Луций Анней Сенека родился в семье всадника в конце 1 века до н.э., когда всадники были привилегированным сословием. Вместе с отцом он переехал в Рим, где его обучали Пифагореец Сотион и стоики Аттала, Сектий и Папирий. Сенека был предрасположен к изучению философии с молодости, но из-за влияния отца начал государственную карьеру. Однако его политические планы были прерваны из-за болезни, и он отправился лечиться в Египет, где написал много естественно-научных трактатов. По возвращении в Рим в 33 году н.э. благодаря кумоству он стал Квестором и вошел в Сенат. К началу правления Калигулы он стал известным оратором, что вызвало зависть у императора, который попытался убить его, но позднее передумал. Однако в первый год правления императора Клавдия Сенеку сослали на Корсику из-за интриг третьей жены императора Валерии Мессалины. Возвращение к власти произошло благодаря четвертой жене Сенека, Агриппине младшей, которая предложила ему стать наставником своего сына, будущего императора Нерона. Когда Нерон пришел к власти, Сенека стал его советником и фактически управлял страной, но в итоге стал надоедать императору и подал в отставку, накопив большое состояние. В 65 году раскрылся заговор Пизона, в котором Сенека имел отношение. Заговор предполагал убийство Нерона и передачу власти Гаю Пизону. Сенеке был вынесен смертный приговор с правом выбора метода самоубийства.
