Миф о Медузе Горгоне, обращающей людей в камень, оставил след во многих культурах (и даже в древнерусской). Как именно Горгона обращала людей в камень и могло ли существовать подобное «биооружие» с точки зрения современной науки?
Туристические потоки часто направляются к Мойкинской набережной, особенно в районе Первого Инженерного моста. Этот мост соединяет Летний сад и Спасский остров и известен благодаря изящной скульптуре Чижика-Пыжика. Однако особенное внимание заслуживают и другие детали моста.
Перила Первого Инженерного моста отличаются уникальным дизайном, задуманным и созданным при участии французских архитекторов в российских службах — генерал-лейтенанта Пьера Базена и Людвига Шарлеманя. Перила украшены элементами, стилизованными под ликторские фасции с мечами и щитами, а на щитах выгравированы изображения лиц Медузы Горгоны. Это символ защиты встречается и на чугунных оградах Летнего сада, а также на множестве других городских строений.
Изображения горгоны использовались с древних времён как защитные амулеты на зданиях, предметах, в том числе и на монетах. В период Возрождения мотив Горгоны получил популярность как эстетически значимый элемент декора.
Проклятие Афины
Горгона Медуза является одной из трех сестер-горгон, мифологических существ с женскими чертами лица и змеями вместо волос. Ее первоначальное имя - Медуса, которое происходит от греческого слова, означающего "защитница" или "повелительница". Ее сестры носили имена Сфено и Эвриала. Взгляд сестер-горгон или их грозные лица способны были превратить взирающих на них людей в камень. В древнегреческих мифах рассказывается, что Медуза Горгона была убита героем по имени Персей.
Поэт Овидий в своем произведении "Метаморфозы" описывает историю Медузы следующим образом: изначально Медуза была красивой девой с прекрасными волосами. Бог морей Посейдон, приняв образ птицы, насиловал ее в храме богини Афины. Осквернение священного места вызвало гнев божеств, и Афина была поручена наказать Медузу. В результате богиня преобразовала волосы девы в живых змей и так изменила ее внешность, что любой, кто смотрел на нее, превращался в каменное изваяние. Поступок Афины может вызывать недоумение, однако важно помнить, что в древнегреческой культуре боги не всегда служили образцом морального поведения. Афина не взяла в расчет принуждение со стороны Посейдона, поскольку поступки богов не рассматривались как преступные. Вместо этого наказание пало на смертную женщину за невольное осквернение святыни.
Следует отметить, что Овидий иногда интерпретировал мифы довольно свободно. Альтернативное изложение мифа, одно из древнейших, которое дошло до нас, содержится в поэме "Теогония", автором которой является Гесиод, живший примерно в VIII веке до н.э. В его версии нет речи о насилии – союз Медузы и Посейдона изображается как взаимное желание.
Миф о Медузе возможно появился в период между вторым и первым тысячелетиями до н.э., интерпретируя страшный оскал популярной в те времена защитной символики. Например, изображение Горгоны Медузы украшало доспехи Александра Македонского, что отражено на древнегреческих мозаиках. Образ Горгоны продолжал использоваться в различных культурах даже вплоть до XV-XVI веков, как это было видно в древнерусской традиции амулетов-змеевиков.
Ну кто так смотрит?
Остается вопрос, почему древние выбрали изображение Медузы в качестве оберега. Кто же был наделен смертоносной силой: сама Горгона своим взглядом или змеи, заменившие ей волосы? Обычно считается, что именно способность Медузы обращать в камень взглядом служила причиной использования ее образа в качестве защитного символа. Однако змеиные волосы придавали ей еще большую устрашающую мощь, лишая возможности кого бы то ни было вступить в контакт с живой Медузой или даже приблизиться к ее изображению, и так бояться, что изображение вдруг оживет.
Афина и змеи
Давайте рассмотрим ситуацию с древнегреческой богиней Афиной, почитавшейся за покровительницу мудрости и мира, которая с гневом обратила взор на несчастную деву, ищущую убежища от бога морей Посейдона. Обратила она пряди девы в ползущих змей. Отчего же могла возникнуть такая кара от мудрей Афины? Поглядим на традиционное изображение самой богини: сова, острое копье, щит с изображением ужасающей головы Горгоны - эгиду, и конечно же, змея порой украшали её атрибуты. Змеи древних времен символизировали не только мудрость, но и бдительность. Нередко сочинители мифов изображали Афину с змеиным украшением на своем шлеме, что вовсе не удивительно, ведь богиня являлась наследницей критско-минойской змеиной божественности, известной задолго до рассказов о Горгоне. Как гласит миф, сын Афины воплощается то в змеином, то в младенческом обличии, а ей послушные змеи охраняют его. В древних Афинах детям в качестве защиты надевали золоченые змеиные амулеты. Афина же послала змей уже не на помощь, а на казнь Лаокоона и его сыновей, чтобы наказать их.
Отдельно стоит вопрос о том, являлось ли превращение волос Медузы в змей наказанием или, возможно, даром. После перенесенного насилия со стороны Посейдона Медузы, благодаря новой "украшенности" никакой мужчина не мог приблизиться и причинить ей вред. Таким образом, богиня могла обеспечить Медузе защиту и свободу. В искусстве Горгона то представлена в виде жуткого чудовища, то как обездоленная жертва обстоятельств.
Родственники Медузы
Рассмотрим теперь существ из других культур, имеющих схожие с Медузой способности. К примеру, василиск, миф о котором, возможно, восходит к преданию о маленькой, но смертоносной змее, чтимой в Древнем Египте. Аристотель в IV веке до нашей эры описывал, как от её свиста разбегались все звери. Для египтян урей (греч. "василиск") был символом бессмертия и убийственной силы, поэтому изображение змеи часто было присутствием на головных уборах фараонов. Античные писатели описывали василиска как опасную змею с белыми пятнами на голове, возникшую из крови Медузы и наследовавшую её каменеющий взгляд. Средневековые же историки связывали смертельные способности василиска с его глазами, которые заражали воздух ядом, проникающим через дыхание в жертву.
Ещё одно существо с преданиями о каменеющем взгляде - катоблепас. Первые упоминания о нём появляются у Плиния Старшего, который описывал катоблепаса как животное с массивной головой, постоянно опущенной к земле из-за тяжести, кровавыми глазами и непомерно длинной шеей. По легендам, катоблепас обитал в Эфиопии и питался ядовитыми растениями, что приписывало ему вредоносное дыхание. У отдельных историков вид убийственного зверя также обладал силой камнеобразования.
Как вы это делаете?
Сущности обладающие способностью к "петрификации", то есть превращению других существ в камень, часто ассоциируются с образами змей и яда. В мифологических описаниях таких существ как Горгона и василиск нет намёков на использование лазерных лучей или ментального воздействия; переход к состоянию каменной статуи происходит вследствие прямого визуального контакта, заканчивающегося смертью поражённого.
Подтверждение возможности дальнего воздействия змей можно найти в природе. В Африке обитают кобры, способные выплевывать яд, например, черношеяя кобра (Naja nigricollis) способна произвести до 28 ядовитых "выстрелов" подряд, каждый из которых содержит около 3,7 миллиграмм яда. Эта способность позволяет кобрам поражать цели на расстоянии нескольких метров, и они часто целятся именно в глаза, что вызывает боль, раздражение и может привести к слепоте. Существует гипотеза, что такая тактика была развита кобрами для защиты от древних людей и других приматов, поскольку обезьяны часто убивают змей, не давая им возможности напасть.
Современный яд кобр состоит из различных компонентов, в том числе фосфолипаз и цитотоксических пептидов. Можно предположить, что ископаемые змеи могли обладать более смертельными видами яда, способными убить, а не просто ослепить жертву. У плюющихся кобр, в сравнении с близкородственными видами, наблюдается модификация ядовитых желез и структуры зубов, что подталкивает к мысли, что если бы нам удалось изучить зубы Медузы Горгоны, мы были бы ошеломлены обнаруженными отличиями.
Что касается способности Медузы превращать живые существа в камень, то существует возможное объяснение: обычно, змеиный яд содержит большое количество нейротоксинов, блокирующих нервно-мышечную передачу, что ведёт к параличу и смерти от остановки дыхания и сердца. Яд кобры также включает цитотоксины, разрушающие клетки тела. Следовательно, можно теоретизировать, что эти или подобные токсины в высоких концентрациях или в комбинации с другими факторами могли бы привести к полной иммобилизации и визуальному эффекту "окаменения" жертв.
Давайте рассмотрим гипотетическую ситуацию, когда некий нам неизвестный химический агент способен в короткие сроки разлагать органическую материю. В таком случае первоначально наиболее уязвимыми окажутся мягкие ткани организма. Вопрос в том, что произойдет далее.
В биологии известен процесс фоссилизации, представляющий собой серию преобразований, в результате которых останки умерших организмов превращаются в окаменелости. Этот процесс включает в себя такие факторы, как диагенез, то есть физические и химические изменения осадка в процессе его превращения в породу. Обычно это занимает тысячи лет.
Однако, как отметила в интервью выдающийся палеонтолог Елена Наймарк, молекулы адгезии, которые удерживают клетки живого организма вместе, устроены таким образом, что после смерти организма они могут быстро соединиться с подложкой или друг с другом, способствуя таким образом стремительному процессу фоссилизации. Этот процесс может происходить в течение нескольких часов, а то и минут, и включает в себя осаждение металлических катионов из окружающей среды, в том числе с водой и осадком. Примером может служить осаждение с алюмокатионом, которое происходит за всего 30 минут.
Верим или нет?
Таким образом, мифический образ Горгоны Медузы, которая замораживала своих жертв в камень, мог найти отголоски в реальных природных процессах, наблюдавшихся людьми. История, описывающая змею, способную убивать смертоносным ядом, совершенно может выглядеть как "мертвящий взгляд". Конечно, создатели мифа, вероятно, значительно преувеличили действительные явления, однако идея мгновенной фоссилизации организмов и существование каких-то научных предпосылок для этого события не кажется полной вымышленной фантазией.