На этом изображении, полученном космическим телескопом Hubble от NASA/ESA, изображена группа галактик Arp 72, очень специфичная, поскольку включает в себя только две галактики, взаимодействующие друг с другом под воздействием гравитации: NGC 5996 (большая спиральная галактика) и NGC 5994 (ее меньший спутник, в нижней левой части изображения). Обе галактики находятся приблизительно в 160 миллионах световых лет от Земли, а расстояние между их ядрами составляет около 67 000 световых лет. Расстояние между галактиками в их ближайших точках еще меньше, около 40 000 световых лет. Хотя это может показаться огромным расстоянием, в терминах галактического разделения это действительно довольно близко. Для сравнения, расстояние между Млечным Путем и его ближайшим независимым галактическим соседом Андромедой составляет около 2,5 миллионов световых лет. В качестве альтернативы, расстояние между Млечным Путем и его крупнейшей и ярчайшей спутниковой галактикой, Большим Магеллановым Облаком (спутниковые галактики обращаются вокруг другой галактики), составляет около 162 000 световых лет.
Учитывая это и то, что NGC 5996 примерно сравним по размеру с Млечным Путем, не удивительно, что NGC 5996 и NGC 5994, разделенные всего лишь примерно на 40 000 световых лет, взаимодействуют друг с другом. Фактически, это взаимодействие, вероятно, искривило спиральную форму NGC 5996. Оно также спровоцировало формирование очень длинного и тусклого хвоста из звезд и газа, отклоняющегося от NGC 5996 вверх и вправо от изображения. Этот "приливный хвост" - это общее явление, которое появляется, когда галактики тесно взаимодействуют, и видно на других изображениях, полученных Hubble, взаимодействующих галактик.
Оригинальная статья NASA: https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-peers-at-pair-of-closely-interacting-galaxies/