В больничной палате пахло йодом и лавандой. Мерно пищал кардиомонитор за левым плечом. Игорь Иванович лежал под лёгким одеялом, но всё равно чувствовал холод. В отдельной палате было просторно и одиноко.
— Как себя чувствуете? — спросил зашедший в палату доктор. — Слабость, головокружение?
— К чему эти вопросы? — ответил Игорь Иванович. — Я всё уже знаю. Моё сердце и так отработало по полной. Девяносто пять — это предел даже для самого выносливого мотора.
— Да, — отвёл глаза доктор, — сердце ваше действительно демонстрирует чудеса. Вы же после операции уже. Сколько прошло?
— Пять лет, — усмехнулся Игорь Иванович, — говорили, что после проживу только три.
— Вы молодец, — похвалил доктор, — следили за собой.
— Уж конечно, — рассмеялся больной, — так следил, что соседи полицию вызывали не раз. Внук не раз приезжал нотации читать. А что мне нотации, я жил, ни в чём себе не отказывал, а уж при смерти и подавно не собираюсь. Зато весело жил. Чего уж теперь. Я хоть полгодика ещё протяну?
— Ну, — доктор опустил глаза на карту, которую держал в руке.
— Ясно. Может, месяц... Даже так, — нахмурился Игорь Иванович, — но пара недель-то у меня есть?
— Честно говоря, — ответил доктор, — после вашего рассказа удивительно, что вы вообще ещё живы. Поэтому тут прогнозировать сложно. Видимо, ваше сердце живёт в особенном ритме.
— Это точно, — усмехнулся больной, — главное — таблеточек весёлых оставьте, а мы уж с ним договоримся.
— Разрешите, — в палате появился другой врач. Никто не заметил, как тот вошёл, но, судя по халату, это был именно врач, — вы нас не оставите с пациентом? — обратился появившийся к доктору.
— Конечно, — безропотно ответил тот и сразу удалился.
— Вы, верно, начальник, — вслух предположил больной, — главврач?
— Вроде того, — ответил вошедший, — можете в силу возраста обращаться ко мне просто по имени — Константин.
— Костя, — принял информацию больной и внимательно пригляделся к врачу. Тот был действительно довольно молод, — что, принесли мне направление в морг?
— Наоборот, — приятно улыбнулся Константин, — пришёл предложить вам долгую и счастливую жизнь.
— Как это? — не понял Игорь Иванович. — Отдельными органами, что ли? Так вряд ли они кому уже пригодятся.
— Нет-нет, — поспешил заверить врач, — всему целиком. Более того, я готов предложить вам снова стать молодым и здоровым.
— Ух ты, — удивился больной, — ты ли это, сатана?
— Нет, — рассмеялся Константин, — что вы, чисто человеческие технологии. Но это хорошо, что вы не теряете чувство юмора — нам будет легче.
— Так и что вы предлагаете? — посерьёзнел Игорь Иванович.
— Предлагаю вам снова стать молодым — лет так тридцати, и здоровым. Хотели бы?
— Ещё бы! — усмехнулся больной. — Не знал, что такие технологии уже есть. Но это, наверное, дорого очень.
— Дело совсем не в деньгах, — врач пододвинулся к пациенту и изучающе посмотрел, — просто людям пожилым очень сложно бывает свыкнуться с таким превращением. Ходили себе с клюкой, молодёжь ругали, а тут бац, и снова здорово, хоть в футбол играй, хоть с парашютом прыгай.
— Скажете тоже, с парашютом. Я в молодости-то не очень любил высоту. А вот побегать по полю с мячиком любил. Даже когда уже полтинник был, с внучатами гонял. Если вы правда сможете меня немного омолодить, я нисколечко сомневаться не буду. Это же подарок какой.
— Точно?
— Ещё спрашиваешь.
— Тогда подпишите вот здесь, — врач быстро протянул больному неизвестно откуда появившийся листок.
— Да пожалуйста, — легко расписываясь привычным жестом руки, сказал Игорь Иванович, — только учти — никакой недвижимости за мной нет, я уже давно всё детям отписал. Так что поживиться не получится.
— Вот и славно, — сворачивая и убирая в карман листок, сказал врач, — а теперь выпейте это.
— Таблетка какая-то? — беря в руки протянутую врачом капсулу, недоверчиво спросил Игорь Иванович.
— Она самая, — подтвердил врач, — от старости. Можете не запивать.
Секунду подумав, вздохнув своим мыслям, больной принял пилюлю.
— Ну? — спросил врач.
— Что ну? — ворчливо переспросил Игорь Иванович.
— Молодость чувствуете?
— Сразу, что ли?
— А вы на руки свои посмотрите.
— Мать честная, — воскликнул больной, уставившись на свои запястья. Те действительно приобрели другой — более розовый цвет, кожа на них натянулась, излишние вены ушли, пропали старческие пятна, — это что же делается-то?
— Только не волнуйтесь, пожалуйста, — попытался успокоить мужчину Константин, — вам ещё привыкнуть к этому надо.
— И что, мои руки теперь всегда такими будут? — не веря эффекту, спросил Игорь Иванович, продолжая вращать руками у своего лица.
— Почему только руки. И ноги тоже.
— Ё-моё! — воскликнул больной, срывая с себя одеяло. — Ходилки мои как новые теперь! А там? — потянулся он к белью. — О! Ничего себе! Я такого уже и не помню.
— На самом деле, — улыбаясь, сказал врач, — всё ваше тело стало моложе.
— А есть зеркало? — спросил Игорь Иванович.
— Конечно, — Константин достал маленькое зеркало и протянул пациенту.
— Ну надо же, — продолжал восхищаться Игорь Иванович, разглядывая себя, — а побольше нету?
— В коридоре, — ответил врач.
— Пойдём?
— Да, пойдёмте.
Игорь Иванович осторожно спустился с кровати, усмехнулся, два раза подпрыгнул, после чего рассмеялся уже в голос и вслед за врачом вышел в коридор.
Счастье опьяняет лучше любого спиртного, особенно неразбавленное.
— Вот это да, — всё повторял Игорь Иванович, рассматривая своё отражение в полный рост, — как же это возможно-то? Почему я?
— Собственно, никто, кроме вас, это и не мог быть, — ответил Константин, — вы ничего странного не замечаете?
— Кроме того, что я помолодел лет на шестьдесят? — усмехнулся пациент.
— Я не про это, оглядитесь. Видите, здесь никого больше нет.
— А ведь точно, — Игорь Иванович обернулся, — так и знал, что будет подвох. Теперь ты мне скажешь, что ты какой-нибудь ангел и пришёл меня забрать?
— Опять мистика, — возмутился Константин, — это всё кинематограф. Это он вдалбливает в головы людей эту ахинею. Нет, Игорь Иванович, мистика здесь ни при чём, сплошная наука.
— Наука?
— У вас же был опыт погружения в виртуальную реальность?
— Да, что-то такое... — наморщив лоб, попытался вспомнить пациент. — Митя — внук мой, шлем какой-то на меня надевал. Хрень какая-то, горки, аттракционы. Голова закружилась сразу.
— Вот, — акцентировал на этом моменте Константин, — а теперь представьте, что виртуальная реальность может быть очень реалистичной. И вот всё вокруг — она и есть.
— Ну как же? — не веря, улыбнулся Игорь Иванович.
— Вернёмся в палату? — предложил Константин.
— Хорошо, — согласился пациент. Он подумал, что, быть может, вернуться на больничную койку — не такая уж и плохая идея. Однако, открыв дверь палаты, этой самой койки-то он и не обнаружил. Вместо неё стоял его любимый диван, рядом — журнальный столик с пепельницей и знакомый ненавистный фикус — подарок уже почившей жены.
— Какого?
— Узнаёте? — улыбнулся Константин.
— Это же моя гостиная.
— Верно. Согласитесь, что просто так одна из ваших комнат здесь появиться не могла. Зато, если бы мы находились в виртуальной реальности — воссоздать её в считаные минуты не составило бы труда.
— Так, — произнёс Игорь Иванович, устраиваясь на своём диване, — даже запах, как у меня.
— Грубо говоря, — заметил Константин, — мы сейчас именно у вас в квартире.
— То есть ты хочешь сказать, что всё вокруг — неправда, виртуальность?
— Да.
— Да, — повторил Игорь Иванович, — да. Нет, мне нужно больше информации.
— Вы к ней готовы?
— Не знаю, — подбросив руки в воздух, возмутился тот, — как можно быть к такому готовым. Откуда я знаю, что ты ещё скажешь. Может быть, мы все пришельцы? Рептилойды с особой формой восприятия реальности. Я, кстати, в это легко поверю. Продавщица в нашем магазине есть — вылитый крокодил.
— Это отлично, — рассмеялся Константин, — что вы не теряете бодрость духа. Вижу, что вы действительно готовы. Тогда давайте не будем рассусоливать. Закройте глаза и сосчитайте до десяти.
— Очень надеюсь, что мои штаны останутся на месте. Раз...
Открыв глаза, Игорь Иванович увидел вокруг себя серые стены, себя же обнаружил в удобном кресле из материала, чем-то напоминающего кожу, напротив в таком же кресле сидел Константин.
— С возвращением, — поприветствовал тот, — вы снова в своём родном мире. Пока ещё вам всё кажется нереальным, но через несколько минут мы загрузим вам обратно вашу личность. При этом ваше приключение, как мы и обещали, останется с вами в виде приятных воспоминаний.
— Так это правда, — оглядываясь, сказал Игорь Иванович, — всё это мираж.
— Хорошо продуманный мираж, — ответил Константин, перебирающий пальцами по парящей в воздухе клавиатуре, — ничего, скоро вы сами всё поймёте, как только вернётся ваше истинное начало. Нам, само собой, пришлось его временно изъять.
— А здесь мне сколько лет? Это ж я теперь на девяносто лет старше стал?
— Ничего подобного. Восприятие времени, как и ваши переживания, — лишь реакции мозга, они относительны. В реальном времени вы не пробыли здесь и часа. Что же касается вашего возраста, — Константин бросил взгляд на Игоря Ивановича, — вам чуть больше ста лет. Но не переживайте, на вашем внешнем виде это никак не отражается. Мы давно решили проблему старости.
— Что? — удивился Игорь Иванович.
— Да, — улыбнулся Константин, — я говорю очевидные вещи, но на вашу реакцию приятно смотреть. Через пару минут для вас это уже не будет казаться странным. Да, и мы не умираем. Бессмертие для всех.
— Здрасьте, приехали, — тяжело вздохнул Игорь Иванович, — лучше бы ты мне сказал, что мы рептилойды. А как же семья моя, жена, дети, внуки?
— Вы виртуальную семью имеете в виду? — нахмурившись, спросил Константин. — Это просто программный код, они нереальны. В реальной жизни, насколько я знаю, вы одиноки.
— Да уж, — откидываясь на кресле, задумчиво проговорил Игорь Иванович, — без никого, могу жить вечно. Великолепно. Только зачем?