На последней неделе регулярного сезона НБА вершина рейтинга силы команд принадлежит "Бостон Селтикс" и "Денвер Наггетс", двум командам, проведшим больше всего времени там в последние пять месяцев и оставшихся основными фаворитами на победу в постсезоне.
В то же время, разреженный воздух на вершине вновь оказался слишком для "Оклахома-Сити Тандер". (Отсутствие их двух лучших бомбардиров, Шая Гилджеса-Александера и Джалена Уильямса, не помогло.) Войдя в прошлую неделю под номером 1, "Тандер" немедленно потерпели самую длинную серию поражений сезона, проиграв "Филадельфия 76-е", "Бостон Селтикс" и "Индиана Пэйсерс" перед тем, как едва не выиграть у "Шарлотт Хорнетс". Этот спад укрепил заявку Гилджеса-Александера на звание MVP сезона — SGA пропустил все четыре игры из-за травмы квадрицепса — и опустил ОКС на шестое место в рейтинге, вызвав вопросы о готовности к плей-офф.
Взлетев выше них стали "Селтикс", "Наггетс", "Миннесота Тимбервулвс", "Даллас Маверикс" и LA "Клипперс". Как "Маверикс", так и "Клипперс", после сезона взлётов и падений, кажется, находят свой ритм в самый нужный момент. "Маверикс" выиграли 14 из последних 16 игр, а "Клипперс" одержали шесть побед из последних семи.
Ещё одна ведущая команда, которая ослабла к концу сезона, — "Милуоки Бакс", вошедшие в прошлую неделю на седьмом месте в рейтинге мощности, но выпавшие из первой десятки после четырёх последовательных поражений. Теперь они сталкиваются с возможностью начать постсезон в гостях, учитывая, что "Орландо Мэджик", "Нью-Йорк Никс" и "Кливленд Кавальерс" находятся в пределах 1,5 игры от опережения их. Тот факт, что у "Милуоки" сложный финальный отрезок сезона, столкнувшись с "Селтикс", "Тандер" и "Мэджик" (дважды), не помогает.
На другом конце спектра "Селтикс" вернули себе первое место после недели 4-0, гарантировав себе лучший общий рекорд в лиге и преимущество домашней площадки перед любым соперником, с которым они столкнутся в постсезоне.
В остальном, вся оставшаяся интрига о том, кто будет играть за пределами 82-игрового графика, закончилась. Пять последовательных поражений разрушили надежды "Хьюстон Рокетс" догнать "Голден Стэйт Уорриорс" за 10-е и последнее место в турнире плей-ин, а "Чикаго Буллз" и "Атланта Хоукс" закрепили за собой девятое и десятое места на Востоке. Если осталась хоть одна капля интриги, то это состояние Джоэла Эмбиида, чьё возвращение оказало значительное влияние на "Филадельфия 76-е" на площадке и в рейтинге; насколько близко он может подойти к форме плей-офф после возвращения после двухмесячного отсутствия?
В целом, всё, что осталось, — это борьба за посев в плей-офф и матчи первого раунда, а также один последний рейтинг силы команд, чтобы определить, кто готов превзойти или не оправдать своё место в финальном стенде.