NINGÚN OTRO INTERÉS EN ÉL. SIEMPRE EVITABA LAS RELACIONES DEMASIADO CERCANAS CON SU PERSONAL, Y NO IBA A INFRINGIR ESA NORMA. ADEMÁS, INTUÍA QUE JEAN-PIERRE SENTÍA UN INTERÉS PERSONAL POR ELLA, UNA NOVEDAD QUE NO LA COMPLACIÓ.

—¿Y QUIÉN SE VA A OCUPAR DE TI, Y NO SOLO DEL RESTAURANTE? —DIJO ÉL A PROPÓSITO.

—PUEDO CUIDARME —REPLICÓ APRIL CON UNA SONRISA—. SIEMPRE LO HE HECHO.

—NO ES TAN FÁCIL CON UN NIÑO, Y MENOS AHORA.

ELLA ASINTIÓ CON LA CABEZA SIN SABER QUÉ DECIR. AQUELLA CONVERSACIÓN LA HACÍA SENTIRSE INCÓMODA.

—¿Y EL PADRE DEL BEBÉ? —PREGUNTÓ JEAN-PIERRE.

—NO VA A IMPLICARSE —RESPONDIÓ ELLA ENCOGIÉNDOSE DE HOMBROS.

—YA ME LO IMAGINABA.

TAMBIÉN HABÍA ADIVINADO QUE EL PADRE ERA MIKE. HABÍA VISTO CÓMO LO MIRABA ELLA. POR OTRA PARTE, MIKE HABÍA CELEBRADO LA NOCHEBUENA CON LA FAMILIA. SIN EMBARGO, NO HABÍA VUELTO DESDE ENTONCES, LO CUAL NO ERA BUENA SEÑAL, Y LA TRISTEZA EN LOS OJOS DE APRIL DECÍA EL RESTO. EL SUMILLER SABÍA QUE ESTABA SOLA Y SE COMPADECÍA DE ELLA.

—SI HAY ALGO QUE PUEDA HACER POR TI, ME GUSTARÍA AYUDARTE —AÑADIÓ EN UN TONO AFECTUOSO—. ERES UNA PERSONA MARAVILLOSA Y TE PORTAS MUY BIEN CON TODO EL MUNDO. TODOS TE QUEREMOS.

NO LE DIJO QUE ÉL LA QUERÍA, AUNQUE PODRÍA HABER LLEGADO A DECIRLO SI APRIL LO HUBIESE ANIMADO UN POCO, COSA QUE ELLA SE CUIDÓ MUCHO DE HACER. NO DESEABA CONFUNDIR A JEAN-PIERRE. NO ESTABA INTERESADA EN ÉL. ADEMÁS, TRAS EL DIVORCIO DEBÍA DE SENTIRSE VULNERABLE Y SOLO SIN SU MUJER Y SU HIJO.

—GRACIAS —DIJO ELLA SENCILLAMENTE—. ESTOY BIEN —LO TRANQUILIZÓ PARA CORTAR EL TEMA, TRATANDO DE DEJARLE CLARA SU POSTURA.

—SI ME NECESITAS, ESTOY AQUÍ —REPITIÓ JEAN-PIERRE.

ACTO SEGUIDO DESAPARECIÓ EN LA BODEGA. YA HABÍA DICHO BASTANTE. LE HABÍA HECHO SABER QUE LE IMPORTABA COMO PERSONA Y QUE LE GUSTARÍA CUIDAR DE ELLA COMO MUJER, SI SE LO PERMITÍA. DE MOMENTO APRIL NO PARECÍA ESTAR ABIERTA A ESA POSIBILIDAD. ESPERABA QUE LO ESTUVIESE ALGÚN DÍA, QUIZÁ CUANDO NACIESE EL BEBÉ. ÉL NO IRÍA A NINGUNA PARTE. SE LE PARTÍA EL CORAZÓN AL SABER QUE ESTABA EMBARAZADA Y SOLA. JEAN-PIERRE ERA UN BUEN HOMBRE. SIN EMBARGO, APRIL NO QUERÍA TENER NADA QUE VER CON ÉL EN ESE SENTIDO. EN ESE MOMENTO QUERÍA A MIKE O A NADIE. ERA INCAPAZ DE PENSAR EN TENER UNA RELACIÓN CON NADIE MIENTRAS LLEVASE EN EL VIENTRE AL HIJO DE OTRO. ESO ERA DEMASIADO COMPLICADO. LA SITUACIÓN YA ERA BASTANTE ENREVESADA. DE TODAS FORMAS, ESTABA MEJOR SOLA. YA TENÍA BASTANTES PREOCUPACIONES.

ESA TARDE JACK LLAMÓ A VALERIE A SU DESPACHO. PARECÍA OCUPADA, Y LE DIJO QUE ESTABA ENTREVISTANDO A ALGUIEN Y QUE LE LLAMARÍA MÁS TARDE. ÉL SUPUSO QUE LA ENTREVISTA GUARDARÍA RELACIÓN CON EL PROGRAMA, PERO VALERIE ESTABA SENTADA FRENTE A UNA JOVEN QUE LE HABÍA ENVIADO EL DEPARTAMENTO DE RECURSOS HUMANOS COMO POSIBLE SECRETARIA PARA SUSTITUIR A MARILYN. VALERIE NO SABÍA SI REÍR O LLORAR. LA CHICA SE LLAMABA DAWN. TENÍA UN PIERCING EN LA NARIZ Y UN PENDIENTE DE BRILLANTES JUSTO ENCIMA DEL LABIO SUPERIOR. LLEVABA EL PELO DE PUNTA, FIJADO CON GEL Y TEÑIDO DE NEGRO AZABACHE CON UN MECHÓN AZUL INTENSO. EN CADA BRAZO LUCÍA TATUAJES COLORIDOS DE PERSONAJES DE DIBUJOS ANIMADOS. TAMBIÉN TENÍA UN TATUAJE DE UNA ROSA ROJA EN EL DORSO DE CADA MANO. APARTE DE ESO, IBA PULCRAMENTE VESTIDA CON UNOS TEJANOS, UNOS TACONES Y UN JERSEY NEGRO DE MANGA CORTA. SU FORMA DE EXPRESARSE REVELABA INTELIGENCIA, HABÍA ESTUDIADO EN STANFORD Y TENÍA VEINTICINCO AÑOS. NO SE PARECÍA EN NADA A LA SECRETARIA CON LA QUE VALERIE HABÍA TRABAJADO DURANTE AÑOS Y A LA QUE TANTO QUERÍA.

DAWN DIJO QUE HABÍA TRABAJADO EN LONDRES DESDE QUE SE GRADUÓ, PRIMERO EN LA EDICIÓN BRITÁNICA DE VOGUE Y LUEGO EN UNA REVISTA DE DECORACIÓN, PERO LA VIDA EN INGLATERRA SE HABÍA ENCARECIDO DEMASIADO Y DECIDIÓ REGRESAR A NUEVA YORK. NUNCA HABÍA TRABAJADO EN TELEVISIÓN, PERO SU MADRE ERA DISEÑADORA DE INTERIORES EN GREENWICH, CONNECTICUT, Y DAWN HABÍA TRABAJADO PARA ELLA DURANTE TODAS LAS VACACIONES DE VERANO MIENTRAS ESTUDIABA EN EL INSTITUTO Y LA UNIVERSIDAD, POR LO QUE ESTABA FAMILIARIZADA CON EL MUNDO DE LA DECORACIÓN. HABÍA SIDO ASIGNADA A LA SECCIÓN DE HOGAR DEL VOGUE BRITÁNICO, Y CON EL TIEMPO PASÓ A THE WORLD OF INTERIORS. SE HABÍA LICENCIADO EN PERIODISMO, Y VALERIE VIO QUE ERA UNA CHICA DESPIERTA. VALERIE TRATÓ DE NO CENTRARSE EN EL ASPECTO DE DAWN, AUNQUE EL PENDIENTE DE BRILLANTES QUE LLEVABA ENCIMA DEL LABIO NO DEJABA DE ATRAER SU MIRADA. DESDE LUEGO, NO PARECÍA UNA CHICA DE GREENWICH. SIN EMBARGO, CONTESTABA A TODO LO QUE DECÍA VALERIE DE FORMA DIRECTA E INTELIGENTE. CUANDO ACABÓ LA ENTREVISTA, A VALERIE NO SE LE OCURRIÓ NINGUNA RAZÓN PARA NO CONTRATARLA, APARTE DE SU ASPECTO. UNA RAZÓN QUE NO ERA VÁLIDA NI POLÍTICAMENTE CORRECTA, AUNQUE LA HACÍA ECHAR DE MENOS A MARILYN MÁS QUE NUNCA.

—SIENTO LO DE SU SECRETARIA —DIJO DAWN AL LEVANTARSE—. DEBE DE SER MUY DURO PARA USTED TENER QUE CAMBIAR DESPUÉS DE HABER TRABAJADO DURANTE TANTO TIEMPO CON ELLA.

ADEMÁS DE DESPIERTA, ERA EDUCADA Y MUY SERENA. DE NO SER POR LOS PIERCINGS, LOS TATUAJES Y EL PELO, A VALERIE LE HABRÍA PARECIDO PERFECTA.

—SÍ QUE LO ES —RECONOCIÓ ELLA CON UN SUSPIRO—. TODO AQUELLO FUE TERRIBLE, MUY TRISTE. PERDIMOS A ONCE COMPAÑEROS.

DAWN ASINTIÓ RESPETUOSAMENTE CON LA CABEZA Y ESTRECHÓ LA MANO DE VALERIE ANTES DE IRSE. SU APRETÓN DE MANOS LE INDICÓ A VALERIE QUE POSEÍA CONFIANZA EN SÍ MISMA SIN SER DEMASIADO ENÉRGICA. ESA SEGURIDAD EXENTA DE DESPOTISMO LA HIZO REFLEXIONAR. QUIZÁ SU ASPECTO NO IMPORTASE. DAWN ERA LIMPIA Y PULCRA, AUNQUE SU ESTILO NO PODÍA ESTAR MÁS ALEJADO DEL DE VALERIE.

—POR CIERTO, NO ME IMPORTA TRABAJAR MUCHAS HORAS —SE ATREVIÓ A SUGERIR DAWN—. NO TENGO NOVIO. VIVO EN LA CIUDAD Y ME ENCANTA TRABAJAR. TAMPOCO TENGO PROBLEMA CON LOS FINES DE SEMANA.

LA JOVEN RESULTABA MUY INTERESANTE. ERA LISTA, DESPIERTA Y MUY DISPUESTA, AUNQUE A VALERIE LE PARECIESE EXTRAÑA. SE PREGUNTÓ QUÉ PENSARÍA APRIL DE ELLA Y DECIDIÓ QUE SEGURAMENTE LE CAERÍA BIEN. DE TODOS MODOS, APRIL PODÍA PERMITIRSE TENER A ALGUIEN CON ESE ASPECTO EN LA COCINA, MIENTRAS QUE ELLA DEBÍA CONFIARLE LA ACOGIDA DE LOS INVITADOS DEL PROGRAMA. SIN EMBARGO, SI A VALERIE LE CAÍA BIEN, QUIZÁ TAMBIÉN LES GUSTASE A OTRAS PERSONAS. ESFORZÁNDOSE POR TENER UNA MENTALIDAD ABIERTA, LE DIJO A DAWN QUE EL DEPARTAMENTO DE RECURSOS HUMANOS SE PONDRÍA EN CONTACTO CON ELLA. VALERIE NO SE COMPROMETIÓ CON ELLA ANTES DE QUE SE MARCHASE. NECESITABA TIEMPO PARA PENSARLO.

MEDIA HORA DESPUÉS COGIÓ EL TELÉFONO CON UN SUSPIRO Y LLAMÓ A RECURSOS HUMANOS.

—BUENO, ¿QUÉ TE PARECE? —LE PREGUNTÓ LA JEFA DEL DEPARTAMENTO.

AUNQUE DAWN ERA LA PRIMERA CANDIDATA QUE VEÍA, VALERIE DEBÍA ADMITIR QUE ERA BUENA. Y SUS CREDENCIALES Y SUS REFERENCIAS LABORALES ERAN EXCELENTES.

—CREO QUE ES MUY ESPABILADA, AUNQUE TENGA ASPECTO DE BICHO RARO. NO SOPORTO LOS PIERCINGS, EL PELO NI LOS TATUAJES.

—YA ME LO IMAGINABA. ES JUSTO LO CONTRARIO DE MARILYN, PERO ME GUSTÓ. YA ME ESPERABA QUE NO LA ELIGIERAS, PERO QUISE DARLE UNA OPORTUNIDAD. TIENE TODO LO QUE QUIERES, AUNQUE CON LA IMAGEN INCORRECTA.

ERA CIERTO. LA CHICA ERA JOVEN Y DIVERTIDA, Y SE MORÍA DE GANAS DE TRABAJAR. HABÍA VISTO EL PROGRAMA DE VALERIE ANTES DE LA ENTREVISTA E HIZO COMENTARIOS INTELIGENTES AL RESPECTO.

—NO TE PREOCUPES, VALERIE. LE DIRÉ QUE NO. ELLA TAMBIÉN SABÍA QUE HABÍA POCAS POSIBILIDADES Y ME LO DIJO. NO TODO EL MUNDO QUIERE A UNA SECRETARIA CON PERSONAJES DE DIBUJOS ANIMADOS EN LOS BRAZOS, AUNQUE PIOLÍN Y CAMPANITA ME PARECEN MUY MONOS.

—SE ARREPENTIRÁ CUANDO TENGA CINCUENTA AÑOS —DIJO VALERIE, SENSATA. DESPUÉS DEJÓ ATÓNITA A LA JEFA DE RECURSOS HUMANOS—: CONTRÁTALA. LA QUIERO. ME GUSTA. ES LISTA. PUEDO SOPORTAR A CAMPANITA Y PIOLÍN. NECESITO A ALGUIEN QUE PUEDA HACER EL TRABAJO, Y CREO QUE ELLA PUEDE. NO SABE NADA DE BODAS NI DE RECIBIR, PERO SÍ DE DECORACIÓN, Y PUEDO ENSEÑARLE EL RESTO.

SE LO HABÍA ENSEÑADO TODO DESDE CERO A MARILYN, QUE HABÍA SIDO MAESTRA DE ESCUELA ANTES DE EMPEZAR A TRABAJAR CON VALERIE. SIN EMBARGO, HABÍA SIDO LA MEJOR SECRETARIA QUE VALERIE HABÍA TENIDO HASTA EL MOMENTO.

—¿HABLAS EN SERIO? —PREGUNTÓ LA SORPRENDIDA JEFA DE RECURSOS HUMANOS, IMPRESIONADA POR LA DECISIÓN DE VALERIE, LA CUAL MOSTRABA UNA APERTURA A NUEVAS IDEAS QUE NO SABÍA QUE VALERIE TUVIESE.

—DESDE LUEGO —DIJO ESTA CON FIRMEZA—. ¿CUÁNDO PUEDE EMPEZAR?

—ESTÁ DISPUESTA A VENIR MAÑANA, AUNQUE SI NO TE IMPORTA PREFIERO QUE EMPIECE LA SEMANA QUE VIENE PARA PODER HACER TODOS LOS TRÁMITES Y EL PAPELEO.

—ME PARECE PERFECTO —DIJO VALERIE CON DESENVOLTURA.

—HAS TOMADO UNA BUENA DECISIÓN.

—ESO ESPERO. YA LO VEREMOS —DIJO VALERIE EN UN TONO OPTIMISTA.

EN CUANTO COLGÓ, UN POCO CONMOCIONADA POR SU PROPIA DECISIÓN, LLAMÓ A JACK, QUIEN SE DISCULPÓ POR HABERLA INTERRUMPIDO ANTES.

—NO PASA NADA —LO TRANQUILIZÓ ELLA. SE ARRELLANÓ EN SU ASIENTO Y VOLVIÓ A SUSPIRAR, TRATANDO DE NO PENSAR EN MARILYN Y DE ECHARLA TANTO DE MENOS—. ESTABA ENTREVISTANDO A UNA NUEVA SECRETARIA.

—ESO DEBE DE SER MUY DURO PARA TI —DIJO ÉL EN UN TONO COMPRENSIVO—. AQUÍ ESTÁN ENTREVISTANDO A GENTE PARA EL PUESTO DE NORMAN. AÚN NO HAN ENCONTRADO A NADIE. EL SIMPLE HECHO DE PENSAR EN ELLO ME RESULTA DEMASIADO DEPRIMENTE.

—LO SÉ. LA HE CONTRATADO —COMENTÓ VALERIE, Y ENTONCES SE ECHÓ A REÍR—. PARECE SALIDA DIRECTAMENTE DE UNA PELÍCULA DE CIENCIA FICCIÓN, CON PIERCINGS POR TODA LA CARA Y EL PELO AZUL. UN MUNDO FELIZ. HE PENSADO QUÉ DEMONIOS, ES LICENCIADA POR STANFORD, TIENE UNAS REFERENCIAS ESTUPENDAS Y ESTÁ DISPUESTA A TRABAJAR MUCHAS HORAS Y HASTA LOS FINES DE SEMANA. LLEVA EN LOS BRAZOS UNOS TATUAJES DE PIOLÍN Y DE CAMPANITA A TODO COLOR, Y NI SIQUIERA SE HA PUESTO MANGA LARGA PARA ESCONDERLOS. HAY QUE RECONOCER QUE TIENE AGALLAS.

LA DESCRIPCIÓN HIZO REÍR A JACK. NO PODÍA IMAGINARSE A VALERIE CON UNA SECRETARIA ASÍ.

—BIEN HECHO. PODRÍA RESULTAR ESTUPENDA.

—ESO ESPERO —DIJO VALERIE.

ACTO SEGUIDO, JACK LA INVITÓ A VER OTRA PELÍCULA EN SU APARTAMENTO ESA NOCHE. ERA UNA QUE VALERIE QUERÍA VER DE ESTRENO Y QUE HABÍAN RETIRADO DE LAS SALAS DE CINE ANTES DE QUE PUDIESE IR A VERLA. SOLO HACÍA TRES DÍAS QUE SE HABÍAN VISTO, PERO LO PASABAN MUY BIEN JUNTOS.

—ESTOY DE BAJA HASTA LA SUPER BOWL Y ME MUERO DE ABURRIMIENTO.

AÚN TENÍA DIFICULTADES PARA MOVERSE CON LAS MULETAS, Y SE SUPONÍA QUE NO DEBÍA CARGAR PESO EN LA PIERNA AL MENOS DURANTE UNAS SEMANAS. SE SENTÍA COMO UN DISCAPACITADO Y LLEVABA TODO EL DÍA VIENDO TELENOVELAS Y ANGUSTIOSOS PROGRAMAS DE DEBATE.

—PUEDE QUE TÚ ESTÉS ABURRIDO —LE DIJO VALERIE—, PERO YO ESTOY TRABAJANDO COMO UNA MULA. DESPUÉS DE NAVIDAD HAY QUE PREPARAR EL PROGRAMA PARA EL DÍA DE SAN VALENTÍN Y YO EMPIEZO A TRABAJAR EN BODAS JUSTO DESPUÉS DE AÑO NUEVO. ESTAMOS MUY LIADOS.

—¿SIGNIFICA ESO QUE NO?

PARECÍA DECEPCIONADO. SE LO HABÍA PASADO MUY BIEN CON ELLA Y QUERÍA VOLVER A VERLA. VALERIE VACILÓ Y LUEGO NEGÓ CON LA CABEZA. SE TRATABA DE ABRIR ESAS PUERTAS A UN NUEVO AMIGO Y DE ENCONTRAR TIEMPO. JACK TENÍA RAZÓN.

—NO, SOLO SIGNIFICA QUE ME ESTOY QUEJANDO DE TODO EL TRABAJO QUE TENGO QUE HACER. ACABO DE ALMORZAR CON APRIL. ME HA DADO RECUERDOS PARA TI.

SU HIJA HABÍA HECHO UN COMENTARIO SOBRE LOS DIEZ MILLONES DE NOVIAS JÓVENES QUE HABÍA TENIDO, PERO VALERIE NO SE LO DIJO. ÉL MISMO ESTABA MÁS QUE DISPUESTO A RECONOCERLO.

—SALÚDALA DE MI PARTE. TENGO QUE IR A COMER ESE PURÉ DE PATATAS MÁGICO. SI ME LO APLICASE EN LA PIERNA, A LO MEJOR MEJORABA.

NUNCA SE QUEJABA DEL DOLOR Y VALERIE LO ADMIRABA POR ESO. SABÍA QUE DURANTE SU CARRERA DEPORTIVA HABÍA SUFRIDO LESIONES BRUTALES.

—SI QUIERES LE DIGO QUE TE ENVÍE UN POCO, COMO CUANDO ESTABAS EN EL HOSPITAL —SUGIRIÓ VALERIE.

—SI ME PASO TRES SEMANAS SENTADO, VIENDO LA TELE Y COMIENDO PURÉ DE PATATAS Y MACARRONES CON QUESO, CUANDO LLEGUE LA SUPER BOWL PESARÉ CIENTO OCHENTA KILOS Y NO SALDRÉ BIEN EN PANTALLA. NO PODER HACER EJERCICIO ME ESTÁ VOLVIENDO LOCO, PERO EL MÉDICO DICE QUE ESPERE. —AUNQUE JACK ERA UN HOMBRE MUY ACTIVO, LA HERNIA DISCAL DE DOS MESES ATRÁS YA LO HABÍA OBLIGADO A FRENAR EL RITMO. LE PREOCUPABA ENGORDAR—. ¿QUÉ TE PARECE CENAR Y VER UNA PELÍCULA?

—GENIAL. ¿PODEMOS QUEDAR UN POCO TARDE? —ESA NOCHE VALERIE TENÍA PREVISTO TRABAJAR EN CASA, PERO SI SE QUEDABA EL TIEMPO SUFICIENTE EN LA OFICINA PODÍA AVANZAR MUCHO. A VECES RESULTABA DIFÍCIL CONCILIAR LA VIDA SOCIAL Y EL TRABAJO, Y SU PRIORIDAD ERA SIEMPRE SU PROFESIÓN—. ¿QUÉ TAL A LAS OCHO Y MEDIA?

—ME PARECE ESTUPENDO. IBA A SUGERIRLO DE TODOS MODOS. A LAS SIETE VIENE UN FISIOTERAPEUTA PARA TRABAJAR CON LA PIERNA.

—PERFECTO. ¿QUIERES QUE LLEVE ALGO PARA LA CENA? —SE OFRECIÓ ELLA.

—NO TE PREOCUPES. ENCARGARÉ COMIDA. SE ME DA MUY BIEN —DIJO JACK CON UNA CARCAJADA—. HASTA LUEGO —SE DESPIDIÓ, CONTENTO.

ELLA TAMBIÉN SE SENTÍA CONTENTA. ESTAR CON UN AMIGO ERA DIVERTIDO. VALERIE CONOCÍA A MUCHAS PERSONAS, PERO TAMBIÉN ESTABAN OCUPADAS. Y NORMALMENTE JACK LLEVABA UNA VIDA SOCIAL MUY ACTIVA, AUNQUE COMO ESTABA CONFINADO EN CASA DISPONÍA DE MÁS TIEMPO, Y DESPUÉS DE LO QUE HABÍA HECHO POR ELLA VALERIE ESTABA ENCANTADA DE VISITARLO DURANTE SU CONVALECENCIA. ERA LO MÍNIMO QUE PODÍA HACER. ADEMÁS, DISFRUTABA DE SU COMPAÑÍA.

AL SALIR DEL TRABAJO LE COMPRÓ EN UN QUIOSCO VARIAS REVISTAS Y UN LIBRO. NO TENÍA TIEMPO DE VOLVER A CASA PARA CAMBIARSE. VALERIE LLEGÓ AL APARTAMENTO DE JACK PUNTUAL, HECHA POLVO Y SIN ALIENTO. NO SE HABÍA PEINADO NI SE HABÍA PINTADO LOS LABIOS DESDE EL MEDIODÍA. NO HABÍA TENIDO TIEMPO DE PENSAR EN ESO EN TODO EL DÍA. COMO ESE DÍA NO HABÍA SALIDO EN PANTALLA, LLEVABA UNOS PANTALONES INFORMALES, UN JERSEY, UNA PARKA Y ZAPATOS PLANOS. DESDE PRIMERA HORA DE LA MAÑANA HABÍA ESTADO TRABAJANDO ANTE SU MESA, Y SOLO SE HABÍA LEVANTADO PARA IR A ALMORZAR CON APRIL. HABÍA PASADO LA JORNADA TOMANDO DECISIONES Y HACIENDO PLANES PARA FUTUROS PROGRAMAS, SELECCIONANDO MUESTRAS, INVITADOS Y TEMAS QUE QUERÍA CUBRIR. VALERIE SIEMPRE PROYECTABA LOS PROGRAMAS EN ESA ÉPOCA DEL AÑO. LE VENDRÍA MUY BIEN QUE DAWN EMPEZASE A LA SEMANA SIGUIENTE. VALERIE ESPERABA QUE FUESE TAN EFICIENTE COMO LE HABÍA PARECIDO EN LA ENTREVISTA.

JACK ABRIÓ LA PUERTA APOYADO EN LAS MULETAS, DESCALZO Y CON UN PANTALÓN DE CHÁNDAL. LA ENFERMERA NO PARECÍA ESTAR ALLÍ. UNOS AROMAS DELICIOSOS SALÍAN DE LA COCINA. HABÍA ENCARGADO COMIDA INDIA, PICANTE PARA ÉL Y SUAVE PARA ELLA POR SI LO PREFERÍA.

—AQUÍ HAY ALGO QUE HUELE MUY BIEN —COMENTÓ VALERIE MIENTRAS SE QUITABA LA PARKA.

SONABA MÚSICA, Y VALERIE LO SIGUIÓ HASTA LA COCINA TAL COMO HABÍA HECHO EN NOCHEVIEJA. JACK HABÍA ENCARGADO UNA TONELADA DE COMIDA, Y AÚN ESTABA BASTANTE CALIENTE, POR LO QUE ELLA PUSO ENSEGUIDA LA MESA Y SE SENTARON.

—EMPIEZO A SENTIRME COMO SI VIVIERA AQUÍ —DIJO ELLA EN BROMA, DADO QUE YA SABÍA DÓNDE ESTABA TODO.

HABLARON DE LA JORNADA DE VALERIE Y DE LO QUE HABÍA HECHO. JACK LE EXPLICÓ UN ESCÁNDALO DEL MUNDO DEL FÚTBOL AMERICANO QUE LLEVABA SIGUIENDO TODO EL DÍA. A SU REGRESO TENÍA PREVISTO HACER UN PROGRAMA SOBRE ESE ASUNTO. FUE UNA CONVERSACIÓN ANIMADA. A CONTINUACIÓN COMENTARON LA POLÍTICA DE LA CADENA, SIEMPRE COMPLICADA. SE RUMOREABA QUE EL DIRECTOR DE LA CADENA SE MARCHABA, LO CUAL SUPONÍA UNA FUENTE DE PREOCUPACIÓN DEBIDO A LAS POSIBLES REPERCUSIONES, AUNQUE LA SITUACIÓN DE AMBOS ERA SEGURA. NADIE IBA A LIBRARSE DE VALERIE WYATT, Y JACK ERA EL PRINCIPAL COMENTARISTA DEPORTIVO DE LA TELEVISIÓN. AUNQUE EN EL ÁMBITO TELEVISIVO NUNCA HABÍA NADA TOTALMENTE SEGURO.

TAMBIÉN HABLARON LARGO Y TENDIDO DEL RECIENTE ATAQUE TERRORISTA, QUE SEGUÍA PROTAGONIZANDO TODOS LOS INFORMATIVOS. SE HABÍA ARMADO UN GRAN ALBOROTO ENTRE LOS GRUPOS OFICIALES DE ORIENTE MEDIO, QUE NO QUERÍAN VERSE RELACIONADOS CON EL SECUESTRO. LOS ENFURECÍA EL PERJUICIO QUE HABÍA CAUSADO A SU IMAGEN Y LES PREOCUPABAN LAS REPERCUSIONES QUE PUDIERA TENER EN SUS RELACIONES CON ESTADOS UNIDOS. TODOS HABÍAN EXPRESADO SUS CONDOLENCIAS POR LAS VÍCTIMAS. POR SU PARTE, EL PRESIDENTE Y EL GOBERNADOR TRATABAN DE TRANQUILIZAR A LA CIUDADANÍA ASEGURANDO QUE NUNCA MÁS PODRÍA SUCEDER NADA PARECIDO, AUNQUE SUPIESEN QUE NO ERA ASÍ. EN EFECTO, YA NADIE ESTABA A SALVO. PARA LOS SUPERVIVIENTES, LO MÁS DURO ERA HABER PERDIDO A AMIGOS Y A COMPAÑEROS, COMO LES OCURRÍA A JACK Y A VALERIE CON SUS RESPECTIVOS COLABORADORES.

AL FINAL DE LA CENA SE SENTÍAN CANSADOS Y RELAJADOS. SUBIERON A LA GUARIDA DE JACK Y SIGUIERON HABLANDO SIN ACORDARSE DE LA PELÍCULA. PARECÍAN TENER MIL INTERESES EN COMÚN. VIERON UNOS MINUTOS DEL PROGRAMA MONDAY NIGHT FOOTBALL, QUE JACK HABÍA GRABADO, Y ÉL LE EXPLICÓ ALGUNAS DE LAS JUGADAS COMO PREPARACIÓN PARA LA SUPER BOWL.

—SIGUE EN PIE LO DEL VIAJE, ¿VERDAD? —PREGUNTÓ JACK, PREOCUPADO, Y VALERIE LE SONRIÓ.

—NO ME LO PERDERÍA POR NADA DEL MUNDO. A APRIL LE IMPRESIONA QUE VAYA A IR. ME GUSTA TU IDEA DE CONTINUAR ABRIENDO PUERTAS Y EXPLORAR COSAS NUEVAS. LE HE HABLADO DE ELLO A LA HORA DE COMER. —DE NUEVO SINTIÓ LA TENTACIÓN DE DECIRLE LO DEL BEBÉ, PERO NO LO HIZO. AÚN NO PODÍA ADMITIR QUE FUESE A SER ABUELA. QUIZÁ CUANDO VIESE AL BEBÉ SE SINTIESE DE OTRO MODO. SIN EMBARGO, EN ESE MOMENTO EL EMBARAZO DE SU HIJA SOLO SUPONÍA UN ATAQUE A SU VANIDAD Y UNA CONFIRMACIÓN DE SU EDAD, ADEMÁS DE CAUSARLE PREOCUPACIÓN—. ÚLTIMAMENTE ESTÁ MUY LIADA —LE DIJO A JACK EN UN TONO CRÍPTICO, SIN AÑADIR NADA MÁS.

—SIEMPRE LO ESTÁ. ES UNA CHICA MUY COMPETENTE. LLEVA EL RESTAURANTE COMO UN RELOJ SUIZO. SOSPECHO QUE LO APRENDIÓ DE TI —COMENTÓ JACK CON UNA SONRISA.

YA TENÍA CIERTA IDEA DE LO ORGANIZADA QUE ERA VALERIE. ÉL ENFOCABA LAS COSAS DE FORMA UN POCO MÁS DESORDENADA, PERO TAMBIÉN ASUMÍA UNA GRAN CANTIDAD DE TRABAJO, SALVO EN ESA ÉPOCA. ESTAR METIDO EN CASA SIN PODER SALIR LO ESTABA VOLVIENDO LOCO. HABÍA TRABAJADO MUCHO CON EL FISIOTERAPEUTA EN EL GIMNASIO DEL APARTAMENTO. LA BALA HABÍA HECHO MÁS DAÑO DE LO QUE ÉL CREÍA, Y SEGUÍA TENIENDO LA PIERNA DOLORIDA Y MUY DÉBIL.

CUANDO DEJARON DE HABLAR LOS SORPRENDIÓ DESCUBRIR QUE YA ERA MEDIANOCHE. VALERIE SE PUSO LA PARKA Y SE LA ABROCHÓ. HACÍA FRÍO Y HABÍA EMPEZADO A NEVAR. LA CALLE PARECÍA UNA POSTAL DE NAVIDAD. VALERIE VIO QUE JACK PARECÍA TRISTE Y CANSADO.

—SIENTO NO PODER ACOMPAÑARTE A TU CASA. —LE HABRÍA GUSTADO, PERO ERA IMPOSIBLE—. QUIZÁ DEBERÍAS COGER UN TAXI. ES TARDE.

NO QUERÍA QUE LA ATRACASEN DE CAMINO A SU CASA, PERO VALERIE SONRIÓ.

—NO ME PASARÁ NADA. ES AGRADABLE TOMAR EL AIRE.

ADEMÁS, LAS CALLES ESTABAN MUY BONITAS MIENTRAS NEVABA, AUNQUE AL DÍA SIGUIENTE SE PUSIERAN HECHAS UNA PORQUERÍA.

—GRACIAS POR VENIR A VERME —DIJO ÉL CON UNA EXPRESIÓN INFANTIL—. ME GUSTA ESTAR CONTIGO —AÑADIÓ. SE APOYÓ EN LAS MULETAS Y LA ATRAJO SUAVEMENTE HACIA SÍ—. ME HACES MUCHA COMPAÑÍA, VALERIE —DIJO, Y ERA SINCERO.

—TÚ TAMBIÉN —CONTESTÓ ELLA SONRIENDO CON TIMIDEZ.

JACK LE TRANSMITÍA UNAS VIBRACIONES DIFERENTES, Y NO SABÍA CON CERTEZA A QUÉ CORRESPONDÍAN. SEGURAMENTE A NADA. SOLO SE CAÍAN BIEN, Y LOS DOS SE SENTÍAN SOLOS Y ABURRIDOS. ADEMÁS, DESPUÉS DEL ATAQUE SE HABÍAN QUEDADO MUY CONMOCIONADOS. VALERIE SEGUÍA SINTIENDO ANSIEDAD CADA DÍA CUANDO IBA A TRABAJAR Y ENTRABA EN EL EDIFICIO. JACK, POR SU PARTE, LA HABÍA ACOMPAÑADO AL RESTAURANTE DE APRIL EN UNA OCASIÓN, PERO PREFERÍA QUEDARSE REFUGIADO EN CASA, DONDE SE SENTÍA SEGURO, Y NO TENÍA NINGUNA GANA DE VOLVER A SALIR. EL SECUESTRO LOS HABÍA AFECTADO MÁS DE LO QUE ESPERABAN, PERO YA SE LO HABÍAN ADVERTIDO. NO HABÍA FORMA DE SOBREVIVIR A ALGO TAN TRAUMÁTICO SIN CONSECUENCIAS. LES HABÍAN DICHO QUE PODÍAN EXPERIMENTAR SECUELAS DEL TRAUMA DURANTE UN AÑO.

—¿VOLVERÁS MAÑANA? —PREGUNTÓ JACK SIN SOLTAR LA PARKA DE ELLA, COMO SI TRATASE DE IMPEDIR QUE SALIERA CORRIENDO.

VALERIE SE ECHÓ A REÍR, CONMOVIDA POR SU MIRADA.

—SI VENGO CADA DÍA VAS A CANSARTE DE MÍ, TONTO —LE CONTESTÓ EN BROMA.

—NO HEMOS VISTO LA PELÍCULA. PODRÍAMOS VERLA MAÑANA POR LA NOCHE.

DE REPENTE PARECÍA NECESITADO, ALGO MUY POCO PROPIO DE ÉL. VALERIE PENSÓ QUE DEBÍA DE SER UN SIGNO DE ESTRÉS POSTRAUMÁTICO.

—MAÑANA POR LA NOCHE TENGO QUE ASISTIR A UNA CENA DE LA CADENA —DIJO ELLA CON PESAR.

—SE SUPONÍA QUE YO TAMBIÉN TENÍA QUE IR —CONTESTÓ JACK, SOBRESALTADO—, AUNQUE CREO QUE NO ME CONVIENE. DE TODAS FORMAS, DETESTO ESAS COSAS.

—YO TAMBIÉN, PERO NO HAY MÁS REMEDIO QUE ACUDIR. Y NO TENGO NINGUNA EXCUSA. A MÍ NO ME HAN PEGADO UN TIRO EN LA PIERNA. TÚ TE LIBRAS.

—TE LLAMARÉ —DIJO ÉL.

SE BESARON EN LA MEJILLA, Y ELLA SE MARCHÓ.

CAMINABA BAJO LA NIEVE, POR LA QUINTA AVENIDA, PENSANDO EN ÉL, CUANDO LE SONÓ EL TELÉFONO MÓVIL. CREYÓ QUE SERÍA APRIL, QUE ACOSTUMBRABA A LLAMARLA TARDE, CUANDO CERRABA, PERO ERA JACK.

—HOLA —DIJO VALERIE MIENTRAS LA NIEVE LE CAÍA EN LA CABEZA Y LE MOJABA LA CARA. LA SENSACIÓN ERA FANTÁSTICA—. ¿ME HE DEJADO ALGO?

—NO. ES QUE ESTABA PENSANDO EN TI Y ME HAN ENTRADO GANAS DE LLAMARTE. ¿QUÉ TAL LA NIEVE?

—PRECIOSA —CONTESTÓ ELLA MUY SONRIENTE. HACÍA AÑOS QUE NO RECIBÍA UNA LLAMADA DE UN HOMBRE ASÍ, SIN MOTIVO ALGUNO—. VOLVERÁS A PISARLA ENSEGUIDA.

SABÍA LO INQUIETO Y ABURRIDO QUE ESTABA JACK.

—VALERIE, ME GUSTAS MUCHO —DIJO DE GOLPE—. ME ENCANTA HABLAR CONTIGO Y PASAR TIEMPO JUNTOS. —Y LUEGO AÑADIÓ—: Y COCINAS MUY BIEN.

ELLA SE ECHÓ A REÍR.

—TÚ TAMBIÉN. —VIVÍAN DE COMIDA PARA LLEVAR, COSA QUE A ELLA LE RESULTABA FAMILIAR—. YO TAMBIÉN LO PASO BIEN CONTIGO —DIJO.

ESTABA QUIETA EN UNA ESQUINA, ESPERANDO A QUE CAMBIARA EL SEMÁFORO. SE HALLABA A MEDIO CAMINO ENTRE EL APARTAMENTO DE JACK Y EL SUYO. CENTRAL PARK SE VEÍA BLANCO Y RELUCIENTE AL OTRO LADO DE LA CALLE, CUBIERTO POR LA NIEVE QUE HABÍA CAÍDO ESA NOCHE.

—¿Y SI OCURRE ALGO ENTRE NOSOTROS?

—¿A QUÉ TE REFIERES? —DIJO ELLA, DESPISTADA.

EL SEMÁFORO SE PUSO VERDE. NO HABÍA NADA DE TRÁFICO EN LA CALLE.

—ME REFIERO A LO QUE PASA ENTRE LOS CHICOS Y LAS CHICAS. YA SABES.

SU VOZ SONABA JOVEN Y AGRADABLE, Y VALERIE SONRIÓ.

—ESO SUENA UN POCO ABSURDO, ¿NO? LAS CHICAS CON LAS QUE SUELES SALIR PODRÍAN SER MIS HIJAS.

O PEOR, SUS NIETAS. EL PENSAMIENTO LA GOLPEÓ COMO UN PUÑETAZO EN EL ESTÓMAGO. JACK SALÍA CON MUJERES QUE TENÍAN CUARENTA AÑOS MENOS QUE ELLA.

—¿QUÉ MÁS DA? EL AMOR NO TIENE QUE VER CON LA EDAD, SINO CON LAS PERSONAS. Y, ADEMÁS, ESAS CHICAS NO SON ADECUADAS PARA MÍ. SOLO SON UNA AFICIÓN, O LO ERAN, PORQUE NO TENÍA NADA MÁS QUE HACER CON MI TIEMPO. TÚ ERES LA SUPER BOWL, NENA —DIJO, Y ELLA SOLTÓ UNA CARCAJADA—. ELLAS SOLO HAN SIDO PRÁCTICAS EN EL JARDÍN TRASERO.

—NUNCA ME HAN LLAMADO ASÍ. —PERO VALERIE SABÍA QUE ERA UN CUMPLIDO VINIENDO DE ÉL—. NO SÉ, JACK. PENSABA QUE ÉRAMOS AMIGOS. SERÍA UNA LÁSTIMA FASTIDIARLO TODO.

—¿Y SI NO FASTIDIÁSEMOS NADA? ¿Y SI NOS CONVINIERA A LOS DOS?

—ENTONCES SERÍA ALGO BUENO, SUPONGO.

SIN EMBARGO, ERA DEMASIADO PRONTO PARA QUE NINGUNO DE LOS DOS LO SUPIERA TODAVÍA. Y VALERIE NO QUERÍA SER SOLO UNA AVENTURA PARA ÉL, ENTRE TANDAS DE CHICAS JÓVENES.

—¿POR QUÉ NO LO TENEMOS EN CUENTA? —DIJO ÉL SUAVEMENTE, Y VALERIE SE QUEDÓ SIN SABER QUÉ DECIR—. ¿QUÉ TE PARECE?

JACK QUERÍA UNA RESPUESTA, Y VALERIE NO SABÍA CUÁL DAR. NO ESTABA SEGURA.

—ME PARECE INTERESANTE —DIJO ELLA CON CAUTELA.

—¿POSIBLE?

—QUIZÁ.

NO EXCLUIRÍA ESA POSIBILIDAD, PERO PENSABA QUE EN TEORÍA ÉL ERA DEMASIADO JOVEN Y ELLA DEMASIADO VIEJA, AUNQUE SOLO SE LLEVASEN DIEZ AÑOS. NO OBSTANTE, DADO EL HISTORIAL Y EL ESTILO DE VIDA DE JACK, A VALERIE ESA DIFERENCIA DE EDAD SE LE ANTOJABA UN ABISMO.

—ESO ES LO QUE QUERÍA SABER —DIJO ÉL, CONTENTO.

Y ENTONCES A VALERIE SE LE OCURRIÓ ALGO.

—¿TIENES ALGUNA RELACIÓN AHORA?

—NO. ¿Y TÚ?

POR TODO LO QUE HABÍA DICHO VALERIE, ESTABA BASTANTE SEGURO DE QUE NO LA TENÍA. SIN EMBARGO, NUNCA ESTABA DE MÁS PREGUNTAR. A VECES HABÍA POR AHÍ ANTIGUOS AMANTES QUE SEGUÍAN BUSCANDO SEXO DE VEZ EN CUANDO. SIEMPRE ERA BUENO SABER ESAS COSAS.

—NO, NO TENGO NADA —CONTESTÓ ELLA.

—BIEN. ENTONCES LOS DOS ESTAMOS LIBRES. YA VEREMOS ADÓNDE NOS LLEVA ESTO.

PERO A VALERIE LE GUSTABA EL LUGAR EN EL QUE ESTABAN. RESULTABA TAN CÓMODO SER AMIGA DE ÉL QUE DETESTABA CONVERTIRLO EN UN JUEGO AMOROSO O DE SEDUCCIÓN, JUGANDO AL RATÓN Y AL GATO. LE ENCANTABA LA AMISTAD QUE EMPEZABAN A COMPARTIR.

—ME GUSTA SER TU AMIGA —DIJO EN VOZ BAJA.

—A MÍ TAMBIÉN. ESO SERVIRÁ POR AHORA. POR CIERTO, ¿DÓNDE ESTÁS?

—ACABO DE LLEGAR A MI CASA —DIJO CON LA RESPIRACIÓN AGITADA POR EL FRÍO—. ESTOY EN LA PUERTA.

—PUES ENTRA. NO COJAS FRÍO. TE LLAMARÉ MAÑANA. QUE DUERMAS BIEN.

—IGUALMENTE.

VALERIE ENTRÓ EN EL EDIFICIO PENSANDO EN JACK. NO QUERÍA COMETER NINGUNA ESTUPIDEZ DE LA QUE MÁS TARDE PUDIERA ARREPENTIRSE. SIN EMBARGO, ÉL LE GUSTABA, Y MUCHO. Y ENTONCES RECORDÓ LA TEORÍA DE ÉL SOBRE LO VALIENTE QUE RESULTABA ABRIR PUERTAS NUEVAS. IGNORABA POR COMPLETO SI LLEGARÍAN A ABRIR AQUELLA PUERTA, Y NI SIQUIERA SABÍA SI QUERÍA HACERLO. PERO AL MENOS, TAL COMO SE RECORDÓ A SÍ MISMA MIENTRAS SUBÍA EN EL ASCENSOR, ERA AGRADABLE SABER QUE LA PUERTA ESTABA ALLÍ, TANTO SI LA ABRÍAN COMO SI NO.