В картинной галерее было невозможно находиться, духота вызывала у Альбины головную боль. Она и подумать не могла, что на выставке будет столько людей. Общий шум и возбуждение мешали сосредоточиться на полотнах, Альбина то и дело обеспокоенно смотрела под ноги, боясь наступить на кого-нибудь. На своём запястье она чувствовала стальную хватку Виктора, он сжимал её так яростно и напряженно, что кожу под его пальцами начало нещадно жечь. Видимо, не только она была взволнована сегодняшним мероприятием. Волновался ли Виктор из-за Антона или из-за того, что ненавидел подобные мероприятия Альбине было неизвестно, впрочем ей совсем сейчас не хотелось о нем думать.
Несмотря на большое количество людей, в толпе показались рыжие волосы и девушка сразу поняла: это он. Повзрослевший, возмужавший Антон в костюме винного цвета что-то рассказывал своему собеседнику, воспользовавшись тем, что парень был полностью увлечен разговором, Альбине выпала возможность рассмотреть его получше. Аккуратно уложенные волосы, дорогой костюм и часы на запястье ещё раз давали понять, что живёт он хорошо и ни в чем себе не отказывает. Лицо как и прежде выражало самое приветливое и доброе выражение лица, но глаза говорили о тоске и печали, они были словно остекленевшие. Альбина почувствовала как сердце забилось в надежде, а вдруг он тоже страдал? Тогда все ещё можно изменить и она наконец-то станет счастливой, но так ли это? И даже, если Антон действительно чувствовал то же самое, она прекрасно знала: Виктор никогда её не отпустит.
Разум загонял её обратно в собственную клетку из страхов и сомнений. Головная боль усилилась и девушка пошла в уборную. Холодная вода крана подействовала отрезвляюще, и несмотря на все ещё пульсирующий шум в висках Альбина поспешила вернутся к Виктору, пока тот сам не стал её искать.
Решив пойти самым коротким путем, девушка оказалась в другом зале, где было ещё больше картин. Одна из них заставила Альбину резко затормозить. Прекрасная река с блестящими гладкими камнями и стаей рыбок в глубоких водах, изображенная на картине, выглядела словно настоящая. Казалось вскинешь руку, кончиками пальцев дотронешься до неё и почувствуешь прохладу воды.
- Альбина, - ее окликивает до боли знакомый голос и на миг она совсем не хочет оборачиваться.
Воспользовавшись секундным замешательством девушки, Антон мягко разворачивает её к себе, заинтересованно рассматривая каждую деталь, что изменили прошедшие года. Он осторожно обхватывает её запястье, притягивая Альбину ближе к себе.
Словно под гипнозом, девушка не может управлять собственным телом: ни руки, ни ноги не слушаются её разума, который вторит: “Бежать, нужно бежать”. Человек, живущий в роскоши и так внезапно бросивший ее, разве он не предатель? Как можно доверять ему? Но смотря в его глубокие глаза, видя там сожаления прошлых лет, Альбина чувствует как готова простить ему все. Злясь на собственное бессилие, она резко выдергивает руку.
- Мы не виделись 8 лет и если ты не заметил, я замужем, - она поднимает руку, на котором красовалось обручальное кольцо, - Не стоит меня так хватать и знаешь, черт возьми, спустя столько лет..
- Он заставил меня уехать, - перебивает Антон, - Это действительно правда, поверь мне, прошу.
В замешательстве, она не знала, что сказать. Поток слов закончился и она начала вспоминать, сколько сама ни раз обвиняла Виктора в уходе Антона и каждый раз он отвечал ей: Если он не полный идиот, то уехал бы сам, так как очевидно, что он тебе не пара. Действительно, уехал он сам, но кто подтолкнул его на этот отъезд? И мог мужчина, которого она знает столько лет, быть настоящим монстром ещё 8 лет назад? Конечно, мог. Но что же он сделал? Сомнения с каждой секундой одолевали Альбину все сильнее, где-то позади послышались голоса.
- Вот что, держи, - он протянул ей визитную карточку, - Встретимся и я все расскажу тебе. И если я тебе действительно дорог, то ты придешь. А я знаю, что это так.
Попрощавшись он ещё раз окинул её фигуру печальным взглядом и скрылся из зала. Все ещё окутанная запахом его парфюма и держа визитную карточку в руках, Альбина поняла, что совсем запуталась и не знает, что делать.
***
Прошлое
В лучах закатного солнца Виктор выглядел ещё более угрожающе чем обычно, при одном лишь взгляде на него, ноги Альбины сделались ватными, а в горле пересохло. Ожидая услышать поток очередных нотаций, она смиренно подошла к нему ближе, но увидев его выражение, полного разочарования, в душе у Альбины все сжалось. Больше всего на свете она боялась его отвержения и зная с самого начала какие они разные, Альбина покорно ждала того момента, когда Виктор наконец оставит её. Она не была похожа на его знакомых девушек: умных, прилежных, целеустремлённых. Альбина среди них чувствовала себя глупым ребенком. И она понимала, что Виктор относится к ней также.
- Зачем ты это делаешь? Прогулки с этим парнем? Ты лишаешь себя будущего, отвлекаешься черт знает на что, - он стал медленными кругами обходить Альбину, словно хищный зверь, - У тебя сейчас одна цель, неужели так сложно сосредоточиться?
- Я не гуляю с ним весь день, это никак не влияет на моё будущее, - в порыве злости Альбина подошла к нему совсем близко и подняла голову, чтобы встретиться с его тёмными глазами, - Не лезь в мои дела.
- Я тебя не понимаю, - Виктор раздражённо отвернулся, от гнева его грудь тяжело поднималась и опускалась.
- Конечно не понимаешь, ты же никогда не любил, - вот так, в порыве ожесточенной ссоры Альбина казалось смогла признаться самой себе. Не веря что только что произнесла, она испуганно посмотрела на Виктора, но он так и продолжил стоять к ней спиной.
Какие мысли одолевали его? Затянувшаяся тишина делала напряжение между ними совсем невыносимым, она не понимала: осуждает ли он её или просто не хочет видеть. Уже не надеясь на ответ, она услышала тихий слегка хриплый голос Виктора:
- Просто не забывай об учебе ладно. А насчёт любви, - он усмехнулся, сама мысль о Альбине рядом с этим провинциальным художником веселила его до ужаса, - Это будет интересно, уверен ваш союз будет долгим.
Все ещё смеясь, как безумный, он лёгкой походкой оказался в дверях калитки и кинув на Альбину прощальный озорной взгляд, устремился к лесу.
- Не смей думать, что это из-за тебя, сбавь свое самолюбие, - в ответ прокричала Альбина, закипая от раздражения и гнева.
Этот парень вызывал в ней столько эмоций, что порой она совсем терялась и совсем не знала, что придумать на его издевательские фразы.
Дни шли как обычно, занятия учёбой с Виктором стали чаще. Он все ещё пытался как-то пошутить над ней, но Альбина жёстко пресекала все его попытки и старалась усиленно учиться.
После вечером она гуляла с Антоном вдоль реки и луговых полей, они держались за руки и Альбина ещё никогда не чувствовала себя такой довольной и счастливой. Они так и не объяснились друг с другом, им это было не нужно, любовь так и парила в воздухе, а этим двоим только и оставалось, что наслаждаться последними летними неделями.
Из столицы приехала мама Альбины, Наталья, имевшая с детства слабое здоровье, она решила, что дачный воздух пойдёт ей на пользу.
Альбина впервые чувствовала себя такой окрыленной, самое обычное лето внезапно превратилось в такой подарок судьбы. Но чем быстрее близилась осень, тем больше волнений и страхов было в её голове.
Одним субботним утром Альбина почувствовала странную тяжесть в сердце, она будто бы чувствовала, сегодня произойдет что-то плохое. Весь день она не находила себе места, бездумно гуляя по розовому саду. Отец уехал куда-то по делам, мама отправилась за покупками, а бабушка занималась своими делами. Одиночество съедало её, оставляя в душе лишь пустоту. Без сил, она провалилась в долгий беспокойный сон.
Ей снилось, как что-то мерзкое болотистого цвета затягивает её прямо на дно. Это что-то удерживает с такой силой, что не остаётся никакой возможности выбраться на сушу. Когда до погружения остаётся один миг, Альбина просыпается. Уже вечер, она слышит крики и обеспокоенно несется во двор, где на траве лежит бездыханное тело в луже крови. Только спустя пару секунд Альбина понимает, это её мать.