Каждый творец с чего-то начинал. Марк Твен чувствовал, что его судьба – создавать что-то значимое. Впрочем, амбиции характерны многим молодым людям, но не всегда получается их выразить. Приходит все со временем, ожидание – проверка на стойкость. Поэтому пока Твен работал репортером.
Неделя выдалась достаточно тяжелой. Очень много всего было сделано, но как будто бы недостаточно и толку мало, что еще сильнее раздражало. Поэтому для того, чтобы расслабиться и очистить разум – ненадолго выключить голос журналистской сущности, – Марк отправился в бильярд.
Тусклый свет, томно-мрачная обстановка, которая была таковой из-за преобладания темных красок: глубокого зеленого оттенка столы, дерево. Контрастировали с такой палитрой белые, чуть мятые рубашки игроков, светлые стрелы киёв, яркие точечные акценты гладких шаров. Несмотря на соревновательный дух, в зале было спокойно. Твен почувствовал, что наконец может выдохнуть.
Искать долго свободный стол не пришлось. Марк скинул пиджак. Взял в руки кий, взвесил его в ладони, принялся мелить кончик, когда краем глаза заметил подошедшего молодого человека. Незнакомец бедром облокотился на стол, вид имел расслабленный и уверенный.
– Могу я составить вам компанию? – обратился он.
Марк ответил однозначным согласием. Гораздо интереснее, когда есть, с кем посоперничать. Твен пожал руку молодому человеку, который решил внести еще больше разнообразия, предложив пари.
– Я даже буду играть левой рукой, – сказал он.
Колкая, как показалось, улыбка вызвала у Марка волну злости. Кем себя возомнил этот выскочка? Ничего, Твен преподаст ему урок.
Игра началась. Выверенные, сосредоточенные движения, звонкие удары кия по шарикам, их мягкий перекат по бархату стола. Несмотря на внешнюю холодность, воздух был густым, отражал растущее напряжение. Марк хмурился от любой неудачи, но старался не терять самообладания. Его новый знакомый был по-настоящему искусным игроком в бильярд. И все-таки поражение стало для Твена обидной неожиданностью.
– Если вы так играете левой рукой, я бы хотел увидеть, как справляетесь правой.
Эта реплика – единственное, что Марк смог себе позволить. Победивший молодой человек глянул на Твена через стол, тихо засмеялся и ответил:
– Не смогу. Я левша.