Южный океан славится самым чистым воздухом на Земле. Но точные причины этого до сих пор оставались загадкой.
Секрет чистоты воздуха этих мест кроется не только в отсутствии человеческой деятельности. Да, в этом регионе меньше людей используют промышленные химикаты и сжигают ископаемое топливо. Но существуют и естественные источники мелких частиц, такие как соль из морских брызг или пыль, поднимаемая ветром.
Недавнее исследование ученых из Австралии показало, что облака и дождь играют решающую роль в очистке атмосферы.
Понимание роли облаков и дождя в чистоте воздуха
На уровень аэрозолей над Южным океаном влияет целый ряд факторов. К ним относятся количество соленых брызг и сезонные колебания роста крошечных организмов, называемых фитопланктоном, которые являются источником переносимых по воздуху частиц сульфатов.
Зимой, когда воздух над Южным океаном наиболее чистый, образуется меньше сульфатов. Но это еще не все. Южный океан также является самым облачным местом на Земле. Здесь, как нигде, часто случаются кратковременные дожди.
Понять, как это влияет на воздух — сложная задача, так как на сегодняшний день существует мало высококачественных наблюдений за облаками, осадками и аэрозолями в этом регионе мира. К счастью, спутники нового поколения позволяют изучать изображения облаков с беспрецедентной детализацией. Авторы работы разработали компьютерную программу для распознавания различных форм облачности над обширной территорией Южного океана.
В частности, они обратили внимание на характерные узоры в форме сот в облачном покрове. Они представляют большой интерес, поскольку играют важную роль в регулировании климата.
Очистка неба от аэрозолей
Сравнив структуру ячеистых облаков с измерениями аэрозолей, полученными в обсерватории, а также с данными Бюро метеорологии о количестве осадков, авторы обнаружили, что дни с самым чистым воздухом были связаны с наличием облаков в виде сот.
Это связано с тем, что эти облака генерируют спорадические, но интенсивные дожди, которые, по-видимому, «вымывают» аэрозольные частицы из воздуха. Они также заметили корреляцию между сотами облаков и зимними месяцами, когда воздух самый чистый.
Авторы резюмируют, что ключевым фактором чистоты воздуха все же являются осадки, особенно из этих прозрачных облаков с открытыми ячейками типа сот.