Высшее театральное училище (институт) имени М. С. Щепкина при Государственном академическом Малом театре России – старейшая театральная школа Москвы.
В положении о первой Московской театральной школе, утвержденном в 1809 году императором Александром I, «предмет установления» ее был обоснован как «усовершенствование российских спектаклей и балетов, пополнение и, ежели возможно, самое составление оркестров и заменение иностранных художников театральными воспитанниками».
Первый набор (по тогдашней терминологии, «комплект») школы составили 30 воспитанников: 15 девочек и 15 мальчиков в возрасте от 7 до 10 лет. Это были по преимуществу де ти лиц, служивших в ведомстве Театральной дирекции. Два первых отделения считались подготовительными, на третье и четвертое отбирали наиболее одаренных воспитанников. Последние «поверялись исключительно балетмейстеру, музыканту или учителю декламации», то есть совершенствовались в балетном (в первую очередь), музыкальном или драматическом искусстве.
Театральная школа предоставляла своим воспитанникам довольно широкий выбор профессий: артист балета, драматический артист, музыкант, работник технических отделов театра, бутафор, реквизитор, машинист сцены. Среди обязательных дисциплин – вокал, танец, фехтование, игра на различных музыкальных инструментах.
Выпускники школы распределялись в санкт-петербургские, московские и провинциальные театры и в течение десяти лет не имели права оставлять службу.
С первых дней своего существования школа располагалась в одном из зданий в Охотном Ряду, близ Петровского театра, во владениях Дирекции императорских московских театров. Во время Отечественной войны 1812 года ее эвакуировали во Владимир, оттуда путь лежал в Кострому, потом – в Плес. Хроника свидетельствует, что в те трудные для России дни школа, несмотря на постоянные переезды, не прерывала свою деятельность. В Плесе жили до окончания войны, затем снова переселились в Кострому, где учащиеся выступали в спектаклях, дававшихся в доме местного губернатора.
В 1831 году директором императорских московских театров был назначен М. Н. Загоскин. Загоскин во многом определил дальнейшую жизнь Московской театральной школы. Благодаря его настойчивой просьбе, в 1832 году в нее был приглашен М. С. Щепкин в качестве «педагога по декламации», как значится по документам того времени.
«Приняв на себя обязанности такого рода и привыкнув исправлять все свои обязанности добросовестно, – вспоминал актер, – я редкий день не бывал в школе… Скоро я покороче познакомился со всеми детьми <…>и мы жили дружно, учились понемногу, но с толком». Более тридцати лет М. С. Щепкин преподавал в школе.
Ее жизнь в 40 – 50-е годы XIX века связана в первую очередь с именем этого великого актера и педагога. Сам «живой пример», как называли его современники, Щепкин обладал необычайной силой влияния на учеников, считая одной из своих главных задач не только профессиональное их обучение, но и нравственное воспитание. «Скольким талантам он дал рациональное развитие и указал им настоящий путь к возможному совершенству и какими мудрыми советами напутствовал он идущих по этому пути!» – писал актер и режиссер Малого театра, педагог школы тех лет С. П. Соловьев.
В школе воспитанники не только учились, но и жили. Буднично и просто текли дни. В общей спальне для учащихся (дортуаре) помещалось по двенадцать человек. Тут же спали и нянюшки, за перегородкой – воспитатели. День начинался звонком в восемь часов утра, затем – общая молитва, в девять – завтрак, после которого, до двенадцати часов, – урок в балетном классе, а с двенадцати до четырех часов дня, с перерывом на обед, шли так называемые научные классы. В пять часов вечера всех учеников, занятых в спектаклях, карета увозила в театр. Домой отпускали редко, только по большим праздникам.
Отрывок из статьи Н.Е. Корольковой «Высшее театральное училище им. М.С. Щепкина. Альманах 2011 https://tonchu.org/shop/istoriya-rossii/almanakh-na-pamyat-buduschemu-2011-g/