Дрейфующие полярные станции играли и продолжают играть важную роль в исследовании Арктики. Советские, а теперь российские дрейфующие станции обычно носят название «Северный полюс» (СП). Каждой станции присваивается порядковый номер. С момента создания первой полярной станции в 1937 году советскими учеными было установлено более 40 таких станций. Эти объекты позволяли проводить разнообразные научные исследования в условиях крайних северных широт.
Каждая дрейфующая станция имела свои уникальные характеристики и задачи, но их общая цель заключалась в изучении климата, льдов, морской биологии, геологии и других аспектов природы и жизни в Арктике. Эти исследования позволяли получать ценные данные о изменениях в этом уникальном регионе и их влиянии на мировой климат и экологию.Часть работ выполняется в интересах ВМФ РФ (навигация и связь с атомными подводными лодками).
Регулярное определение координат льдины астрономическим способом позволяет получать данные о направлении и скорости её дрейфа.
Несмотря на трудности и опасности, связанные с работой в условиях Арктики, ученые и исследователи продолжают использовать дрейфующие станции для изучения этого уникального региона и его влияния на мировой климат и экологию. Современная дрейфующая станция представляет собой небольшой посёлок. Для полярников строится жильё, для размещения аппаратуры и оборудования возводятся специальные строения.
Очередная станция начинает работу обычно в апреле и работает от 2 до 3 лет, пока льдина не выйдет в Гренландский пролив. Иногда станцию приходится эвакуировать раньше срока в случае угрозы разрушения льдины, на которой она размещена. Смена полярников производится ежегодно. За всю историю станций «Северный полюс» дрейфовало более 800 человек. Среднее количество научных работников на дрейфующей станции составляет 15 человек.
Все дрейфующие станции «Северный полюс» организуются Арктическим и Антарктическим научно-исследовательским институтом. Жизнь на станции — это настоящий вызов для исследователей. Здесь они вынуждены приспосабливаться к экстремальным погодным условиям, полуторагодичной полярной ночи, ограниченным ресурсам и изоляции от внешнего мира. Однако это также возможность понять, как функционирует один из самых непроходимых и загадочных уголков нашей планеты.