Ночь была темна и тиха, пелена безмолвия окутывала небольшой городок Винтроп в Новой Англии. В скромном семейном доме Крейнов на Элм-стрит зашевелилась одинокая фигура. Лазарь Крейн, объявленный умершим пять лет назад, необъяснимым образом вернулся.
Новость о "Чуде Лазаря" распространилась молниеносно. Одни называли это деянием Бога, другие - происками самого Дьявола. Неделями Лазарь держался особняком, отказываясь от всех посетителей и просьб об интервью. Ходили дикие слухи о его времени "по ту сторону завесы" - сказания о небесных далях, невыразимых ужасах и нашептанных секретах из древности.
Лишь когда его друг детства, ныне уважаемый профессор Илайджа Блэквелл, навестил его, Лазарь наконец-то вышел из уединения. Двое удалились в кабинет Лазаря, комнату, наполненную пыльными фолиантами и эзотерическими артефактами, собранными за всю жизнь тайных изысканий.
"Мой дорогой Илай, - начал Лазарь, его голос был мягок, но окрашен новообретенной значимостью. - Я едва знаю, с чего начать. Видения, что преследуют меня, невозможности, которым я был свидетелем... Я чувствую, будто мой разум балансирует на грани безумия".
Илайджа подался вперед, его пронзительные серые глаза сузились. "Начни с начала, Лаз. Твои похороны, пять лет назад - что произошло на самом деле?"
Лазарь сжал дрожащие руки. "Я помню ослепительный свет, ощущение отрыва от моей бренной оболочки. А затем... Я был в ином месте. В царстве за пределами человеческого понимания. Словно я стоял на перекрестке всех миров, всех времен".
"Своего рода междумерный нексус?" - поинтересовался Илайджа, его академический ум пытался осмыслить услышанное.
"Действительно, - кивнул Лазарь. - Место, где прошлое, настоящее и мириады потенциальных будущих переплетаются. Где причинность становится спутанным клубком. Я странствовал по этим вневременным тропам, становясь свидетелем событий, бросающих вызов всякому разумению".
Брови профессора изогнулись. "Например?"
Лазарь поднялся и начал расхаживать, его взгляд был отстраненным. "Я видел расцвет и падение цивилизаций, о которых историки и не помышляли. Циклопические города в глубинах Тихого океана, затерянные царства, управляемые королями-чародеями в сердце Амазонии. Проблески истинной истории нашего мира, не затуманенной мифами и забвением".
"Необычайно, - выдохнул Илайджа. - Но, конечно, в твоей истории есть нечто большее, чем простое наблюдение?"
Призрачное выражение мелькнуло на изможденном лице Лазаря. "Действительно. В том потустороннем царстве я столкнулся с... сущностями. Существами из чистой мысли и энергии, древними до немыслимости. Они говорили со мной, Илай, на языке, который жег мой мозг, словно огонь".
Пульс Илайджи участился, смесь возбуждения и тревоги. "Что они поведали тебе, Лаз?"
Лазарь покачал головой, будто пытаясь отделаться от непрошеной мысли. "Тайны, мой друг. Ужасные тайны об истинной природе нашего мироздания. Тщетность человеческих усилий пред ликом бесконечности. Но также... знание. Запретная мудрость, восходящая к самой заре творения".
Профессор откинулся в кресле, его разум лихорадочно работал. "Это знание - оно вернуло тебя? Своего рода тайное воскрешение?"
"Отчасти, - уклончиво ответил Лазарь. - Сущности даровали мне понимание фундаментальных сил, формирующих реальность. Сил, которые можно обуздать, подчинить. Именно это понимание позволило мне проложить путь обратно в мир живых".
Илайджа внимательно посмотрел на друга. "Но какой ценой, Лаз? Наверняка должны быть последствия бросания вызова естественному порядку?"
Невеселая улыбка тронула губы Лазаря. "Цена... это бремя, которое я должен нести в одиночку. Груз истин, что я теперь несу, ответственность, что приходит с таким ужасным просветлением. Это плата, которую немногие согласились бы добровольно принять".
Двое мужчин погрузились в молчание, каждый борясь с последствиями откровения Лазаря. Снаружи скорбный ветер вздыхал сквозь скелетообразные деревья, неся с собой шепот забытой мудрости.
По мере того, как вечер тянулся, Лазарь делился большим количеством своих потусторонних переживаний. Он говорил о громадных циклопических руинах, затмевающих египетские пирамиды, о дочеловеческих цивилизациях, владевших технологиями, выходящими далеко за рамки самых смелых фантазий современной науки. Он описывал встречи со странными, богоподобными сущностями, бросающими вызов человеческому пониманию - одни были благосклонны, другие враждебны к смертной жизни.
Через все это Илайджа слушал с растущим беспокойством. Сам масштаб и величие откровений Лазаря грозили опрокинуть все, что он, как он думал, знал о мире. И все же, маленькая часть его трепетала перед возможностью такого сокрытого знания, шанса сорвать завесу обыденной реальности и узреть истинный лик вселенной.
Когда первые бледные лучи рассвета заползли по горизонту, Лазарь завершил свою историю. "Я узрел истинную природу бытия, Илай. Мелочные борения и триумфы человечества - лишь мимолетное пламя свечи на фоне необъятной тьмы вечности. И все же... есть странная красота в нашем неведении, нашем упрямом отказе принять незначительность наших жизней".
Илайджа поднялся, чтобы уйти, его ум кружился от неотвеченных вопросов. "Что ты будешь делать теперь, Лаз? С этим бременем знания, этой силой?"
Лазарь загадочно улыбнулся. "То, что должен, старый друг. Путь, лежащий предо мной, одинок и чреват опасностями. Но мне был дарован редкий дар, шанс погрузиться в давно забытые тайны. Я не могу отвернуться от этого, чего бы это ни стоило".
Двое мужчин обнялись, каждый осознавая, что это может быть в последний раз. Когда Илайджа вышел в холодный утренний воздух, он не мог отделаться от чувства, что мир каким-то образом сдвинулся под его ногами. Что утешительный покров неведения был сорван, открывая истинное, ужасающее величие космоса.
В последующие дни и недели по Винтропу начали циркулировать странные истории. Сообщения о призрачных огнях в лесу, древних руинах, обнаруженных в холмах за городом. И всегда шепот о Лазаре Крейне, человеке, вернувшемся из мертвых, хранителе секретов, которые лучше предать забвению.
Но самого Лазаря нигде не было видно. Одни говорили, что он удалился в глушь, преследуя свои тайные изыскания вдали от любопытных глаз. Другие утверждали, что он вовсе не возвращался, что человек, носивший его лицо, был чем-то совершенно иным, существом из-за звезд, носящим человеческую плоть, как плохо сидящий костюм.
Только Илайджа Блэквелл знал правду. И он унес эту правду с собой в могилу, секрет слишком огромный и ужасный, чтобы доверить его смертным умам. Ибо он узрел, пусть лишь на миг, истинный лик бесконечности. И в этом проблеске он постиг цену запретного знания, бремя тех, кто дерзнул ходить меж мирами.
В конце концов, история Лазаря Крейна растворилась в легенде, истории о призраках, нашептываемой у каминов прохладными осенними вечерами. Но для тех, у кого есть глаза, чтобы видеть, его наследие живет - в странных огнях, пляшущих в лесной чаще, в древних тайнах, таящихся в пыльных фолиантах, и в сердцах всех тех, кто стремится разгадать тайны вселенной, чего бы это ни стоило.
😱 Вы не поверите, что произошло дальше! Напишите свои мысли и пусть весь мир узнает!
Ваша поддержка важна! Поставьте лайк, подпишитесь и не пропустите следующий выпуск. С вами был Артур Акимов.
Напоминаю, что эта история – дикий полет фантазии, не ищите здесь правду.