Мамонтовы с 1881 по 1893 год вели дневник усадебной жизни - "Летопись сельца Абрамцево". Самые подробные записи относятся к 1881 г. Так выглядела их дачная жизнь:
«1881 год. 4 апреля с двенадцатичасовым поездом из Москвы вся семья переехала. Снега ещё очень много. Погода тёплая, солнечная, в тени +11°R (примерно 14 градусов Цельсия)
Дети все, как и всегда, переехали с восторгом, только Верушка в минуту выезда из Москвы разжалобилась вся… и расплакалась. Впрочем, была и другая причина: какой-то мужичок накануне переезда приходил в Москве и наврал, что около Абрамцева лежит медведь в берлоге. Веруша слышала рассказ и встревожилась: «Мама, а будет медведь из леса выглядывать?» Должно быть, ей рисовалась страшная картина.
Около кухонного флигеля пристроена кладовая с подвалом. Крыша вышла неудачна.
5 апреля. Воскресенье. Погода тёплая, ясная, +9. Я и Елизавета Григорьевна ездили в Жучки и Ахтырку смотреть дачу для Праховых. В два часа приехали Кривошеин и Арцыбушев.
Вечером я уехал в Москву.
6 апреля. Страстная неделя. Елизавета Григорьевна с детьми начали говеть. Снег медленно тает, река понемногу прибывает.
7 апреля. Вторник. Елизавета Григорьевна ездила в Москву, вернулась поздно вечером.
8 апреля. Среда. Погода хорошая. К вечеру Ваня начал расхварываться. Вечером я вернулся из Москвы и застал всех говельщиков за исповедью. После исповеди служили всенощную.
9 апреля. Четверг. Вся семья за исключением Вани принарядилась в монастырь. Я утром уехал в Москву.
10 апреля. Пятница. Ваня (племянник С.И. Мамонтова) второй день лежит в постели, жар 40,2, болезнь не принимает ещё определённой формы. С четырёхчасовым поездом я приехал с Наташей Якунчиковой, В.Д. Поленовым и И.С. Кукиным. Начались приготовления к празднику. Я произвел спевку для заутрени.
11 апреля. Суббота. Жар у Вани увеличивается, он ничего не ест, вообще начинается тревожное состояние. Приготовления к празднику — крашение яиц. Для развития вкуса и предприимчивости в красильщиках учреждён был конкурс с двумя премиями за самые лучшие результаты. В судьи был избран я и А.В. Кривошеин. После долгой и внимательной экспертизы были даны две премии, премиантами оказались Елизавета Григорьевна и В.Д. Поленов. Яйца, получившие премии, решено сохранить в назидание потомству».