Хоккейному клубу из Ярославля на протяжении длительного времени было не просто добраться до финала Кубка Гагарина. Многие годы руководители клуба не могли найти опытного специалиста, все изменения в составе не давали хорошего результата. Глобально все начало изменяться в сезоне 2021-2022, когда на пост главного тренера «Локо» пришел российский специалист Игорь Никитин. С приходом Игоря Валерьевича ярославцы начали постепенно набирать оптимальную игровую форму. Сезон 2021-2022 был завершен досрочно из-за пандемии COVID-19, так что у нового наставника было много времени, чтобы к новому сезону сколотить боевой состав, с которым можно было решать серьезные задачи. Сезон 2022-2023 для «железнодорожников» завершился неплохо, команда показала хороший результат в «регулярке», заняв третью строчку конференции, но во втором раунде Кубка Гагарина проиграла «ЦСКА» в упорной борьбе седьмого матча серии. В целом сезон 2022-2023 для Никитина завершился удачно, российский специалист проделал много работы, чтобы «Локомотив» показывал зрелищную и забивную игру, команда предпочитала играть в открытый атакующий хоккей, не хватило везению, чтобы победить москвичей в рамках 1/4 финала.
Ярославцы в минувших сезонах не старались играть в открытый атакующий хоккей, в основном команда мало атаковала и допускала огромное количество грубых ошибок в обороне. В сезоне 2023-2024 хоккеисты «Локомотива» начали демонстрировать яркий вертикальный хоккей. Команда всегда старается озвращаться в оборону и быстро переходит в контратаку, не давая тем самым своему сопернику много времени на принятие быстрого решения. Нельзя сказать, что состав «железнодорожников» насыщен звездными игроками, но и это не мешало команде стабильно побеждать в «регулярке», но и в стадии плей-офф. Главный тренер сбалансировал неплохо состав, в каждом матче разные игроки старались показывать феноменальные результаты. В целом стоит выделить не только главного тренера, но и весь тренерский штаб в лице Дмитрия Юшкевича, Антона Бута, Дмитрия Красоткина, Рашита Давыдова, Дмитрия Пирожкова и Вячеслава Гусова, благодаря и этим тренерам «Локо» смог добраться до финала Кубка Гагарина.
Сезон 2023-2024 точно войдет в историю «Локомотива». Без особых проблем команда добралась до финала. В стадии плей-офф хорошие результаты показывают – Максим Березкин 22-ух летний воспитанник ярославской школы, большую часть набранных очков игрок набрал в серии с «Авангардом». Далее стоит отметить неплохую игру Артура Каюмова, ставшим одним из лидеров команды, игрок благодаря хорошей игре в плей-офф заработал новый контрак, подписав трех летнее соглашение с командой, хотя мог попробовать свои силы в лучшей лиги мира НХЛ. В битве против «Трактора» лучшим снайпером стал Мартин Гернат, словацкий защитник набрал 5 очков по сумме гол+пас. Всего же Гернат в плей-офф набрал 9 очков. В четвертом матче против «белых медведей» отличился один из самых опытных игроков команды и всей лиги 34-ний нападающий Сергей Андронов, капитан забросил третью шайбу в ворота челябинского коллектива. Голкипер Даниил Исаев стал одним из героев, так как россиянин крайне редко допускал грубые ошибки. У 24-го российского голкипера феноменальная статистика отраженных бросков – 92,7%, в среднем за игру Даниил Исаев пропускает 1.6 гола, также россиянин имеет высокий коэффициент надежности. В целом вся команда играла самоотверженно, все игроки старались блокировать броски в створ своих ворот. Звенья старались выполнять на 100% все указания тренерского штаба, мало кто допускал грубейшие ошибки в важных матчах против лидеров КХЛ.
Большую часть карьеры российский специалист Игорь Никитин провел в омском «Авангарде», благодаря этому и получил статус легенды. 24 мая 2017 года Игорь Валерьевич был назначен главным тренером «армейцев». В дебютном сезоне москвичи сенсационно добрались до финала, однако, выиграть золотые медали не удалось, проиграв в серии казанскому «Ак Барсу» с разгромным счетом 1-4. Все глобально изменилось уже в следующем сезоне, москвичи успешно завершили регулярный чемпионат заняв первую строчку Западной конференции, и в стадии плей-офф начали крушить своих оппонентов. «Армейцы» без особых проблем добрались до финала, победив в серии «Витязь» - 4:0, «Динамо» - 4:1, «СКА» - 4:3. Уже в финале игроки «ЦСКА» нокаутировали омский «Авангард» серия завершилась со счетом 4-0. Именно сезон 2018-2019 стал историческим для москвичей, так как команда впервые выиграла Кубок Гагарина, а также Никитина признали лучшим главным тренером данного сезона. Успешная карьера Игоря Валерьевича длилась недолго, в апреле 2021 года клуб из Москвы в финале проиграл практически без борьбы «Авангарду» в серии – 2:4. Это крупное поражение и привело к тому, что Никитин покинул пост главного тренера. В первую очередь увольнение связано с тем, что была поставлена главная задача выиграть трофей, но в итоге этого не произошло, и президент клуба принял решение о смене главного тренера. Во вторых руководство «ЦСКА» требовало от Никитина изменить игровую модель, все хотели, чтобы москвичи, имея звездный состав, старались больше играть в открытый атакующий хоккей.
На данный момент Никитин близок к тому, чтобы выиграть Кубок Гагарина на посту главного тренера «Локомотива». Российский специалист стал хорошим психологом для своей команды, за короткий промежуток времени удалось наладить общую игру. С таким скромным составом «железнодорожники» побеждали сильнейшие клубы в плей-офф, остается всего еще один шаг, чтобы наконец-то порадовать всех заслуженным трофеем. Стоит отметить, что за 15 лет болельщики практически не видели идеального хоккея от своей команды, в далеком 2009 году команда играла в финале Кубка Гагарина, уже никому не важно благодаря какой тактике коллектив из Ярославля крушил всех в стадии плей-офф. Хоккеисты «Локо» стараются четко выполнять поставленную задачу главного тренера, команда не считает себя лузерами в КХЛ, как это было в минувших сезонах. Тренерский штаб, в нынешнем сезоне имея скромный бюджет, смог усилить состав неплохи игроками, также все звенья были хорошо сбалансированы, каждый хоккеист старается выжимать максимум из своих сил. Благодаря сплоченности команда Игоря Никитина должна выиграть трофей.