Матильду Кшесинскую считают едва ли не любовью всей жизни последнего российского императора, Николая II. Балерина и наследник престола познакомились в 1890 году, а их романтическая связь продлилась четыре года.
До столетнего юбилея прославленная русская балерина не дожила несколько месяцев - она скончалась 6 декабря 1971 года в Париже. Ее жизнь подобна неудержимому танцу, который по сей день окружен легендами и интригующими подробностями.
Всю судьбу Марии-Матильды Адамовны-Феликсовны-Валериевны Кржезинской или в более известном нам варианте, Матильды Феликсовны Кшесинской определила ее встреча с наследником престола Николаем Романовым. И хотя Матильда несомненно имела величайший талант танцовщицы, все чаще ее имя упоминается именно в связи с этой любовной связью, которая, кстати, подтверждается исключительно воспоминаниями самой балерины.
Матильда Кшесинская родилась 19 [31] августа 1872 года в Лигово (под Петербургом) в семье артистов балета Мариинского театра. Отец ее, выписанный как лучший исполнитель мазурки, Николаем I из Польши Феликс Кшесинский, приехал и женился на богатой вдове с пятью детьми, Юлии Деминской, солистке кордебалета, и остался в России навсегда. Отец выступал на сцене до 83 лет. В семье, кроме Малечки, так ласково все называли Матильду, от этого брака было еще двое детей – старшая сестра Юля и брат Иосиф, которые тоже стали солистами балета. Таким образом почти вся семья так или иначе была связана с танцами и Императорским Мариинским театром. Матильда унаследовала бесценный дар – не просто исполнять партию, а жить в танце, наполнять его безудержной страстью, болью, пленительными грезами и надеждой – всем, чем в дальнейшем будет богата ее собственная судьба. Она обожала театр и могла с завороженным взором часами наблюдать, как идут репетиции.
Весной 1890 года после окончания училища она была зачислена в группу Мариинского театра и в первый же свой сезон станцевала в 22 балетах и 21 опере. По окончании Императорского театрального училища Матильда была принята в труппу Мариинского театра и с большим успехом выступала там до революции, в общей сложности 27 лет, что само по себе свидетельствует о ее таланте, успехе у публики и работоспособности: большинство артистов балета уходили на пенсию после 20 лет службы в театре. Однако потомственная танцовщица, прима-балерина Императорского театра, талантливая и прекрасная Матильда и ее жизнь стала объектом заинтересованности в связи со слухами о ее связи с Николаем II Романовым.
По обычаю после выпускного показательного выступления, по окончанию училища, выпускников представляют венценосной фамилии. Александр III с восторгом следит за пируэтами и арабесками балерины. Однако приходящим воспитанницам училища, коей была Матильда, не полагалось присутствовать на праздничном банкете с членами царской семьи, но Александр, заметивший отсутствие хрупкой темноволосой девушки, приказал немедленно ввести ее в залу, где им и были произнесены судьбоносные слова: «Мадмуазель! Будьте украшением и славою нашего балета!» За столом Матильда сидела рядом с цесаревичем Николаем, который, несмотря на свое положение и юный возраст (ему тогда было 22 года), не был замечен к тому времени ни в одной амурной истории. По мнению историков и мать и отец Николая сами подтолкнули юного сына в объятия балерины, т.к. молодой человек был апатичен, вял и ничем особо не интересовался, а родители мечтали, чтобы их сын наконец стал...мужчиной. И их роман протекал с полного одобрения родителей Николая.
Ужин и взаимный флирт двух молодых людей, подтверждается записью в дневнике Матильды: "Когда я прощалась с Наследником, в его душу, как и в мою, уже вкралось чувство влечения друг к другу". «Я не помню, о чём мы говорили, но я сразу влюбилась в наследника. Как сейчас вижу его голубые глаза с таким добрым выражением. Я перестала смотреть на него только как на наследника, я забывала об этом, всё было как сон. Когда я прощалась с наследником, который просидел весь ужин рядом со мною, мы смотрели друг на друга уже не так, как при встрече, в его душу, как и в мою, уже вкралось чувство влечения».
Однако по-настоящему их серьезные отношения начались лишь спустя два года, после того как наследник явился домой к Матильде Кшесинской, под именем гусара Волкова. Начался период записок, писем, по-настоящему царских подарков в виде золотых браслетов с бриллиантами, брошей и прочих драгоценностей. Николай посещал все спектакли с ее участием, а она танцевала только для него, вкладывая в танец всю себя. Вскоре он приобрел для нее дом на Английском проспекте, где ранее жил композитор Римский-Корсаков, и куда позднее приезжал Николай со своими друзьями. Уехав в кругосветное путешествие, он, по возвращении первым же делом прибежал к Матильде, сбежав из дворца от ожидающих его родителей. Но в 1894 году будущий император, которому следовало жениться, остановил свой выбор на внучке королевы Виктории – принцессе Алисе Гессен-Дармштадской, и его в этом выборе поддержала Кшесинская. На этом их роман прекратился навсегда.